Возвращение королевы

— Пока тебе не придется искать нового летописца, — заметил он, хихикнув.

— Смотри, чтобы и впредь не пришлось.

Но больше других Тамир беспокоили Лута и Бареус. Она с тревогой всмотрелась в их бледные лица.

— За нас не волнуйся, — сказал Лута. — Сегодня мы намерены поквитаться с Корином.

Туман наконец развеялся, дождь прекратился. К полудню выглянуло солнце. Ки протянул Тамир мех с водой, и она принялась жадно пить, краем глаза наблюдая, как Корин советуется со своими лордами. Внезапно за ее спиной загомонили солдаты. Аренгил протолкался вперед, держа в руках сырные головки и связки колбас.

— Подошел наш обоз, — сообщил он, протягивая Тамир колбасу. — Хирил сам взялся распределять провизию, когда узнал, какие вы тут все голодные.

Тамир с наслаждением вонзила зубы в колбасу. Колбаса оказалась плотной и пряной. От усердной работы у нее даже заныли челюсти.

— Ну, теперь я еще больше рад вашему появлению! — воскликнул Ки, уже набивший рот сыром. — Я-то боялся, что нам вечером придется жевать конину. Может, ты и вина принес?

— Конечно принес. — Аренгил снял с пояса кожаную флягу и протянул ему. Ки сделал глоток и передал флягу Тамир.

Она тоже отпила немного и отдала вино Лисичке.

— Потроха Билайри, до чего ж хорошее вино!

Вокруг них смеялись солдаты, радостно приветствуя отличную еду, разносимую по рядам.

Однако передышка оказалась недолгой. На другой стороне поля загудели трубы, и Тамир увидела, что Корин строит солдат для новой атаки.

Тамир и компаньоны послали за своими лошадьми, и королева вызвала всю свою небольшую кавалерию, расположив ее в центре, а по обе стороны от нее поставила плотные ряды лучников.

Но Корин не был дураком. Попавшись однажды в ловушку кольев, он теперь развернул свои силы против правого фланга Тамир, обогнув лес, чтобы напасть сбоку. Достигнув ручья, несколько лошадей споткнулись и упали, попав копытами в ямки и илистую землю, но, к сожалению, таких оказалось слишком мало, чтобы как-то изменить расстановку сил.

— Киман не разворачивается! — крикнул Ки, оглянувшись и увидев, что отряды старого генерала продвигаются параллельно утесам.

А линия Корина изгибалась. Те его всадники, что были ближе всего к лесу, скакали по неровной почве и не могли угнаться за теми, кто находился на другом конце. Киман же слишком медлил и тем самым ставил себя под угрозу оказаться прижатым к утесам.

Тамир отметила, где находится знамя Корина, когда тот скакал вниз по склону, и повела свою кавалерию наперехват. Когда две армии снова столкнулись, Тамир увидела, что Корин все так же сидит в седле в плотном кольце своих гвардейцев. Рядом с ним она заметила Калиэля с Албеном и еще кого-то, в плаще с гербом королевского компаньона…

— Да это Мориэль! — закричал Лута.

— Значит, он все-таки добился своего, — сказал Ки. — Что ж, посмотрим, как ему нравятся новые обязанности.

— Прошу, Тамир, оставь эту жабу мне, если мы к ним подберемся! — попросил Лута. — У меня с ним свои счеты.

— Если на то будет воля Сакора, он твой, — ответила Тамир.

Ки нещадно пришпорил коня, чтобы не отстать от Тамир, когда та рванулась вперед. Это пешком ему легко было угнаться за ней. Но на этот раз Корин сам повел свою армию в атаку, и Тамир была полна решимости добраться до него. Как обычно, когда ее охватывала жажда битвы, Ки и остальным компаньонам приходилось самим заботиться о том, чтобы держаться рядом с ней. Лисичка скакал слева от нее вместе с Уной. Никидес и Лута держались со стороны Ки, зловеще ухмыляясь под стальными шлемами.

Две армии схлестнулись, как две встречные волны, и сразу перемешались. На мгновение они словно стали единым целым, а еще мгновение спустя все обратилось в хаос.

