Изобрети нежность

Даже Павлика он заметил не сразу и остановился как вкопанный, туго соображая, откуда ему знаком этот мальчишка.

_ Здравствуйте, – сказал Павлик. – Вы уже съездили? – Тягостные события последних дней придали ему дерзости, которой прежде у него никогда не было. Викин постоялец вскинул брови и, прежде чем двинуться дальше, яростно матюкнулся.

Павлик проводил его удовлетворенным взглядом. Сочувствия к этому человеку у него не было.

Пока он ходил на ту сторону, пока торчал во дворе Аниного дома, прошло, оказывается, не мало времени. Толпа на мосте ночного происшествия исчезла, а за открытыми настежь воротами стояла машина Мелентьевых. Вернулись хозяева гаража, где на свою беду прятался Илькин брат.

На крыльцо дома сторожа Кузьмича вышла его жена Фаина в обществе Николая Романовича. Павлик замедлил шаги, двигаясь вдоль ограды.

Николай Романович и жена сторожа остановились в калитке.

– С собой ты ничего не брала? – спросил Николай Романович.

– Нет, нет же! Оставь ты, ради бога, еще про это! Не хватает бед на мою голову!

– Ну, что ты так убиваешься… очень уж? – успокаивающе проговорил Николай Романович. Жена Кузьмича плакала.

– Он столько для меня сделал! Я училась за его счет! Неблагодарная я…

– Дура… – как-то вяло, нехотя подытожил Николай Романович и, увидев Павлика, попытался удержать свою собеседницу от высказываний.

Но та не заметила его усилий.

– Это ты! Ты во всем виноват!

– А почему я? – поглядывая на Павлика, миролюбиво уточнил Николай Романович. – Что, я с ним до самого дома, как с ребенком, нянчиться должен был?..

– Когда тебе хотелось, нянчился! Когда ты выгоду имел! Водочкой обхаживал! Ты и теперь о себе волнуешься, не обо мне!

Николай Романович был одет по-вчерашнему. Только в новом, цветастом галстуке и в свежей, кремового цвета сорочке. А жена Кузьмича вышла опять в пуховом платке. Но платок впервые был не на плечах, а на голове у нее, причем низко надвинутый до бровей и одним концом туго обмотанный вокруг шеи, отчего голова Фаины сразу стала по-девчоночьи маленькой, аккуратненькой, а сама она выглядела еще более несчастной.

Позже Павлик припомнит весь этот разговор. А сейчас он не придал ему никакого значения. Только удивился: почему они на «ты» друг с другом?

Вика познает законы эволюции

Костя сидел на маленькой скамеечке возле стены, рядом с питекантропом, и посмотрел на вошедшего Павлика взглядом обессилевшего человека: уныло и безнадежно. Вика с распущенными волосами и приоткрытым ртом, что подчеркивало абсолютное внимание с ее стороны, прямая, чинная, восседала на кушетке, опять невозможно красивая, в белом костюмчике, белых туфельках. И встретила Павлика вопросом:

– Ну, что там?

Однако, прежде чем заметить ее нарядный вид, Павлик увидел на кушетке рядом с ней материну беличью шубку и голубую шляпку Татьяны Владимировны, с вуалеткой, а на запястье у Вики – резной материн браслет из дерева. Поэтому вопрос ее мог бы остаться без ответа. Но Костя перехватил взгляд Павлика и поспешил вмешаться:

– Это мы сейчас уберем. Вика случайно – посмотреть только!

– Да, это мы повесим! – согласилась Вика. – Мне шубка понравилась и вот это! – Она показала браслет на запястье. А Костя повторил за ней:

– Что ты разведал, Павка? Как там, на улице?..

И по глазам его было видно, что Косте очень хотелось, чтобы хоть там, за стенами дома, ничего такого не было.

Павлик хотел взять и тут же повесить на место материны вещи. Но воздержался. Шевельнул плечами, усаживаясь на табурет у входа. Потом снял шапку и положил ее на колено, как в гостях.

– Ничего особенного… – ответил обоим. – Кузьмича увезли. Того тоже… Люди разошлись. Вернулись Мелентьевы. Все. – Об Ане он говорить не стал. Поглядел на человекообразного: о чем здесь шла речь?..

– Это я начал объяснять Вике, откуда появилась вот эта морда. – Костя ткнул пальцем в стену.

