Битва за Тарг

— И не только твоя. Всей корпорации. Ваша затея с переворотом рухнула. Пару часов назад Дробуш полностью разгромил купленную вами четвертую эскадру и сейчас ведет флот к Таргу, чтобы основательно разобраться с проклятым осиным гнездом в пустыне Ригон. Наконец-то узнаем, чем вы там занимаетесь. Правда, будь моя воля, я бы и выяснять не стала. Расстреляла бы с орбиты, и все. Хотя бы в отместку за тех людей, которых вы погубили в правительственном дворце. Ничего, может, мне еще удастся уговорить адмирала так и сделать!

Блеклое лицо Кузина стало вдруг необычайно выразительным. Постная мина исчезла, сменившись яростным отчаянием. Щеки побагровели, широко раскрытые глаза лучили бессильную злобу. Он собирался что-то сказать, но дыхание перехватывало, и вместо слов изо рта вырывались хрипы. Наконец он выдавил:

— Как… как Дробуш узнал?.. Мы сделали все…

— А я на что? — усмехнулась Рика. — Да и генерал Ник, прямо скажу, не подарок. Нельзя начинать столь ответственное дело, когда такие люди без присмотра. Мы же суперагенты Службы космической безопасности. С нами шутки плохи — и не таких заговорщиков видали!

— Мы надеялись, вы погибли во дворце… Там одни развалины… Но даже если не так, все равно не могли прорваться к Дробушу. Наши стерегли все подходы…

— Плохо стерегли. Как видишь, прорвались. Да и с чего вы взяли, что мы под развалинами дворца? Наивная какая-то надежда. Мы же с Ником ничего не знали о штурме и после побега из резиденции отправились в совершенно другое место. Прямо скажу, очень приятно провели время: нас связывает давняя дружба. Ладно, будет еще время поговорить. — Рика поднялась. — Господин Кузин, или как тебя там, ты изобличен, арестован и отправишься сейчас со мной.

Повинуясь ее повелительному тону, министр привстал, но вдруг вновь опустился в кресло. Тень догадки мелькнула на его лице. В следующее мгновение он хохотал.

— Ловко ты меня провела! Ой, ловко!.. Взяла нахрапом. Я ж тебе с испугу поверил и сам все разболтал. Молодец! Нечего сказать — профессиональная работа… — Кузин опять засмеялся. От прилива веселья и восторга по поводу собственной, пусть несколько запоздалой, проницательности у него даже слезы на глазах выступили. — Уф! — Он утер их ладонью и поинтересовался: — Как же ты собираешься меня арестовывать? Думаешь, охрана позволит?

— Это мои люди, — невозмутимо ответила Рика. — Неужто помешают?

— Снаружи — да, — согласился Кузин. — От них мне помощи никакой. Но умная ты, хитрая, а не сообразила, что в доме может быть и кое-кто другой. Смотри! — Быстрым движением он сжал пуговицу на манжете, очевидно подавая сигнал тревоги.

Тотчас через скрытые двери в кабинет ворвались шестеро в мундирах службы безопасности и замерли, направив на Рику оружие. Одновременно уделили внимание и моей скромной персоне. Ввалившиеся в приемную два дюжих молодца кинулись на сонного адъютанта, не сомневаясь в легкой победе. Но вдруг разом обо что-то споткнулись, рухнули на пол и, даже не успев удивиться, погибли, сраженные дважды сверкнувшим кинжалом. Попытавшийся закричать секретарь получил по загривку и надолго уткнулся носом в стол.

— У меня все, — сообщил я Рике. — Обошлось без стрельбы.

— Видела, — ответила она. — А здесь шестеро.

— Считать умею. Когда начнем, первым делом урони своего приятеля-министра. Загораживает охранника у окна. И вообще, не дай бог, попадет под выстрелы. Ну что, приступим?

— Не спеши. Пусть этот серый недомерок покуражится. Послушаем. Может, сболтнет еще что полезное. Действуй только по моей команде!

— Слушаюсь, госпожа генерал. Продолжай наслаждаться приятным обществом.

Я подошел к двери кабинета и замер в ожидании.

— Все еще на что-то надеешься? — ехидно спросил Рику Кузин. — Напрасно. Твоим людям снаружи и в голову не придет поинтересоваться, куда ты делась.

