Свадьба в сочельник

— За что?

— За сегодняшний вечер, за Софи, — он колебался. — За Крит. Я прошу.

Тея проглотила слюну.

— Нет, не могу. Оно слишком дорогое, — она пыталась улыбнуться, но улыбки не вышло. — Я не смогу его носить. Это кольцо по случаю помолвки.

— Ты права. Конечно, — Райс взял у нее кольцо и положил в карман пиджака.

— Я… пойду в метро, — сказала она.

— Я провожу тебя.

— Спасибо, еще светло. Я доберусь.

— Благодарю за вечер, — сказал он официальным тоном.

— Было приятно увидеть Софи, — Tee удалось улыбнуться.

Каждый раз становилось все труднее прощаться. Лучше сразу прекратить все, чем продолжать мучение.

— Что ж, пока, — сказала она и подняла руку, потом заставила себя отвернуться и спуститься на платформу, к которой подходил поезд.

— Но почему? — спросила Нелл с оттенком досады. — Ты даже не предоставила ему шанс предпочесть тебя Линде!

— Это выбор не между мной и Линдой, а между мной и Софи. Он выберет Софи.

Тея печально потягивала чай, который приготовила ей Нелл, когда она расплакалась на пороге ее дома.

— Когда я полюблю в другой раз, это будет мужчина, у которого нет прошлого, — сказала Тея.

— Тогда тебе лучше поискать мальчика, играющего в куклы, — возразила Нелл. — Влюбись в мужчину до двадцати лет, и все будет хорошо.

— Не хочу мальчика. Мне нужен мужчина. — Райс, например.

Нелл вздохнула.

— Если тебе нужен ровесник, придется принять его прошлое, Тея. Если бы ты не возилась с Гарри, ты не боялась бы сейчас добиться успеха с Райсом.

— Я не боюсь, — протестовала Тея. — Просто я пытаюсь реально смотреть на вещи. Я не вынесу, если все полетит прахом, а я превращусь в толстую и злую корову.

— Покажи мне хотя бы один союз, где нет проблем. Если отношения стоят того, значит нужно сражаться. Не каждой везет найти того, кого можно любить так, как ты любишь Раиса. Ты просто не можешь отступить, даже не сделав серьезной попытки.

— А Линда?

— Она будет иногда мешать вам, но ты сможешь с этим справиться. Ты должна жалеть ее, а не обижаться.

— Жалеть? Почему?

— Она — прошлое Раиса. А у тебя есть шанс стать его будущим. Я предпочла бы последнее.

Нелл как-то спросила ее:

— Почему ты не позвонишь ему?

— Иногда я поднимаю телефонную трубку, но что я скажу? Что люблю его? И что приглашение на обед остается в силе?

— Он, вероятно, думает, что больше не интересует тебя после того, как ты отказалась пойти с ним в ресторан, — предположила Нелл.

— Я решила стать фаталистом, — сказала Тея. Что будет, то будет. Райс сам должен решить, чего он хочет. Если меня, тогда пусть звонит. Если нет…

Что ж, я просто буду жить дальше.

Хлопнула входная дверь.

— Это Клара?

— Да, Саймон обещал привезти ее обратно. Мне кажется, она играла в боулинг с Софи.

Клара буквально прыгнула на Тею.

— Я не видела тебя целую вечность!

— Не более недели, — улыбнулась Тея, крепко обнимая племянницу. — Как Софи?

— У нее все хорошо.

Tee очень хотелось спросить о Раисе, но что Клара могла бы знать? Наверняка она скажет, что у него все хорошо, а Тея не хотела этого знать. Она хотела бы услышать, что он весь в печали, что думает он только о ней, что его ночи так же скверны и пусты, как ее.

— Тея? — вкрадчиво промурлыкала Клара.

— Слушаю тебя.

— Отведешь меня на каток? Там такой красивый новый ледяной дворец! Кто-то должен научить меня. Папа не хочет, мамане может.

— Я несколько лет не стояла на коньках, — улыбнулась Тея. — Не думаю, что от меня много помощи.

— О, пожалуйста, — умоляющим голосом говорила Клара. — Будет весело, если ты придешь.

— Ладно, уговорила. Пойдем в следующий уикэнд, если хочешь.

Клара звонила Tee дважды за неделю, чтобы убедиться, что она помнит обещание.

— Тея, мы сможем пойти в субботу, в половине третьего?

— Полагаю, что да, — сказала Тея. — Каток ведь не закроют слишком рано?

— Нет, но нам понадобится много времени, — несколько туманно проговорила Клара.

— Я немного побаиваюсь, — призналась Тея сестре в субботу днем. — Я так давно не надевала коньки.