Пехота бежала почти вплотную к коннице, и пешие солдаты нападали на всадников, орудуя копьями и дубинами. Ки увидел, как один копьеносец нацелился на Тамир, надеясь застать ее врасплох. Он бросил вперед коня и сбил противника с ног, а потом еще дважды ударил его мечом, наклонившись с седла. Когда он выпрямился, на воинов Корина уже дождем сыпались стрелы. Ауренфэйские лучники посылали свои стрелы по дуге, над головами своих. Молясь о том, чтобы кто-нибудь по ошибке не подстрелил его, Ки погнал коня дальше.

Корин предполагал, что передовая линия армии Тамир повернет под углом ему навстречу, но дальнее крыло оставалось на месте, не сдвинувшись ни вперед, ни назад. Воины там просто ждали, зато из центра внезапно выдвинулись отряды, ударив, как сжатый кулак, и вынудив часть его кавалерии повернуть к ожидавшим.

Корин пришпорил коня, не теряя из вида знамя Тобина. Его кузен на этот раз тоже был верхом и, похоже, точно так же стремился ему навстречу.

«Всегда впереди, да?»

Две армии сдвигались то в одну сторону, то в другую, превращая влажную землю в скользкое месиво, на котором теряли равновесие и люди, и кони. Корин скакал, держа над головой обнаженный меч, но его плотно окружали гвардейцы, и пока он только и мог, что выкрикивать приказы.

Вдали он услышал новый взрыв криков, когда отряд Ветринга вырвался из-за деревьев позади фланга Тобина. Как и надеялся Корин, теперь тем отрядам пришлось повернуться навстречу его всадникам, и таким образом силы Тобина были разделены.

Но даже теперь передние линии армии Тобина держались, а Корин вдруг обнаружил, что его оттесняют назад, к лесу.

Аркониэль и остальные волшебники заняли место позади ауренфэйе, они сидели в седлах, готовые к действию, если вдруг дела повернут в худшую сторону. Саруэль первой заметила всадников в лесу.

— Смотрите, там! — крикнула она на своем языке. — Солун, Хирил, повернитесь! Вы должны повернуться, чтобы встретить их!

Хирил и Солун находились дальше всех сзади, и у них было больше времени на подготовку, пока люди Солуна приняли на себя удар.

— Неужели мы так и будем просто сидеть и смотреть? — в отчаянии воскликнул Малканус.

— Мы дали Тамир слово, — ответил Аркониэль, которому все происходящее нравилось не больше, чем остальным.

— Но мы обещали не применять магию только против армии Корина, — задумчиво произнесла Саруэль.

Она закрыла глаза, бормоча какие-то чары, и хлопнула в ладоши. На другой стороне поля боя, где неслись всадники, внезапно вспыхнули деревья на самом краю леса. Огонь охватил старые стволы, побежал вверх, перепрыгивая с ветки на ветку.

Аркониэль не заметил, чтобы огонь перекинулся на людей или на лошадей, но животные мгновенно обезумели от жара и дыма и перестали слушаться всадников: они либо сбрасывали воинов, становясь на дыбы, либо выносили их прямо на ряды ауренфэйе, когда воины пытались развернуть их, чтобы уйти от огня. Аркониэль навел чары дальнего зрения, чтобы заглянуть по другую сторону горящего леса, и увидел множество всадников, которые пытались справиться со своими лошадьми и как-то обойти стремительно распространяющееся пламя.

— Если Тамир потребует от меня ответа, что мне ей сказать? — спросил Аркониэль. — Что ты атаковала деревья?

— Но мы ведь не договаривались с ней насчет леса, — безмятежно ответила Саруэль.

Стройные ряды воинов сбились в кучу, и сражение перешло в рукопашную схватку. Все еще сидя в седле, Корин видел впереди, в нескольких сотнях ярдов, дразнящее знамя Тобина, но плотная стена из лошадей и дерущихся воинов разделяла их.

Пробиваясь вперед, Корин заметил в гуще сражения шлем Тобина, а несколько мгновений спустя увидел и его лицо. Тобин был уже не на коне и тоже пробивался в сторону Корина, а на его лице играла та самая улыбка, которую Корин видел в своих снах.

— Там принц Тобин! — закричал Корин Калиэлю и компаньонам. — Мы должны добраться до него!

— Где, мой лорд? — громко спросил Калиэль.

Корин снова посмотрел в ту сторону, но Тобина уже не увидел. Его знамя, впрочем, было недалеко, оно покачивалось над схваткой рядом со знаменем лорда Нианиса. А вдали в небо поднимался белый дым, в котором вспыхивали красные искры.