Битва за Тарг

— Я и сейчас в том же наряде. Правда, темновато…

— Ладно, рассказывай, в чем дело. Не для объяснений же в любви ты меня сюда пригласила.

— Действительно, это придется отложить. Времени мало. Ты получил мое утреннее послание?

— Да. И хотел кое о чем спросить.

— Подожди, — перебила Рика, — выслушай. Днем бежал из-под стражи Халид. И тебе срочно надо уносить отсюда ноги.

— Почему я должен все бросить и спасаться от какого-то Халида, сбежавшего от твоих ротозеев? Меня здесь весьма тепло принимают. К тому же крайне любопытно продолжить знакомство с президентом корпорации.

— Потому, что Халид — тот самый «черный», которого ты захватил на «Осе». Теперь корпорация знает, что мы осведомлены о ее попытке сорвать переговоры, и, раз делегация не заявила официальный протест, подозревает какую-то тайную игру. Кроме того, наверняка Халид понял, кто ты такой, и сообщил об этом своим хозяевам.

— Понял? Как?

— Сейчас объяснять некогда. Важно другое: этим людям известна твоя роль в этом деле и наши с тобой неформальные отношения. Ведь ты передал пленных мне, и я начала расследование безо всяких указаний правительства. Корш заманил тебя сюда, чтобы как следует расспросить о наших планах или просто убрать. Одно знаю точно: корпорация слишком далеко зашла в своих действиях и теперь готова на все.

— Но почему же я до сих пор не схвачен?

— При военном министре и его генералитете ничего подобного делать не станут. В большинстве это нормальные люди, которые не хотят провоцировать конфликт с Земной Ассоциацией. Корпорация не станет афишировать свои действия. Но будь уверен — момент выберут.

— Не любишь ты корпорацию…

— Смертельный враг. Я здесь инкогнито и сильно рискую. Только ради того, чтобы спасти тебя из ловушки. Как узнала о побеге Халида, сразу попыталась с тобой связаться, еще на полигоне. Но опоздала, ты уже отправился сюда… Кстати, Корш, приглашая тебя, несомненно, уже все знал. А бой с роботами лишь подтвердил ему, сколь ты опасен.

— Тебе Алан сказал про полигон? Но он ничего не знал про роботов…

— Нет, у меня свои источники… Вет, я готова все тебе рассказать, только давай сначала отсюда исчезнем. Речь идет о твоей жизни. Даже, быть может, о большем!

— Слушай! Но ведь если со мной что случится, Алан знает, где я. Делегация сделает запрос правительству. Тебе поручат расследование. Как корпорация будет выкручиваться?

— К сожалению, я не знаю, что они задумали. Уверена в одном: действовать они будут быстро, нагло и решительно.

— Пожалуй, ты права. Самое время отсюда удирать. Но я окажусь в идиотском положении — что-то завтра придется объяснять Дробушу. Так вот взял и ушел, не попрощавшись…

— Что-нибудь придумаешь, — улыбнулась Рика. — Ты мастер. Например…

Ее слова прервал звук торопливых шагов. Мы обернулись. На ступеньках стоял «черный» охранник.

«Началось!» — мелькнуло у меня. Инстинктивно заслонив Рику, я, было, двинулся на него, но она меня удержала:

— Все в порядке. Что случилось, Егор?

— Госпожа генерал! — быстро заговорил он. — Охранный компьютер только что установил факт подмены. Вас разыскивают.

Несмотря на серьезность момента, я не сдержал улыбку при этом «госпожа генерал».

— Черт! — выругалась моя подруга. — Они узнали меня?

— Насколько знаю — нет.

— Хоть это радует. Генерала хватились? — кивнула Рика в мою сторону.

— Да. Ищут по маяку браслета.

Что ж, размышлять было больше не о чем. А насчет браслетика-то я оказался прав — с начинкой подсунули штучку. Внезапно в том направлении, где я повесил его на сук, раздались голоса, треск веток. Похоже, нашли. Правда, не совсем то, что искали.

— Бежим! — Рика схватила меня за локоть и потащила к выходу из беседки.

Я не возражал. Однако уйти по старому доброму английскому обычаю, не прощаясь, нам не удалось. Парк прочесывали.

Вокруг вспыхнуло множество фонарей, о существовании которых и предположить было невозможно, а на тропинке показалось четверо бегущих к нам людей.

— Не двигаться! — прокричал один из них. — При неповиновении стреляем! — И для пущей убедительности ударил лучом поверх наших голов.

Я и сообразить ничего не успел, как Рика ловко толкнула меня, и я буквально скатился по ступеням. В следующее мгновение она и Егор уже открыли огонь. Нападавшие больше и выстрела сделать не успели, сраженные наповал.

Сунув за корсаж свой миниатюрный энергатор, Рика нагнулась и, с силой рванув, отодрала длинный подол своего роскошного вечернего платья, превратив его в мини. Затем скинула туфли на высоком каблуке, оставшись босиком.

— К гравилетам! — бросила она мне и обернулась к Егору. — Немедленно уходи! Тебя не должны раскрыть.

— А вы?!

— Не волнуйся, пробьемся.

Она легонько подтолкнула Егора, и тот скрылся в зарослях.

— Вет, ну что же ты? Быстрее!

— Погоди, сейчас! Тебе, вон, платья не жалко, а я не хочу потерять здесь свои ордена. — Я спешно снимал с мундира награды.

— Угораздило тебя получить столько! — бросилась помогать мне Рика.

Сняв с шеи вместе с лентой последний орден, Золотого Орла, я подобрал брошенный Рикой подол, оторвал от него подходящий лоскут, завернул награды и сунул за пазуху.

Моя заминка чуть не погубила все дело. С двух сторон, из-за беседки и из чащи, высыпало еще с десяток «черных», видимо, привлеченных светом и криками погибших товарищей. То ли они опасались перебить друг друга, то ли приказ у них был взять нас живьем, но они не стреляли. У нас, напротив, не было необходимости брать пленных, но, замешкавшись со своими орденами, я совершил оплошность: не подобрал ни у кого из убитых энергатора и оказался сейчас безоружным. Рика успела дважды выстрелить, но потеря двух человек не остановила «черных». Бросок их был столь стремителен, что в следующий момент у нее выбили оружие, и завязалась рукопашная. Мы встретили противников глухой обороной, но долго вести бой в этом ключе не представлялось возможным — в любой момент к ним могло подоспеть подкрепление.

— «Колесо»? «Факел»? — коротко спросила меня Рика, отражая удары сразу троих.

— «Таран»! — выдохнул я, поразив насмерть опрометчиво открывшегося охранника.

Это были только нам понятные названия различных способов ведения совместного рукопашного боя. Эти способы мы разрабатывали сами на бесчисленных тренировках в незапамятные времена учебы в Академии Службы космической безопасности и позже, когда жизнь свела нас в работе. «Таран» был самым жестоким по своим приемам, нацеленным на беспощадное уничтожение.

— Делаем! — согласилась Рика.

И будто не было долгих лет разлуки. Ничто не забылось! Мы вновь оказались спаянной парой молодых бесстрашных агентов, способных сокрушить любых противников. Внезапным броском мы вырвались из кольца наседающих охранников и побежали по тропинке. Те бросились следом, растянувшись в цепочку. Резко развернувшись, я остановился. Рика спряталась за моей спиной. Захватив руки первого набежавшего, я отклонился в сторону.

— Ха! — бросив вперед ладонь, будто клинком поразила его в горло Рика плотно сжатыми пальцами.

Отбросив труп, точно так же мы встретили второго, третьего… Следующий успел остановиться и попытался выхватить из кобуры энергатор. Прыжком с места преодолев разделявшие нас метра три, я ударил его ногой по руке, одновременно рубанув ребром ладони по шее. Выхватив оружие у умиравшего, хладнокровно расстрелял остальных.

— Как в лучшие годы! — хлопнула меня по плечу Рика.

— Точно! — подтвердил я.

Переводить дух было некогда. В любую секунду могли появиться новые «черные». И мы припустили что было сил через парк.

На залитой светом посадочной площадке возле гравилетов, казалось, не было ни души. Но Рика знаком приказала затаиться.

— Ну, что же ты? — тихо спросил я.

— Наверняка хитрят — тут всегда есть охрана. Сунемся, набросятся.

— Ну и что? Подготовка у этих ребят слабая, прорвемся. Где твоя машина?