Пришлые

Я вытащил Хельмберт, поводил им, нащупывая источник Силы. Малыш отрезвел как по волшебству, оказался рядом со мной, со стволом в руке. Я прошептал:

- Патруль. Орденцев четверо, еще егеря, сколько - не знаю.

Через пару минут мы их увидели - так же, как и они нас. Все пешедралом - на придачу к четверке Чародеев шесть штук здоровяков в егерских плащах. Похоже, напуганы - во всяком случае, хочется на это надеяться. Кстати, именно в этот момент Хозяин снова попытался превратиться медведя. Попробуем подождать - вдруг да уберутся?.. В Зачарованный, во всяком случае, точно не полезут.

А орденцы застыли, напряженно вглядываясь в лес. Мы, наоборот, усиленно делали вид, что в упор их не замечаем. Наконец до меня долетел негромкий перешепот:

- Точно вам говорю, он! Предатель!

- Так раз он в Зачарованном, стало быть, мертвяк, а то и морок. Ну его к Волку, а? Пойдем от греха.

- Может, мертвяк, а может, и нет… Проверить бы.

- Если к мертвяку в зубы - сам полезешь.

- Заладили - мертвяк, мертвяк… На меч-то поглядите - какой вам мертвяк за серебро возьмется?

- А точно ведь… Что делать-то?

- А ты в него стрельни. Если морок - пусть идет себе, а если нет - пусть мертвяком и будет.

Малыш, естественно, тоже все слышал - вскинул пистолет, ловя на мушку арбалетчика, я жестом остановил его. Кажется, появилась идея. Тут-то мы и порезвимся, как сказал Наполеон, разглядывая в подзорную трубу поле под Аустерлицем…

Строго говоря, это даже и не идея - обычно такие вещи предпочитают звучно обзывать "моментом истины" или "озарением". Просто в голове словно выключатель повернулся, и все кусочки мозаики встали на свои места - и фокус, который я проделал, сваливая с Юграна, и мое заглядывание в прошлое, и записи двойника, и много еще чего. И вместе с этим - ни с чем не сравнимое чувство почти полного всемогущества, словно все происходящее- не более, чем компьютерная игрушка, и можно как угодно перемещать фигурки. Направляя в орденцев первый знак, я улыбался.

Чародеев, естественно, следовало нейтрализовать в первую очередь, и тут я решил не мудрить - просто растиражировал Силовых двойников, чтоб за спиной каждого орденца оказалось по одному, вооруженному мощным обездвиживающим зарядом. Сработало - ореднские на время превратились в статуи. А теперь следующий номер программы…

Честно говоря, с егерями можно было и попроще обойтись, но любую новую игрушку хочется опробовать в действии. На сей раз - та же обработка через Силовых двойников, только иного порядка. Информационная атака, исключающая критическое восприятие. Команда. Приказ, не подчиниться которому невозможно. На Дюне обучали и этому… Мысленно разделив егерей на две партии, я ударил.

Егеря тоже на секунду замерли, потом их движения снова обрели целеустремленность и сноровку - они принялись деловито отстегивать пояса с оружием. Нам смертоубийство ни к чему… А потом все шестеро, отбросив плащи, двинулись стенка на стенку, и замелькали кулаки.

Я сторонник честной борьбы - когда дело касается не меня, - так что вся драка шла по правилам бокса: никаких пинков и ударов ниже пояса. Силы обеих партий оказались примерно равны, и матч обещал быть интересным.

Я все же слегка перестарался - Малыш взревел, как мартовский тигр и попытался ринуться в сечу - я еле поймал его за штаны. Чуть успокоившись, он все же вывернулся и нетвердыми шагами, сжимая в руке флягу, вышел на поляну, подбадривая то одну, то другую сторону.

Все когда-нибудь кончается - обессилевшие егеря попадали почти одновременно, образрвав приличную кучу-малу. Когда последний из гладиаторов с тяжким вздохом повалился на груду бесчувственных тел, малыш разочарованно протянул:

- Как всегда, на самом интересном месте… Измельчал народ.

- Что это было, Мик? - в тихом-тихом голосе Ильмиры явственно прозвучал страх. И веселье как-то разом испарилось. По-хорошему, это мне бы надо испугаться… Стремная штука - это всемогущество. Не могу пока сказать, чем именно, но стремная.

- Да так… Проверка забытых навыков.

Малыш, собрав бороду в горсть, с интересом на меня поглядел:

- И что - ты теперь всех таким образом можешь?.. И Братство с "Изумрудом"?

