Крепость Хаоса

— Просто я знакома с самым чистокровным из всех чистокровных вампиров!

— С королем? — ужаснулся Антон.

— Можно сказать и так, но он называется повелителем. И не надо так удивляться и тем более опасаться. Я не кусаюсь, так как не вампир. Так что для тебя это ничем не грозит. Ну вот, теперь ты еще больше удивляешься. А ведь ты, по-моему, понял, что это бесполезная трата драгоценной энергии. И нечего на меня так смотреть! О, восхищение — это уже гораздо лучше!

— Аргхат, Алекса, откуда ты все знаешь? Телепатка что ли?

— Хуже! Эмпатка!

У вампира чуть глаза на лоб не вылезли.

— Я же предупреждала! Не надо так удивляться!

— Ты читаешь чувства?

— А что, есть другая разновидность эмпатов?

— Нет, но… Просто не могу поверить!

— Не хочешь — не верь, но от этого ничего не изменится, — пожала плечами Алекса.

— Слушай, а что ты про русалку говорила? Это тоже правда?

— Конечно. Я не вру без особой нужды.

— Но как?

— Не знаю. А мы, кажется, немного не для этого собрались! — девушка не хотела больше говорить на эту тему, слишком многое было уже сказано впустую и слишком многое поставлено на карту.

— Точно! — спохватился вампир. — Так! Слишком давние случаи я брать не буду. 200 лет будет достаточно.

— Эх, и часто же вампиры нападают на магов, если 200 лет — не такой уж большой срок, — усмехнулась Алекса.

— Да нет, нечасто. Просто об этих случаях я могу рассказать точнее, так как был их современником, — пожал плечами вампир.

— Тебе 200 лет? — уточнила Алекса, не особенно удивляясь.

— 216.

— Понятно.

— Не удивлена?

— Ты разочарован?

— Есть немного. Все же…

— Я должна была хотя бы задуматься над этим? А в идеале слегка смутиться? А вместо этого еще и подколола двухсотлетнего старика? — не удержалась от колкости Алекса.

— Ну, что-то вроде того, — согласился Антон. Алекса чувствовала, что он совсем сбит с толку и никак не может понять, что к чему.

— Не удивил, — покачала головой Алекса. — Вот если бы тебе было пять тысяч лет, я бы прониклась к тебе уважением. А двести лет — да ты даже не совершеннолетний!

— Чего?

— Хотя нет, совершеннолетие в сто лет, а вот о браке подумывают где-то к пятистам. Как этот возраст называется? Брачный, что ли? В общем, ты еще вьюноша!

Вампир сначала оторопело смотрел на Алексу, видимо, прокручивая в уме её подсчеты, а потом расхохотался!

— Чем больше с тобой общаюсь, тем больше понимаю, как заблуждался на счет магов! Провести двухсотлетнего вампира! А ведь у тебя даже среднего магического образования нет.

— А почему провести? Я вполне серьезно. Вампиры потенциально бессмертные существа!

— А ты хорошо разбираешься в летоисчислении бессмертных? — усмехнулся Антон.

— Такое невозможно?

— Беря во внимание, что ты — смертный маг, да еще и молодой, думаю, нет.

— А причем здесь мое происхождение, хотя ты и в этом ошибся.

— Откуда ты еще можешь знать о летосчислении бессмертных?

— Знакомые. 130 лет, 303 года и 600 с чем-то лет. В последнем сомневаюсь, может, и еще больше…

Вампир присвистнул:

— Старые у тебя знакомые.

— Привыкла, так что 216 лет… скажем, не убийственно много! — подобрала определение Алекса.

— Убедила.

Антон начал рассказ о занимательных случаях испития вампирами магов.

— Итак, Николай Захаров, вампир со стажем, однако ему взгрустнулось, и тут, как назло, под руку подвернулся маг. Выпил он приличное количество, но маг все-таки смог его распылить, хотя и сам потом потерял сознание. Впрочем, судя по смешению золы, он начал гореть задолго до того, как маг применил заклинание. Вывод — огонь от крови мага начитает жечь вампира изнутри. Это подтверждает случай, который я видел своими глазами. Я отдыхал тогда на море. Представь себе пустынный пляж. Кто туда рискнет пойти? Вампир и маг. Хотя то, что третья отдыхающая была ведьмой, я узнал только после ее смерти.

— Смерти?