Они знают, что в доме есть транспортные ворота: мало ли куда ты отправилась прямо из моего кабинета. Кстати, ты-то об этом не знала, что ли? Иль забыла? Подумать только! Не учла, что корпорация может негласно подкинуть мне охрану. Непростительная оплошность. Мы-то думали, гадали: жива, погибла? Если уцелела, что предпримешь? Откуда ждать неприятностей? А оно бон как повернулось: сама влезла в мышеловку! Откровенно скажу, не ждал от тебя такого подарка… — Кузин взял с блюда банан и неторопливо стал очищать. — Да ты присядь, угощайся. Только, как уж водится, оружие отдай. Мало ли, какое искушение глупое возникнет… Рика безропотно отдала энергатор подскочившему охраннику и села на прежнее место.

— Вот и хорошо, — сказал Кузин. — А теперь я на всякий случай кое-что проверю.

Он поднялся, подошел к экрану связи и послал вызов.

— Четвертая эскадра, дежурный слушает, — донеслось до меня.

Министр не представлялся, его знали в лицо.

— Соедини с командиром, — потребовал он. Минуту спустя Кузин закончил разговор и вернулся в свое кресло.

— Как говорится, комментарии излишни, — констатировал он и вновь обратил внимание Рики на фрукты: — Кушай, не стесняйся. Зря отказывалась: поди, боялась, отравлю? Напрасно. Ты нужна живой, бодрой.

— Зачем? — спросила Рика.

— Ты вот недавно заявила, что моя песенка спета и я отвечу на любые вопросы. Но раз вышло, что спета твоя, сама понимаешь, и отвечать тебе.

— И что же конкретно интересует?

— О, немного. Сущие пустяки… Для начала хотелось бы узнать, что ты со своим другом Ником задумала? Зачем я понадобился? Кроме того, не сомневаюсь, что, пускаясь в такую авантюру, вы предусмотрели возможность твоего провала, и разработали запасные варианты. Очень интересно, что будет делать Ник в одиночку. И вообще, где он скрывается? Я совсем не прочь встретиться с ним, как с тобой, — с глазу на глаз. Наверное, по мелочам возникнут и другие вопросы…

— Не пойму тебя. — Рика придвинула к себе блюдо с фруктами, выбрала большой сочный тогу и, откусив добрый кусок, с аппетитом стала жевать.

— Что ж непонятного? — спросил Кузин.

Но она лишь промычала, указав на набитый рот: подожди, мол, прожую — скажу.

Министру ничего не оставалось, как терпеливо ждать.

— Непонятны твои метания, — наконец ответила Рика. — То ты смеешься над моей недогадливостью — не учла возможность дополнительной охраны твоей персоны, то решил, что мы допускали мой провал, запасные варианты придумали. Так с кем имеешь дело, с дураками или умными? Выбери что-то одно. — Она усмехнулась и добавила: — Кстати, почему ты уверен, что я стану отвечать?

— В том, что здесь и сейчас, — абсолютно не уверен. Скажу больше: даже не питаю иллюзий.

— Тогда как же?

— Не волнуйся, создам обстановку, в которой ты как миленькая выложишь все.

— Собираешься пытать? — презрительно фыркнула Рика.

— Зачем так грубо? Тебя и пальцем не тронут, — хмыкнул Кузин и пояснил: — Наверняка знаешь, что во время штурма дворца мы захватили кое-кого из твоих приятелей и земную делегацию — людей, вовсе не безразличных твоему другу Нику. Все они живы-здоровы. Содержатся в нашей резиденции. Вот и допросим тебя в их присутствии. А если будешь молчать, станем этих несчастных на твоих глазах по одному расстреливать. Как, долго выдержишь?

— Ты не оригинален, — мрачно заметила Рика.

— А я и не претендую на первенство. Но, согласись, для подобных тебе метод эффективный. — Лицо Кузина исказила омерзительная гримаса. — Между прочим, место, где прячется Ник, вполне возможно, знает твой адъютант. Ты же, несомненно, доверяешь ему многие свои секреты. Мы обязательно возьмем его с собой и обстоятельно побеседуем… Что ж, не будем терять времени. Совсем заболтались. Пора навестить пленников. Поднимайся.

— Тут у нас с Ником спор возник, — проигнорировала его приказ Рика. — Проясни уж напоследок, не откажи…

— Что еще?

— Вхож ты в производственную зону или нет…

— Вон куда вы нацелились! — Кузин ухмыльнулся и извлек из кармана миниатюрный пульт. — Чтобы открыть переходный канал, достаточно набрать код пароля. Даже в корпорации немногие его знают, Я принадлежу к избранным. Другим эта область пустыни Ригой абсолютно недоступна. Ни с суши, ни с воздуха. Несколько твоих людей это поняли, но, к их огорчению, слишком поздно.