Волчья степь

Ростом этот тип оказался не так уж велик, но компенсировалось это массивностью и шириной плеч - прежде чем такой дурмашине под руку попадаться, стоит подумать. И личико интеллектом не обезображено: боксерский нос, квадратная челюсть… Этот уж точно от обезьяны произошел. Рыцарь без страха и укропа.

А он направил коня к нам:

- Именем короны, вы арестованы!

Малыш и Старый переглянулись, и Малыш лучезарно улыбнулся стражу порядка:

- Валяй.

Ну нет, до драки доводить дело не стоит…

- Спокойней! Мы - охотники на Волков!

Дикс тряхнул головой с несколько ошалелым видом:

- А мы - загонщики…

Я сглотнул слюну. Ну что ж, Дикс - это далеко не худший вариант… Но его краснорожий спутник униматься не собирался:

- Это государственные преступники! Я своей властью…

- Поучить его вежливости?- повернулся ко мне Малыш. Я жестом остановил его, поглядел на Дикса:

- Слушай, это кто такое? Это с нами едет?

Дикс кивнул сумрачно:

- Придан якобы для охраны.

- Ты не смеешь!- продолжал кипеть красномордый.- Я - лейтенант Секретной Инквизиции!

- Секретник?- теперь и в голосе Старого звякнул металл, глаза нехорошо сузились, он проехал чуть вперед и остановился перед Секретником, как матадор перед быком. Я вклинился между ними:

- Брэк! Нашли время! А ты, лейтенант, запомни: во время похода подчиняешься мне…- тот только челюсть выпятил и меча не убрал, и я повернулся к Диксу:

- Растолкуй ему, а?

- Так и быть…- Дикс подъехал к Секретнику вплотную, взял его за портупею и отчеканил:

- Лейтенант Секретной Инквизиции ты у себя в Столице, а здесь ты пока никто. И запомни: во время похода ты выполняешь приказы: мои и Мастера,- он указал на меня.- Все понятно?

Тот стал совсем кирпичным:

- Так-то оно так…- и нехотя убрал в ножны меч.- Но вот награда за него…

- Ладно, о наградах потом поговорим. Тебя, лейтенант, звать-то как?

- Форгет,- нехотя ответил тот.

- Ну так вот, Форгет, если тебе что-то не нравится - можешь уматывать. Или сиди тихо.

Секретник раздулся примерно вдвое и замолчал, а я сменил тему:

- Давно нас ждете?

- Да нет, часа два.

Старый откинул со лба непослушную прядь:

- Сегодня вряд ли далеко уедем. Предлагаю заночевать здесь.

- Годится,- откликнулся Дикс, соскочил с седла. По роже Секретника было видно, что он лихорадочно подыскивает аргументы против этой подозрительной затеи, но в конце концов он решил замкнуться в гордом молчании.

Мы отвели лошадей метров на сто от дороги, развели костер и приступили к обсуждению маршрута. У Дикса наш вариант возражений не вызвал, а Форгет в расчет не принимался, так что к согласию мы пришли быстро, с той, правда, поправкой, что Гэлфост предстоит миновать как можно быстрей - из-за того, что Орден оттуда свои регулярные части вывел, к Чародеям в этой стране отношение подозрительное и корыстное. А потом мы с Диксом поделили вахты и расположились на отдых.

Мне опять выпало караулить первым, так что я завернулся в плащ и с максимальным комфортом расположился на поваленном дереве. Вместо того, чтоб без толку пялить в ночь глаза, я смотрел на тлеющие угли - все равно любого врага почую раньше, чем увижу. Но никакая нежить нас так и не потревожила, хотя у лешаков сейчас гон. Вообще, забавные твари - эти лешаки, смахивают на ублюдочных медведей, на открытом пространстве человек с длинным клинком и приличной реакцией справится с любым, по-настоящему они опасны только в лесу, если вы, конечно, не Чародей. Парочка их ошивалась на приличном расстоянии от лагеря, но в честный бой не рвалась. И все б ничего, если б не это проклятое ощущение беды - теперь оно стало послабей, но покоя все равно не давало, ввинчивалось в мозг тупым шурупом. И самое гнусное - я знаю, что ничего тут сделать не смогу, что б это предчувствие ни значило.

И дело этим не кончилось. Звезды уже начинали меркнуть, когда с запада вдруг потянуло опасностью. Слишком далеко, чтоб определить, но что-то сильное и неприятное, коню понятно. И холодок вдоль хребтины весьма ощутим.

Дикс тоже учуял, во всяком случае, вскочил, как встрепанный и уставился на меня.

- Тоже засек?

