Пришлые

- Спроси хоть Торана. Кстати, а Гельда тут как? - вопрос выскочил у меня почти непроизвольно. Вот с Гельдой мне пока лучше не встречаться. Тут надо будет либо ставить точку, либо… хотя какие могут быть "либо"? Если уж ее до Зачарованного от меня шарахало, то сейчас, когда я всю эту муть с Дюны в себе поднял, нам вообще какие-то точки соприкосновения сложно найти будет.

Я все ж поддел Эрика:

- А ты тут, наверно, времени не терял, завлекал ребенка…

- Рассказами о бороде Маркса, - уточнил Малыш.

- Куда уж мне до тебя…

Торан выразительно откашлялся и поставил на стол нетронутый стакан. Я опорожнил свой:

- Да, Торан. Я тебя очень внимательно слушаю.

- Грентвиг уже Мастеров собрал, ждет тебя в Ущелье. Ну, в лиге от устья, на заставе. Сказал, чтоб ты поторопился.

- Сообщение принял. Ладно, время еще есть. До превентивной атаки часа два, как минимум. Успеваем. Так что ты бы покуда пожрал да передохнул, пока я в себя прихожу.

Похоже, для Торана теперь мое слово равносильно приказу - он послушно выкатился. Я прикрыл за ним дверь, опустился на койку, прижимая к боку ладонь:

- Ладно, джентльмены, еще по единой - и хорош., а то Грентвиг там уже, наверно, икру мечет. Кабачковую. В трехлитровых банках.

- А что, Даэл этот с нами летит? - Эрик крутил на столике пустой стакан. - Что-то я не так давно слышал, что он в десятку самых опасных людей входит…

- Я туда тоже вхожу. Да и Ульвар, похоже - заметил, они давно знакомы?

- Где уж мне, глупенькому… А ты хоть представляешь, чего он хочет?

- Слабо. Он боится, а его напугать… Кажется, считает меня меньшим злом.

- А сам он не хочет попробовать наверх вскарабкаться случайно?

- Он на хорошем крючке. Дал мне понять, что он уже, по сути, покойник. В общем, прижали нас хорошо. И опять, кстати, вслепую работаем… ладно, авось разберемся. Через полчаса, минут сорок - реально вылететь?

- Я с вами? - деловито осведомился Малыш.

- Уболтал. Место в первом ряду заработал, во всяком случае.

- Это как в Зачарованном? - усмехнулся он.

- Если не хуже… Ладно, это пока все лирика, а вот мне б на схемку нашей обороны глянуть…

Настроение и самочувствие в общем и целом препоганые, из- за дырки в боку кажется, что внутренности вот-вот вывалятся. Пока Эрик меня в курс дела вводил, я успел выхлебать чуть ли не литр крепчайшего кофе - сон, конечно, как рукой сняло, но в башке все равно туман, будто пыльным мешком огрели. Да и услышал я, в общем-то, мало утешительного - данные пока только о первом эшелоне, а там кочевников одних не меньше двух тысяч, да это еще на придачу к северянам-наемникам, да еще и Серых куча, наверняка хорошего уровня… Энтузиазма все это как-то не вызывает, Хотя Эрик и растолковывал, что всякого, кто в Ущелье полезет, предполагается давить всякой хитрой инженерией - и кердлерные установки, и инфразвук, и черта с рогами… Интересно, а на драконов все это действует?

А пока все рассосались кто куда, Торана я отправил дожидаться меня у выхода, а сам бесцельно слоняюсь по базе. Вокруг как вымерли все, только яркие и холодные лампы дневного света потрескивают тихонько, тоску нагоняют. Это, конечно, понятно, все в разгоне, по своим постам, но все равно угнетающе на меня такая тишина действует.

Выбрав уголок потемнее, я пристроился там, закурил. Надо, надо хоть немного одному побыть, расслабиться и скукситься - но так, чтоб никто не видел. Глупо, наверно, но никуда не денешься - раз все, от Ульвара с Даэлом до щенка-лаборанта включительно, смотрят на меня не то как на последнюю надежду, не то как на атомный чемоданчик, приходится имидж держать и выглядеть железным. К тому же, неплохо было б подумать над нашим с Даэлом разговором - мы ведь, по сути, немного друг дружке сказали, да и то как бы между строк… Но не думается почему-то. А от необходимости расшифровывать ребус, который мне Йокан в Зачарованном подкинул (или я сам себе его подкинул?), просто тошнит. Никакой я, господа, не железный…

Присутствие Гельды я не сразу почувствовал. Она недалеко, вот за этим поворотом, судя по всему, ждет кого-то. Меня, наверно. Я с трудом подавил трусливое желание улизнуть и сделать вид, будто ничего не заметил. В конце концов, она меня зачем-то искала. Да, разговор, похоже, предстоит содержательный на редкость, но как-то сомневаюсь, что приятный… Ну да ладно, если через полчаса меня прихлопнут, никаких разговоров больше не будет. Так что вперед, Меченосец, великий волкодав, и пусть будет сказано все, что должно быть сказано.