Нелл только усмехнулась.

— А вот и Клара. Ты готова?

— Всегда готова, — бодро сказала Тея, поднимаясь на ноги. — Пожелай мне удачи!

К ее удивлению, Нелл крепко обняла ее.

— Удачи, Тея.

— Ну, я пошутила!

Нелл странно улыбнулась.

— Удачи в любом случае.

Она забыла странное поведение сестры, когда они добрались до катка. Она с сомнением посмотрела на лед, после того как надела коньки.

— Надеюсь, что помню, как это делать.

Оглянувшись, она заметила, что Клара пристально рассматривает катающихся людей.

— Ты ищешь кого-нибудь?

— Нет, — беспечно сказала Клара. — Просто… смотрю.

Они вышли на лед, шатаясь, и Тея поначалу не была уверена, кто за кого держится, но через какое-то время освоилась.

— Пойдем туда, где больше места, — предложила Клара и до того, как Tee удалось возразить, вытащила ее в центр.

— Клара, не думаю, что это хорошая ид… — Тея задохнулась, когда увидела две фигуры, направляющиеся прямо к ним.

Райс и Софи.

Сердце ее вдруг екнуло, ноги разъехались, и она шлепнулась на дед, увлекая за собой Клару. Девчушки разом засмеялись, а Райс по-рыцарски протянул руку.

— Не уверен, что сам твердо держусь на ногах, признался он с улыбкой, — но я постараюсь.

Клара уже встала и помогла Раису поднять Тею, чьи ноги дрожали настолько сильно, что она не надеялась продержаться на них долго. Она не могла отвести глаз от Раиса. Парализованная страхом, что он — сон, она просто пристально смотрела на него. Потом вспомнила слова Нелл о простом приветствии, а уж там куда пойдет разговор, туда и пойдет.

— Привет, — проговорила она дрожащим голосом.

Райс снова улыбнулся.

— Привет.

— Пап, Клара и я теперь можем покататься вместе, — простодушно вымолвила Софи, — так что вы с Теей можете присесть, если хотите.

— Благодарю тебя, Боже, — сказал Райс, наблюдая, как девочки покатили, достаточно уверенно держась на льду. — Ну как? — Он заботливо повернулся к Tee. — Может, вернемся к борту?

— Мне достаточно подержаться за тебя, — с трудом выдохнула она, и Райс крепко взял ее за руку.

— Если ты будешь держаться за меня, а я за тебя, думаю, у нас получится, — сказал он весело.

В итоге вышло так, что его сильная дружеская рука сказала все то, что он не успел договорить словами. Впрочем, все стало понятно без слов. И Тея вдруг почувствовала, как ее наполняет тепло и удивительное чувство определенности.

— Это устроила Клара? — спросила она.

— Мне кажется, это совместное усилие. Место встречи, конечно, выбрала Софи, — Райс с интересом оглядел гулкий, заполненный ярко одетыми людьми каток. — Хотя я убежден, она еще не знает, что такое романтика.

— Так ты все знал?

— Я догадался, что затевается нечто по плутовским личикам девчонок. Вечер пятницы они проводили вместе. Забирая Софи, я, между прочим, успел пообщаться с твоей сестрой. Она очень милая.

Нелл знала? Тея вспомнила блеск глаз Нелл накануне, вспомнила, как сестра обняла ее и шепотом пожелала удачи. Конечно, она знала.

— Девочки устроили это все сами, — Райс словно прочитал ее мысли. — Они были уверены, что мы несчастливы, и решили уладить эту проблему.

— Ты был несчастлив? — спросила Тея.

— Да, — просто сказал он, глядя на нее в упор веселыми и ясными глазами. — Я скучал по тебе, Тея.

Я скучал сильнее, чем мог вообразить.

— Я тоже очень скучала, — сказала она и, когда он протянул ей руку, крепко сжала ее.

— Я люблю тебя, Тея, — сказал Райс прямо. — Я думаю, что полюбил тебя в то утро, когда ты сидела на нашей террасе. Ты глубоко вдохнула аромат кофе, улыбнулась мне, и я пропал.

— Почему ты не сказал об этом?

— Я не хотел признаваться в этом даже самому себе. Я не собирался влюбляться. Ведь я решил, что все время посвящу дочери. Я чувствовал себя виноватым, думая о ком-то еще. Но это чувство тускнело, когда ты находилась рядом, улыбалась, разговаривала. С тобой так легко. Я еще цеплялся за то, что это все притворство, ничего не значащая игра, когда целовал тебя, но становилось все труднее вспоминать, что это игра, а не жизнь.