Свадьба в сочельник

— Дома, возможно. А на каникулах ребенок должен отдыхать от режима.

Упрямая Кейт повернулась к бассейну.

— Трое определенно выходят, — сказала она сердито. — Я уверена, твой отец считает, что тебе хватит, Софи.

— Хватит чего?

При звуке голоса Раиса за спиной сердце Теи чуть было не выскочило из груди. На нем были чистая рубашка и шорты, выглядел он свежим и уверенным. Но в нем не было ничего необычного. У него не было романтически небрежных волос Гарри, ослепительных голубых глаз, тонких черт лица.

Он был обыкновенным. Тогда почему каждая частичка ее тела откликнулась на его появление? Почему он кажется таким знакомым, таким милым и непосредственным? И почему, когда на его щеках появляются морщинки от смеха — вот как сейчас, у нее пересыхает в горле?

— Ты выглядишь прекрасно, — сказал он, обнял Тею за талию и небрежно поцеловал в губы. Сердце застигнутой врасплох Теи, казалось, остановилось. Земля ушла из-под ног, закружилась голова.

Впрочем, продолжалось это одно мгновение. В следующую секунду Райс поднял голову, и, когда глаза их встретились. Tee подумалось, что он потрясен не меньше, чем она. Казалось, он действовал, почти не задумываясь, и сейчас не уверен в том, что произошло.

Кейт нетерпеливо стучала ногой по каменным плиткам двора., — Я предлагала, чтобы дети вышли из бассейна и готовились ко сну, — сказала она Раису, не подозревая, что только благодаря его руке Тея держится прямо. — Они перевозбудились. Когда мальчики примут ванну, им следует спокойно посидеть и почитать, чтобы успокоиться перед сном.

— Не похоже, что они очень хотят читать, — заметил Райс.

— Потому что они играют в дурацкую игру, раздраженно сказала Кейт.

— Игры и должны быть дурацкими. Разве не в этом их смысл?

— Смысл в том, — ледяным голосом промолвила Кейт, — что Софи обычно не задерживается в бассейне так поздно.

— Папа, — умоляюще проговорила Софи, ожидавшая своей участи у края бассейна. — Только не говори, что мне пора спать! Мы так здорово играем… и Тея сказала, что Клара может остаться, — Хьюго и Дамиан выходят, — вмешалась Кейт, так что Клара останется одна.

Райс отпустил Тею, подошел к краю бассейна и присел на корточки возле Софи.

— Ты можешь остаться с Кларой, пока мы будем на коктейле, — сказал он, — но когда я позову, вы обе тут же выйдете.

— Спасибо, папа! — Софи с трудом верила в такое счастье.

— Это и к тебе относится, Клара.

— Хорошо, — Клара лучезарно улыбнулась и от радости сделала стойку на руках на дне бассейна. Спасибо, Райс, спасибо, Тея! — крикнула она, когда вынырнула.

— Райс, — Кейт понизила голос, когда он выпрямился и подошел к ней. Тея все еще стояла там, где он оставил ее, не двигаясь, чтобы не упасть.

— Ты уверен, что разумно уступать ей? — Кейт сверлила его глазами. — Насколько я знаю, Линда держит ее в очень жестких рамках, иначе Софи становится, ты знаешь, совсем… трудной…

— Я знаю все о жестких приемах Линды, спасибо, Кейт, — холодно сказал Райс. — Линды здесь нет и спорить не о чем. Как насчет коктейля?

— Да, конечно, — сказала Кейт, сдержанно улыбнувшись. — Ник ждет нас.

Муж Кейт стоял на верхней площадке лестницы. Это был высокий, пышущий добродушием мужчина с красными прожилками на лице.

— Поднимайтесь, поднимайтесь, — подгонял он гостей. — Я Ник, Ник Пейн, — сказал он, пожимая руку Tee. — Пейн — моя фамилия и мой характер! Он рассмеялся.

Ты это сказал, подумала Тея. Характер у него!

Старательный или страдательный? Почему люди, смеющиеся над своими шутками, настолько сильно раздражают? Она только вступила на террасу, а уже все действует ей на нервы. Не удивительно, что Райс так стремится избегать их. Слава богу, она послушала его и ей не пришлось самой узнавать, кто такие Пейны. А то было бы поздно.

— Тея Мартиндейл, — с вежливой улыбкой ответила она, вытаскивая с некоторым усилием руку из липкой ладони Ника.