— Да. Что нас было двое вампиров, я знал точно. Мы тогда решили на дармовщинку пообедать. Уж больно соблазнительно было лежать рядом с едой. За это-то мой брат по крови и поплатился. Это потом я уже вспомнил, что бесплатный сыр только в мышеловке.

— Жадность Фраера сгубила! Беззащитные девушки одни не ходят!

— Теперь-то я это знаю, но тогда молод был, даже ста лет не исполнилось.

— И не было девушку жалко?

— Не забывай, я все-таки вампир.

— Тут не забудешь. Что дальше?

— Мы с Китом поделили девушку. Он ее загрыз и пил первую половину крови, а мне должна была достаться вторая половина. Сначала я ждал, не особенно задумываясь, но потом спохватился.

— Почему?

— Ну, время не совпадало…

— В смысле? У вас все по расписанию?

— Не думаю, что тебе интересен сам процесс…

— Ты прав, так что же произошло?

— Я подошел и потормошил Кита. Тот как-то необычно отстранился от девушки и встал, пошатываясь, — Алекса непроизвольно подключилась к чувствам Антона и теперь почти что была там.

…Склонившийся над бессознательной девушкой молодой вампир. Невесомые шаги по песку. Алекса дернула его за плечо, он встал и каким-то тупым взглядом уставился на нее. Прикрыл глаза, из ушей и ноздрей пошел сероватый дым. Снова поднял веки, но на месте глаз бушевало пламя. На лице застыло блаженное выражение лица, тут же огонь охватил все тело, и оно осыпалось пеплом…

— Черт! — каким-то не своим голосом сказала Алекса и с размаху ударила девушку в грудь, проломив ребра. Из раны хлынула кровь с бледными серебристыми искрами, постепенно тухнувшими вместе с жизнью волшебницы…

— Алекса! Все в порядке? Алекса! — девушка поняла, что Антон давно и безуспешно пытается достучаться до ее сознания.

— А?

— Да что с тобой? Ты как будто в прострацию ушла!

— Я была там.

— Где?

— На пляже… — Алекса потрясла головой, отгоняя нежданное видение.

— Ты видела?

— Видела…

— Ты очень сильная ведьма.

— Я в курсе, только иной раз это слишком обременительно, — Алекса еще раз качнула головой, прогоняя от себя расплывшееся в сумасшедшей улыбке лицо с огнем в глазах. — Что-нибудь еще?

— Конечно, случаев много, а вот действительно интересных… Сейчас выберу. Вот! Малкольм. Он не чистокровный, его инициировали случайно, когда ему было около 28 лет. Это был уже значительный возраст, и у него была семья и дети. Однако голод не тетка. Вскоре он стался один.

— Только не говори, что он загрыз всех своих родных.

— Я и не говорю… ты сама сказала…

— Ужас…

— Вот и он так решил, и пошел искать мага.

— А ты так не считаешь?

— Я вампир уже 200 лет, для меня кровные узы — ничто, да и нет у меня никого, у вампиров нет родителей, жен и детей.

— А что же у них есть? Ты же как-то родился! Значит, у тебя есть родители!

— Чисто теоретически есть, я ведь чистокровный, но практически вампиры бросают своих детей сразу после рождения. Умереть мы не умрем, а сердобольные люди сами воспитают убийцу! Вот и все проблемы. Я уж не говорю о семье. Об этом даже и не заикаются. Любой второй вампир является конкурентом!

— А любовь? — как-то тупо поинтересовалась Алекса.

— Прости, что? Это что такое?

— И мне бы хотелось знать… — пробормотала Алекса. — Все ясно! Так что там с Малкольмом?

— Он был наслышан о том, что вампиры умирают от крови мага, и решил отомстить.

— За что?

— Маги отказались ему помочь избавиться от вампирской сути.

— Но ведь это невозможно, — удивилась Алекса.

— Он инициированный. До первой жертвы возможно «вылечить» его от вампиризма, но маги не пожелали тратить на это силы, у них были свои проблемы, — уверенно сказал Антон. — Вот он и решил отомстить им, а заодно и себе. Он выследил мага и выпил его до капли, но не сгорел! Он исцелился! Правда, его потом все равно осудили как вампира!

— Посадили в тюрьму за убийство?

— Вампиров не сажают в тюрьмы, — помрачнел Антон. — Хотя история с казнью была занятной. Он уже не был вампиром, так что убить его как вампира было нельзя. Им пришлось убить его как человека!