Она действительно ждала меня. Я остановился в нескольких шагах, произнес как можно беззаботней:

- Привет.

- Привет.

- Говорят, ты меня тут искала? Вот он я, - ч-черт, вроде, понятно, чем этот разговор кончиться должен, но вот с чего его начинать? С признания собственной слабости и глупости?..

Врубившись, что сама она не начнет, я снова заговорил:

- Знаешь, нам с тобой лучше сейчас переговорить, чтоб в случае чего… В общем, чтоб неясностей не было.

Она по-прежнему молчала, глядя на меня с какой-то непонятной надеждой. Я притянул ее за плечи поближе:

- Маленький, ты ж все понимать должна… Знаешь ведь. как я к тебе отношусь… А, черт, не знаю даже, с чего и начать-то…

- Друзьями остаться предложи, - с горькой насмешкой отозвалась она.

- Даже так… Хорошо хоть, не врагами. Слушай, мы с тобой Чародеи, в конце концов, нам ведь и слова какие-то говорить не обязательно. Ну так что - все?

- Давно уже все, Мик, - как-то отстраненно произнесла она. - На Югране еще понятно было.

Я невесело усмехнулся:

- Как же, помню… С тем, что ты меня боишься, ничего поделать нельзя, но ты хоть пойми, постарайся - я-то в этом тоже не виноват, то, что со мной было, уже никуда не выкинешь.

Она вскинула голову:

- Да не тебя я боюсь, а того, что ты сам с собой делаешь. Ты хоть понимаешь, в кого ты превращаешься?

- Я уже превратился. Но в том и дело, что меня никто не спрашивает и от меня почти ничего не зависит даже! Думаешь, я своей охотой в эту кашу полез? Когда из меня боевую машину, Силовую бомбу делали - меня спросили? Да меня сейчас в такой угол загнали, что если вылезу, так меня и в самом деле бояться надо будет. И не отвертишься - поздно. Можно, конечно, вместо этого было на определенном этапе лоб под пулю подставить…

Гельда вдруг посреди этого монолога сбросила с плеч мои руки:

- Да забей ты себе все это в гудок, мазохист разнесчастный! Ты сам-то соображаешь что-нибудь, или последние мозги через задницу утекли? Только и знаешь, что дерьмо по голове размазывать, как последний…

- ГЕЛЬДА! - я уставился на нее, рот раскрыв, и вид у меня наверняка был самый идиотский. Что, Ордынцев, крутой запредельщик, гроза Волков, получил?.. Наконец я кое-как выдавил:

- Ты б хоть тикала, прежде чем взрываться… И вообще, где ты такие слова выучила?

Она слегка успокоилась, но в глазах по-прежнему металось зеленое пламя:

- А где, по твоему, я их выучить могла?.. Но ты ведь только и знаешь, что себя жалеешь, а головой не думаешь. Ты б хоть об этой своей… из Прокаженных подумал! В кашу он лезет… В том и дело, что своей охотой, ты без этого не можешь, ты ж у нас герой… Мир спасать тебя несет, доказывать кому-то, что ты лучше всех… Кому, зачем? Весь белый свет осчастливить он собрался, а кому достается? Думаешь, мне легко смотреть, во что ты превращаешься? Да для тебя сейчас все эти Силовые дела в сто раз важнее, чем я, чем Ильмира эта твоя, Малыш… Остановиться-то не думаешь?

- Главное, не бойся. Сегодня меня остановят почти наверняка. И доказывать ничего не надо. И всем хорошо.

Мы заткнулись, зверями поглядывая друг на дружку, потом я отвернулся, полез за сигаретами. Обтекайте, сударь… С одной стороны, есть у меня такое желание - встать в гордую позу и удалиться, торжественно задрав шнобель, от злости даже шрам на лбу запульсировал. Что она вообще обо всем этом знает, чтобы меня судить?! И чего б она от меня хотела - чтоб я сию минуту от дел отошел и пустился огурцы выращивать?.. Если разобраться, кабы не моя страсть ко всяким переделкам, ее б и в живых-то не было…