Он взялся обеими руками за голову, тряхнул ей, избавляясь от остатков сна, и только после этого ответил:

- Угу…

- И что ж там такое?

- Волк его знает… Далеко.

- До нас доберется?

- Не должно, вроде. Ладно, накараулился. Ложись, дрыхни.

- Ценю твое благородство,- откликнулся я, сосредотачиваясь на важной стратегической задаче - занять место между Малышом и костром.

Не успел я завернуться в плащ, как в бок тут же впился какой-то зловредный корень. Я заворочался, устраиваясь поудобней, Малыш немедленно отреагировал, то есть двинул меня локтем в грудь и что-то пробурчал сквозь сон. Я пододвинул под голову мешок - и обнаружил, что спать почти расхотелось.

Дикс устроился у костра, любовно пристроив рядом с собой заряженный арбалет, в позе врубелевского Демона. Вообще-то мало в нем демонического, если б не обруч на лбу, не на Чародея бы он походил, просто этакий пастушок с картинки - прямые волосы цвета соломы, курносый нос…

- Дикс!

- Чего тебе?- он вопросительно вскинул брови.

- Слушай, тебе ведь инструкцию дали, что я в случае чего могу не вернуться, а на тебя в этом самом случае в обиде никто не будет?

- Ну?- нахмурился он.

- Я к чему клоню: чтоб неясностей и заморочек не возникло, отложим все разборки до конца операции. Вот на обратном пути, если желание будет, можешь попытаться, а пока будем вместе работать, идет?

- Ясное дело,- Дикс подпихнул ногой в костер догорающее полено.

- А за своего друга-Секретника ты ручаешься?

- Почем я знаю?- теперь он произносил слова не столько голосом, сколько мысленно.- Если что, он и меня исполнить может.

- Так ты что,- я тоже перешел на полумысленное общение,- не знаешь, с каким он заданием?

- Да что тут знать? Следит, чтоб я к вам не перекинулся.

- Слушай…- на языке у меня вертелась фраза:"А может, его это…", но я вовремя осекся. Вот положеньице! В группе - тренированный убийца с неизвестным никому, кроме него заданием, а Дикс на то, чтоб его грохнуть, не пойдет - ему тоже не слишком улыбается в компании трех людей Лиги куда-то там идти. Действовать на свой страх и риск - опять же ненужные осложнения…

- Ну, я слушаю,- напомнил о себе Дикс.

- Да нет, я так… А там, в Столице, с чего ты решил меня предупредить?

Он промолчал. Черт, а спать-то все же хочется… Я пробормотал:

- Ну вот и поговорили по душам…

- Спокойной ночи,- откликнулся Дикс. 

ГЛАВА 3.

 А потом было утро с испорченной погодой, неизменные сухари на завтрак, быстрые сборы и путь по каким-то малопонятным тропам. Секретник к этому времени начал меня просто бесить - так настороженно он следил за каждым моим шагом, отыскивая некие гнусные цели и злой умысел супротив короны. Хорошо хоть, у него блокнота с собой нет…

Теперь группу вел Дикс, и надо отдать ему должное, здешние тропы он знал великолепно, так что где-то к вечеру мы добрались до Забытого тракта, причем выехали на него не со стороны сожженной деревни, а вообще непонятно откуда. Мы все хором ворчали и жаловались, что в здешней глуши ни единого трактира не сыщешь, но делать нечего - заночевали опять под открытым небом. И опять мне поспать почти не удалось - мало того, что непонятная опасность с северо-запада еще придвинулась, и теперь просто обдавала холодом, так еще и в Зачарованном явно какая-то буча творилась. Дикс тоже места себе не находил, так что наутро в отряде насчитывалось уже два невыспавшихся, злющих и раздраженных всем, чем только можно, Чародея. Малыш и Старый пытались расшевелить нас какими-то неостроумными шутками, Форгет, мент позорный, конечно же и в этом видел какой-то тайный сговор и хмурился так, что тронутый сединой ежик волос чуть не на глаза ему наползал. В довершение ко всем этим неприятностям, наша попытка сократить елико возможно путь через Гэлфост, обогнув Зачарованный с запада, окончилась полным фиаско. Для начала забастовали лошади - принялись храпеть, упираться и вообще всячески выражать свое неодобрение. Знак Двойного Треугольника их успокоил, но Дикс тут же высказался в том смысле, что неплохо бы его и к нам применить - уж очень у нас с ним сердце не лежало продолжать путь по Забытому. То ли там Зачарованный разрастается, то ли что еще, но я понял, что добровольно туда не пойду - уж лучше еще разок с Монахами за те же деньги подраться…