— Но дальше не будем так официально, я думаю? — Ник с вожделением посмотрел на ее декольте. — Райс — темная лошадка! Он никогда и словом не обмолвился о тебе, а теперь Кейт говорит мне, что вы поженитесь!

— Наверно она не ошиблась, — Тея отступила назад за миг до того, как Ник чуть было не упал носом в разрез ее платья, и взяла Раиса за руку — теплую, сильную, сухую и определенно удобную — в сравнении с рукой Ника. — Мы так счастливы.

— Мы должны выпить за ваше здоровье.

Тея понимала, что Кейт не слишком рада такому неожиданному развитию событий. Она благосклонно отнеслась бы к женитьбе Раиса на той, которую выберет она сама, и определенно не на женщине, ведущей подрывную деятельность у бассейна!

— Ник, принеси вино, — Кейт щелкнула пальцами, и Ник проворно ускакал.

Присев на скамейку рядом с Райсом, Тея задумалась, похожа ли Линда на подругу. Она не могла представить, чтобы Райс покорно отвечал на приказ, произнесенный, словно рявканье.

— Ну, давай же, давай, — Кейт следила, как Ник наполнял бокалы, потом подняла свой. — Поздравляю! — Она улыбнулась так, что Тея занервничала. Вы должны рассказать нам все!

Ага, допрос!

— Вы давно знакомы?

— Не так давно, — вымолвил Райс, а Тея быстро рассказала придуманную историю о том, как они встретились.

Кейт нахмурилась.

— Ты так долго был за границей. Линда полагала, что ты никого не знаешь в Лондоне. Она беспокоилась за тебя.

— Я знаком с теми, кто устраивал обед, — спокойно вымолвил Райс, — и, конечно, теперь я знаю Тею.

Он положил руку на спинку скамейки и большим пальцем руки начал гладить сзади шею Теи, вызывая у нее приятную дрожь.

— Откровенно говоря, я удивлена, что вы помолвлены, — сказала Кейт. — Вы едва знакомы.

— Как только я увидел Тею, я понял: вот с кем я хочу провести остаток жизни. — Райс произнес это настолько убедительно, что у Теи перехватило дыхание.

— Не нужно много времени, чтобы влюбиться.

Правда, Тея?

— Да, — сказала она, коснувшись его руки, но голос ее был больше похож на хрип.

— Ты уже сказал Линде? — спросила Кейт.

— Нет, — спокойно ответил Райс, — но, разумеется, скажу, когда мы вернемся. Наша помолвка состоялась не далее как сегодня. — объяснил он. — Это импровизация. Но совершенно правильная.

— Понимаю, — Кейт смотрела на них оценивающим взглядом. Тея подумала, что не так уж она поверила в их историю, как им хотелось бы.

— Мы поженимся на Рождество, — добавила она, чувствуя необходимость каким-то образом закрепить сказанное.

— Рождество через четыре месяца!

— Я знаю. Но я всегда хотела выйти замуж в Рождество, — сказала Тея. — Полагаю, нам хватит времени. Мы не хотим все слишком усложнять, не правда ли, дорогой? — Она воспользовалась возможностью прижаться к Раису и игриво посмотрела на него.

— Только семья и близкие друзья. И, конечно, Софи и Клара в качестве подружек невесты. Будет красиво, — закончила она с затуманенными глазами.

— Уверен, ты знаешь, что делаешь. — Обходя вокруг стола и наполняя доверху бокалы, Ник толкнул Раиса локтем, от чего тот едва не пролил вино. Я на твоем месте воспользовался бы свободой! Ты долго был в пустыне, а здесь много приятных девушек.

— Мне не нужна приятная девушка, — сказал Райс. — Мне нужна эта.

Коснувшись теплой ладонью ее щеки, он повернул Тею лицом к себе и нежно притронулся губами к ее губам — краткий, сладкий, невероятно приятный поцелуй. Какое-то время они просто смотрели друг на друга, а затем внезапно оба наклонились вперед. Они целовались так, будто обоих одолевало одно желание — ловить губы другого и припадать к ним в отчаянии. Ник и Кейт были забыты.

Когда Райс прервал поцелуй, ей хотелось только одного — схватить его и заставить поцеловать ее снова. Но он уже сидел, откинувшись, и говорил что-то Нику, поддерживая разговор, будто ничего не произошло.

Как ему это удается? Тея изо всех сил пыталась не сползти со скамейки в лужу на террасе. Ее колотила дрожь, сердце стучало настолько громко, отдаваясь эхом в ушах, что она едва могла что-то слышать. Только когда все трое удивленно уставились на нее, она поняла, что ей задали вопрос.