Волчья степь

Поскольку чародейской опасности не предвиделось, хотя я и чувствовал поблизости кого-то из Серых, эту ночь мы с Диксом отсыпались. Серые Серыми, а вообще, кого тут только нет! Я даже кого-то из Странников почувствовал - еле-еле, краешком сознания. Парень явно находился в работе - с кем-то бился. Как объяснил Хромой, тут имеется некая разновидность мелкой домовой нежити, не опасной, но способной хорошо отравить жизнь. А потом, в этом городе чародейские разборки учинять как-то не принято - явно, во всяком случае. Приспичило тебе нагадить в карман сопернику по ремеслу - и пожалуйста, только чтоб никто этого не видел. Все ж нейтральная территория… И власть тут поделили какая-то ветвь Клана и, насколько я понял, кто-то из магов. Так что сон мой был спокоен и безмятежен впервые черт-те за сколько. Чем хороши походные условия - сразу засыпаешь, как убитый, причем без всяких сновидений…

Правда, под утро мне приснилось-таки что-то, поскольку я вскочил, как встрепанный и принялся озираться в поисках Даэла, который, как я был уверен спросонья, идет с нами. Но все обошлось, если не считать того, что Секретник все же пал жертвой воровства: у него под покровом ночи срезали со штанины кусок серебряного галуна - вероятно, чисто из спортивного интереса. Но Форгет расстроился, он ругался, как Малыш, и грозился, что найдет того, кто это сделал и "задницу ему оторвет".

А Хромой, едва рассвело, посоветовал нам не брать в рот здешней пищи, если мы не хотим вдвое похудеть от поноса, забрал пяток золотых у Дикса, который по общему молчаливому согласию стал нашим казначеем, и смылся куда-то, пообещав подыскать место, где можно отдохнуть как следует и поговорить без лишних ушей.

Как я понял, в этом городе раньше всех встают и принимаются за работу мухи - во всяком случае, пока отсутствовал Хромой, скучать нам не ппришлось. Тем более, мы и наши лошади оказались единственным объектом приложения сил - остальные, умудренные опытом, убрались, так что мы часа полтора скрашивали ожидание хлопками по различным частям тела, усиленным курением трубок и руганью.

Когда появился Хромой, мы были уже злы, как собаки, но он более-менее нас успокоил, сказав, что подыскал жилье поприличней - ведь нам здесь еще и дневка предстоит. Мы себя долго упрашивать на заставили, кормить мух нам надоело, так что уже минут через пять мы ехали по улицам Левосты.

То, что мы вчера видели, оказалось только бледным подобием Левосты дневной. Наш путь лежал через центральную часть города, действительно, все это смахивало слегка на крепостные коридоры, идущие классическим зигзагом, в случае чего площадь превращается в каменный мешок. Но вот сейчас и метра не проедешь, чтоб не натолкнуться на бродячего проповедника, одетого во что-то вроде грязной простыни, торговца сувенирами, кинжалами с рукоятью из поддельного золота, "самыми дешевыми" блюдами собственного изготовления, наркотиками… Одну улочку, самую загаженную, целиком занимали фокусники и гадатели, скопище живописных шарлатанов в расшитых колпаках, в черных рясах, обвешенных бубенцами, в ярких балахонах… Тут пришлось активно пускать в ход рукояти мечей и не стесняться в выражениях - фокусы и прорицания имели успех. Мое внимание привлек один - похоже, из Чародеев-недоучек,- который поражал воображение публики, демонстрируя старый учебный прием с монетой, которой он не давал упасть, не притрагиваясь к ней руками. Я решил ему немного помочь, но он, по-моему, удивился не меньше зрителей, когда содержимое деревянной чашки для монет пересыпалось ему за пазуху. С опозданием выяснилось, что чашка, собственно, принадлежала не недоучке, а его соседу в островерхой широкополой шляпе и канареечно-желтой хламиде. Окончания скандала я дожидаться не стал.

Дикс, ехавший рядом, неодобрительно пробормотал:

- Развлекаешься…

Я скроил гримасу типа: "Это не специально, оно само так получилось", он усмехнулся и обогнал меня.