– Да! – оживилась Вика. – Ведь человек произошел от обезьяны, Павлик? А он говорит – от питекантропа!

Костя страдальчески поморщился.

– От обезьяны произошел сначала неандерталец! От неандертальца – питекантроп! А уж от питекантропа – человек!

– А что ж все говорят, что человек произошел от обезьяны? – не сдавалась Вика.

– Да потому, что сначала-то была все-таки обезьяна! – не выдержал Костя. – А уж потом-потом человек!

– Интересно! – заключила она, с любопытством рассматривая предка. Костя исподтишка глянул на Павлика и попытался образумить ее:

– Ведь это же в третьем классе проходят!

– Правда? – изумилась Вика. – А я не помню. Мы, наверно, не проходили.

– Что же вы там проходили тогда?

– А литературу…. И разные штучки! Ты что, все помнишь, что ли?

Костя вздохнул.

– Павлик, я вчера забыл молоко вынести.

– Ну и что? – спросил Павлик.

– А то, что оно прокисло. А Таня велела тебе три раза в день пить.

Основную информацию, как договаривались, Павлик уже сообщил и обрадовался возможности снова исчезнуть.

– Бидончик я помыл, в кухне! – предупредил Костя. – А Вике ты не верь – она прикидывается! – защитил он подругу.

– Ничего я не прикидываюсь! – возразила Вика. – А если ты что знаешь, ты объясни. Ты же мужчина!

Ситуации повторяются

Николай Романович появился из-за угла, со стороны Жужлицы, и, скользнув невидящим взглядом по фигуре Павлика, вошел в калитку молочницы Васильевны первым. Павлик с бидончиком в руках шагнул во двор почти следом за ним. И оба остановились: Николай Романович посреди двора, Павлик – у калитки, когда навстречу им с крыльца спустилась теперь уже давнишняя знакомая Павлика – старушка в сиреневом пальто. Дверь молочницы была на запоре.

– Доброго здравьичка вам, Николай Романович! – поприветствовала бабка.

– День добрый, Елизавета Макаровна, – вежливо отозвался Николай Романович. – Нет никого?

– Да нетути! Должно, еще не вернулась. У Матвеича она, в клинике.

– Да? – рассеянно переспросил Николай Романович. – И как он там?

– Да вроде ничего!

– Ну, ладно… Передайте: пусть выздоравливает.

– А вы чего ж не на работе сегодня?.. – полюбопытствовала Елизавета Макаровна. Тот сделал вид, что не заметил подковырки в ее вопросе.

– Меня в милицию вызывали. Я ж вчера, на свою голову, Кузьмича тащил. Ну и как последний, кто видел его… – Он поглядел на Павлика.

– Я к бабушке, за молоком, – объяснил Павлик, показывая бидон.

– Да она и не доила еще! Погуляй чуток, – посоветовала старушка.

Павлик вышел за калитку и медленно двинулся к Жужлице, не оборачиваясь, но буквально спиной чувствуя на себе взгляд Николая Романовича. Был почему-то совершенно уверен, что тот сейчас догонит его, заговорит… Что ему нужно было от Васильевны?

– Ну, как вы, подружились с Илькой? – спросил Николай Романович.

Павлик увидел сначала его лакированные ботинки, в которых тускло играло солнце, потом заставил себя посмотреть ему в лицо. Глаза Николая Романовича опять, как во время их неожиданной первой встречи, чуть-чуть косили. Что ответить ему, Павлик не знал.

– Дружите… – сказал Николай Романович. – У Ильки, видишь беда какая… Ему теперь тяжело одному… А ты дружишь здесь с кем-нибудь?

– Мы с Аней дружили, – напомнил Павлик.

– Ах, да… – Николай Романович вздохнул. – И что ее к полынье понесло?

Павлика покоробило это слово: понесло. Но ответил он сдержанно:

– Не знаю…

– Как же вы: друзья, а ты о ней ничего не знаешь?

– Я о ней все знаю, – жестко возразил Павлик. – А зачем она пошла в лес, не знаю.

– Но вы же с ней виделись в тот день?

– Виделись, – сказал Павлик.

– И все-таки она тебе ни на что не намекнула?

Вопросы очень напоминали вчерашние. Николай Романович как будто надеялся что-нибудь выпытать у него. Или Павлику казалось это?