- Вряд ли. Рискованный фокус. Используя такую штуку, сам для подобного воздействия открываешься. Будем надеяться, не засекли пока… Ладно, что-то мы в лесу загостились. Бывай, Хозяин.

Хозяин на секунду пробудился, буркнул что-то невнятное и снова захрапел. А мы, обогнув стоящих неподвижно орденцев и лежащих неподвижно егерей, двинулись в горы.

Отшагав пару километров, я опустился на землю - потеря крови все же очень дает себя знать, башка кружится. Малыш и Ильмира, ни о чем меня не спрашивая, присели рядом, малыш полез за сигаретами. Ильмира внимательно на него глянула:

- Малыш, а что тебе Хозяин сказал?

- Он мне много чего говорил…

- Насчет вина, - подхватил я. Любопытно проверить, тем паче, меня все ж познабливает. Малыш пожал плечами, выудил из рюкзака кружку, щелкнул над ней пальцами. Кружка наполнилась. Я с некоторой опаской попробовал - то же самое вино. И почему я никак не могу засечь, когда оно в кружке появляется?..

Больше всех удивился, похоже, сам Малыш:

- Ни фига себе подарочек… Получается, я теперь в любое время… Ну, вот за этим прогуляться стоило.

- Сопьешься, - предрек я. Ильмира улыбнулась, судя по голосу:

- Не думаю, чтоб спился тот, кто перепил медведя.

Малыш, ковыряя пальцем штанину, усмехнулся в бороду:

- Вообще-то неспортивно вышло… Сейчас не видно, но учтите - я покраснел.

- Ну-ка? - я подался вперед. - Ты что - по голове ему дал?

- Из-за этого - и краснеть?! Дело, в общем, было так: вы как раз прогуляться пошли, а я смотрю - уж очень этот Хозяин пить здоров, а первым упасть, кроме всего прочего, гордость не позволила бы… Ну, я и подумал - раз он только продукт переводит, не помешает ему дозняк чего-нибудь освежающего, вроде клофелина.

- Ты что - всегда его с собой таскаешь?!

- Школярская привычка… Помесь походной аптечки со снаряжением для спецэффектов.

Я помотал головой:

- Ну, профессионал!.. Агент три нуля. Фиг я с тобой еще пить сяду.

- Для старых друзей - отборные фокусы… - Малыш вдруг замер, потом спросил чуть напряженно:

- Да, а когда с Хозяином пили, откуда пузырь взялся?

- Как это - откуда?! Из твоего рюкзака. Кто еще такую дрянь с собой таскать станет…

Малыш взялся за голову:

- Смеяться будете?

- Обязательно. Колись.

- Прикол в том, что в рюкзаке у меня никакого пузыря не было.

- А что ж вы пили тогда?..

- Помнишь, на Тропе? - вклинилась Ильмира. - Автомата у него тоже не было…

- Нет, в самом деле, - не мог успокоиться Малыш. - А что ж мы тогда с Хозяином пили?

- А Хозяин-то был? Ты уверен?

- Да ни в чем я не уверен, - простонал Малыш. - Разбудите меня! Вот опохмелюсь сейчас - вообще ведь исчезнете!

Я откровенно ржал, Ильмира тоже похихикивала в темноте. Малыш щелкнул пальцами над опустевшей кружкой:

- Там есть что-нибудь?

Опять это вино… И опять я момент его появления упустил! Я похлопал Малыша по плечу:

- Вот оно - раздвоение реальности… Кончай грузиться. Просто, сдается мне, чем дальше в лес, тем глубже в глюк, или как оно там…

- Скатываюсь на позиции солипсизма, - сообщил Малыш, указал на кружку. - А это что? Оно ведь настоящее…

- В этом глюке - да… Ладно, Малыш, успокойся и гордись - на тебя пал отблеск моего величия.

Странно, вроде, сидим себе, треплемся - а я как на иголках. Какое-то напряжение нервов непонятное. Надо хоть разобраться, чем оно вызвано. Я закрыл глаза…

…Танцует на бархатном южном небе зарево пожаров. Лагерь, развернутый прямо на дороге, костры кочевников, собранные и хмурые автоматчики-северяне. Боевая готовность… И тот… человек?.. который этим управляет, в шатре, опершись о грубый, наспех сбитый стол локтями, протирает очки, ворочаются тяжелые мысли в лобастой голове, а Сила пока дремлет - та Сила, что бросит защитников Ущелья в панику, заставляя рвать жилы в бегу, бросаться со скал, просто умирать…