Ехали мы довольно долго, потянулись уже окраины, сплошь глинобитные домишки, крытые дранкой или соломой, глинобитные же заборы, через которые всадник может заглянуть во дворики и полюбоваться голозадыми ребятишками, развешенным для просушки тряпьем, или послушать брехню шелудивого кабысдоха, или обменяться парой двусмысленностей с преклонных лет матроной, восседающей с длинной трубкой на пороге хижины…

У одной из таких хижин Хромой остановил коня:

- Заезжайте. Три дня нас здесь тревожить не должны.

- А хозяин?

- А за что я ему заплатил? Чтоб его толстой бабы, сопливых недоносков и его самого здесь три дня духу не было. Давайте, заезжайте поживей, тут всадники редкость, соседи уже интересуются.

Мы спешились и завели коней во дворик. Да, по здешним меркам это крепкое хозяйство: во дворе имеется не только сарай, но и обложенный камнями колодец. А в сарае обнаружились ясли, да не пустые, а с овсом.

- Слушай, Гарви, ты сам часом не Чародей?

Хромой только глянул на меня исподлобья. Да, не стоит забывать, что Чародей считается чем-то вроде прокаженного, вызывая у нормальных людей смесь суеверного страхи и брезгливости.

Малыш поинтересовался:

- А нам?

- Валяй, только лошадям оставь,- поощрил его Дикс.

- О вас забочусь - истый Чародей должен носиться как лошадь и так же гадить.

- Ладно, заботливый,- прервал его я.- Мы бурдюк вина купили, не забыл?

- А чего мы тогда стоим?

Хижина изнутри выглядела довольно убого: грубый каменный очаг, вытяжное оконце в стене, мебель - пять-шесть циновок на полу… Зато чуть прохладней, чем на улице.

- А что тут интересного?- прошелся по хижине Секретник.

- Человек, который на постой пускает, больше, чем на два медяка в доме не оставит.

Наверно, пустая бадья в углу стоила дешевле, так что мы посбрасывали мешки на пол и толпой устремились к колодцу, на ходу стаскивая одежду. Вода оказалась теплая и с серным душком, но какие мелочи! А потом мы наслаждались жизнью, вытянувшись на одеялах, пыхтя трубками и по очереди потягивая вино из бурдюка.

Молчание нарушил Хромой:

- Так за что, Медвежонок, тебя из Ордена выгнали?

Дикс порперхнулся:

- Когда?!

Хромой оскалился, сплюнул в угол:

- В Степи они идут! Эти двое - еще ладно,- он кивнул на Секретника с Малышом,- у них на рожах написано, что бандиты… А вот вы двое? Учтите, в Степях вашего брата очень проверяют.

Я приподнялся:

- Да пусть проверяют… Мы ж отлученные. А о том, за что отлучили, никто рассказывать не станет. Да и спрашивать, если на то пошло.

- А чего ж вас в степи-то понесло?- Хромой, кажется, прочно вошел в роль контрразведчика из Братства.- Денег захотелось? Так наемники и по эту сторону Ингерна нужны. А в Степях - риск больше.

- У Ордена руки длинные,- слегка угрожающе произнес Дикс.

- Это они в Империи длинные.

- На нас и у Ведающих зуб пусть небольшой, но есть,- сообщил я.- Тот. немой, он же из них был.

- Уже кое-что. Только шито все это белыми нитками. Если кто вас раскусить захочет, так даже зубов не сломает.

- А что ты предлагаешь?

- Я предлагаю… У Волка и в Левосте и в Гэлфосте свои люди есть. Так что когда он узнает, что вы отсюда на запад без причины подались…

- Погоди,- насторожился Малыш.- Это ты, значит, предлагаешь эту причину создать? Чтоб и в самом деле убираться отсюда надо было?

- Ага, так.

- Брэк, джентльмены,- я подтянул под себя ноги и сел.- Если мы с Ведающими серьезно поссоримся, убраться нам попросту не дадут. А потом, у нас с Малышом, например, еще кой-какие делишки в этом городе. Например, выяснить, откуда идет оружие.

- Несерьезно,- отмел аргумент Хромой.- Из торговца и под пыткой ничего не вышибешь… Купить - можно.

- Мы с Диксом из любого вышибем,- мрачно пообещал я.

- Что вы вышибете?- полупрезрительно протянул Хромой.- Стал бы ты оружие продавать там, где пункт доставки? А кто-то из Пришлых тебя на том застукает - в момент распотрошит так, что и жмыхов не останется.

Малыш поскреб в затылке: