Страница 9 из 53
– Трава высохла. Я же сказал, на нашей территории совсем не осталось воды, – с видимым усилием он повернул голову к предводительнице Речного племени и сказал: – Пятнистая Звезда. Именем Звездного племени прошу тебя: позволь нам приходить на вашу территорию и пить воду из реки.
Пятнистая Звезда шагнула вперед и встала рядом с предводителем племени Ветра. Ее пестрая золотая шкура переливалась в лунном сиянии.
– Река сильно обмелела, – с сомнением проговорила она. – Засуха не обошла стороной и Речное племя.
– Но воды в реке больше, чем вы можете выпить – теперь в голосе Звездного Луча ясно слышалось отчаяние.
Пятнистая Звезда кивнула.
– Это так, – она подошла к самому краю Скалы, посмотрела на лежащую внизу поляну и громко спросила: – Что скажут мои воины? Как нам быть, Невидимка?
Глашатай Речного племени вскочила на лапы, но не успела она и рта раскрыть, как кто-то из ее соплеменников громко завопил:
– Не верьте им! Им дай только ступить на нашу землю, так у нас ни воды не останется, ни дичи!
Со своего места Листвичка отлично видела говорившего, но она не знала имени этого огромного угольно-черного кота.
– Его зовут Черный Коготь, – шепнула ей на ухо Ласточка. – Он преданный воин, но… – они резко замолчала, видимо, не желая дурно отзываться о своем товарище.
Невидимка повернула голову и открыто посмотрела на Черного Когтя своими ясными голубыми глазами.
– Ты забыл о том времени, когда Речное племя само нуждалось в помощи других племен, – негромко сказала она. – Если бы они не поддержали нас, мы бы здесь сейчас не стояли. – Она подняла голову к Пятнистой Звезде и ответила: – Мне кажется, мы должны дать свое разрешение Воды в реке хватит на всех.
Мертвая тишина воцарилась на поляне, ждали решения Пятнистой Звезды.
– Хорошо, Звездный Луч, – наконец, проговорила предводительница. – Твое племя может приходить на нашу территорию и пить воду под мостом Двуногих. Но мы не разрешаем вам заходить дальше, и вы не должны охотиться на нашей земле.
Звездный Луч склонил голову и с огромным облегчением ответил:
– Все племя Ветра, от самого старого старейшины до самого крошечного котенка, благодарит Речное племя и тебя, Пятнистая Звезда. Вы спасли наши жизни.
– Засуха не может длиться вечно, скоро вода вернется на вашу землю. На следующем Совете мы вернемся к этому вопросу, – ответила Пятнистая Звезда.
– Нисколько в этом не сомневаюсь! – мрачно заметил Крутобок. – Будто я не знаю ее хватку! Пятнистая Звезда заставит Звездного Луча дорого заплатить за эту услугу.
– Будем надеяться, что Звездное племя пошлет нам долгожданный дождь, – сказал Звездный Луч и отступил назад, уступая место Пятнистой Звезде.
Листвичка насторожила ушки, желая поскорее услышать о том, что так встревожило Невидимку, но поначалу новости были самые обычные: родились новые котята, Двуногие мусорят по берегам реки, недавно на брошенные объедки сбежались крысы, но Черный Коготь с Ураганом их всех перебили. Крутобок чуть не лопнул от гордости, услышав о подвигах своего сына, а сам Ураган смущенно прижал уши к затылку и заскреб лапкой по земле.
Под конец Пятнистая Звезда объявила:
– Кое-кому из вас доводилось видеть наших маленьких оруженосцев – Пестрыша и Крылышко. Теперь они стали воинами, и мы зовем их Коршуном и Мотылинкой.
Коты, сидевшие рядом с Листвичкой, повернули шеи, чтобы посмотреть на только что названных воинов. Листвичка тоже повернулась, но так никого и не разглядела в толпе. Над поляной поднялся привычный гул поздравлений, но на этот раз к одобрительным возгласам примешивались недовольные крики и ворчание. К немалому изумлению Листвички, возмущение доносилось из рядов самого Речного племени.
Пятнистая Звезда гневно посмотрела вниз и взмахнула хвостом, призывая к тишине.
– Я слышу возражения? – грозно спросила она. – Хорошо, я расскажу все начистоту, чтобы раз и навсегда положить конец пересудам. Шесть лун назад, в самом начале Юных Листьев, в Речное племя пришла бродячая кошка с двумя новорожденными котятами. Кошку звали Саша. Рождение котят настолько ослабило ее, что она не могла охотиться и ухаживать за ними. Поначалу Саша хотела остаться в Речном племени, и мы с радостью приняли в свою семью новую воительницу, но потом она поняла, что не сможет жить по воинскому закону. Саша ушла, а ее дети решили: остаться.
Гул протестующих криков потряс поляну скалой. Какой-то кот громко проорал, перекрикивая всеобщий визг:
– Дикие коты?! Вы приняли их в племя?! Речные коты совсем спятили!
Крутобок вопросительно покосился на Невидимку. Та пожала плечами и резко сказала:
– Они хорошие воины.
Пятнистая Звезда даже не пыталась утихомирить разбушевавшийся Совет. Мрачно глядя вниз, она ждала, пока крик стихнет сам собой.
– Это сильные молодые коты, и они отлично усвоили воинские навыки, – заявила она, убедившись, что ее слова будут услышаны. – И так же, как все вы, они поклялись защищать свое племя не щадя собственной жизни. – Пятнистая Звезда бросила взгляд на Чернозвезда и добавила: – Разве среди воинов племени Теней нет бывших бродячих котов? – и, прежде чем предводитель успел ответить, она перевела глаза на Огнезвезда: – Если бывший домашний котенок может стать предводителем племени, почему бродяги не могут быть хорошими воинами?
– Пожалуй, в этом есть смысл, – признал Крутобок.
Огнезвезд кивнул Пятнистой Звезде.
– Ты права, – громко ответил он. – Я буду рад убедиться в том, что эти молодые воины сдержат клятву верности своему племени.
Пятнистая Звезда склонила голову, было видно, что слова Огнезвезда умиротворили ее.
– Так ты из-за этого беспокоилась, Невидимка? – спросил Крутобок. – Подумаешь, проблема! Если вы их хорошо вышколили, все будет отлично.
– Я понимаю, – вздохнула Невидимка. – Ты ведь знаешь меня, Крутобок. Я никогда не стала бы относиться с недоверием к коту, рожденному вне своего племени…
– Ты знаешь, что матерью Невидимки была ваша бывшая предводительница, Синяя Звезда? – шепотом спросила Листвичку Ласточка.
Листвичка молча кивнула.
– Но Пятнистая Звезда еще не все сказала, – продолжила Невидимка, но тут предводительница снова заговорила, и глашатаю пришлось замолчать.
– Мотылинка займет особое место в нашем племени, – пояснила Пятнистая Звезда. – Наш целитель, Пачкун, стареет, и ему пришло время взять ученика.
На этот раз ее голос полностью утонул в протестующем реве. Трое предводителей, стоявших на вершине скалы, сгрудились вместе и о чем-то взволнованно зашептались. Было видно, что Звездный Луч предпочел бы промолчать, поскольку только что получил от Пятнистой Звезды разрешение на водопой, так что в конце концов слово взял Чернозвезд.
– Я готов признать, что бродячий кот может постичь воинский закон и стать лесным воителем, – проскрипел он. – Но быть целителем? Что знают бродяги о Звездном племени? И захочет ли Звездное племя признать такую целительницу?
– Вот это меня и тревожит, – шепнула Крутобоку Невидимка.
Холодок пробежал по шерсти Листвички. Она хорошо помнила, как впервые узнала собственную судьбу. Она едва вышла из младенчества, когда вдруг почувствовала, что ее призвание состоит в том, чтобы ухаживать за воинами своего племени, врачевать их болезни и истолковывать них послания Звездного племени. Но могла Мотылинка испытать что-то подобное? Откуда у бродячей кошки могут взяться такие чувства? Даже Щербатая, предшественница Пепелицы, была рождена в лесу, пусть и не в Грозовом племени.
Собравшиеся коты на все лады повторяли вопросы, которые только что задал Чернозвезд. Сидящий у подножия скалы старый бурый кот с трудом поднялся на лапы и стал ждать, пока уляжется шум. Это был Пачкун, целитель Речного племени.
Когда на поляне воцарилась тишина, он громко заговорил:
– Мотылинка способная ученица, но родилась она не в нашем лесу, это верно. Вот поэтому я жду, пока Звездное племя пошлет мне знак и подтвердит, сможет ли она стать целительницей. Как только я получу этот знак, мы с ней дождемся половины луны и отправимся к Материнскому Истоку. Никак не возьму в толк, с чего вы так взбеленились? Если бы я посвятил ее без благословения Звездного племени – это одно дело. Но я жду знака, – с этими словами он снова поплелся на свое место, раздраженно шевеля усами.