Сердце охотника

Глава 8

Джеми попятился, споткнулся о камень и упал. Ружье выстрелило. Он торопливо вскочил на ноги. Перезаряжать было некогда. Да и слишком темно. Он схватил ружье как палицу и замер, ожидая нападения. Во рту пересохло.

Но индеец не спешил. До сих пор Джеми никогда не видел индейцев и сейчас с невольным интересом смотрел на человека, стоящего напротив него. Лоб и щеки индейца украшали синие полосы. Почти вся голова была чисто выбрита, лишь по центру — ото лба к затылку — шла узкая полоса коротко остриженных волос с вплетенными в них перьями. Вокруг шеи болталось ожерелье из острых зубов.

Индеец запрокинул голову и издал протяжный

вой.

"Совсем как волк! — подумал Джеми. — Так это были индейцы! Они шли за нами все эти дни. И что мне теперь делать? Бежать назад, к фургону? Или в другую сторону? Налево? Направо?

Индейский воин снова завыл. Позади раздался звук легкого удара. Джеми быстро обернулся — еще один индеец! Слева что-то зашуршало. Потом справа. Они окружили его со всех сторон! Ноги стали как ватные, в голове шумело, сердце бешено колотилось. Ружье дрогнуло в потных руках. Индеец победоносно улыбнулся, и его белые зубы сверкнули в лунном свете. Закричав от ужаса, Джеми кинулся на индейца, размахивая ружьем. И тут же веревка обвила его ноги, сбила с ног. Юноша рухнул как подкошенный. Один из индейцев ловко выхватил у него ружье, другой схватил его за ноги, третий — за руки. Джеми бился и извивался, но очень скоро был крепко-накрепко связан узкими кожаными ремнями, которые больно впивались в кожу.

Он катался по земле, отбиваясь от индейцев. — Пустите меня! Убирайтесь! Только эхо откликнулось на его отчаянные пришвы. Кричать было бесполезно. Кто его здесь услышит? Узкий кожаный ремень обхватил горло Джеми и начал давить. Рывок, еще рывок. Он перестал сопротивляться и лежал теперь совершенно спокойно, ожидая.

Вокруг громко засмеялись. Ремень впился в (горло, сжимая, не давая дышать. Горло начало гореть как в огне. Стало больно в груди. Он поднял связанные руки, пытаясь ухватить, оттянуть удавку, но петля лишь затянулась еще туже. Руки его упали, тело дернулось и замерло. Глаза застилала красная пелена.

"Я умираю", — подумал Джеми.

Глава 9

Петля ослабла. Джеми, задыхаясь и кашляя, вдыхал свежий ночной воздух. Грудь болела. Он почувствовал, как кто-то схватил его за плечо и заставил подняться. Он посмотрел на своего победителя. Индеец ухмылялся, скаля большие белые зубы. Белки его глаз казались еще ярче по сравнению с темными полосами на лице. На сильных руках под смуглой кожей перекатывались мускулы. Индеец дернул за ремень, связывающий руки Джеми. От неожиданного рывка юноша покачнулся и упал. Индейцы громко рассмеялись.

Джеми, медленно поднявшись, рванул кожаный ремень. Индеец нахмурился и сильным ударом снова сбил пленника с ног.

— Что вам от меня надо? — спросил Джеми, с трудом вставая.

Индеец, не отвечая, быстро пошел вперед и тянул за собой ремень, обхватывающий шею Джеми, — потянул юношу за собой, как собачонку на поводке. Скоро они вышли на поляну, где были привязаны их лошади. Индейцы оседлали лошадей и поехали шагом, чтобы Джеми, пеший, поспевал за ними.

Они путешествовали всю ночь. В тот момент, когда первые лучи солнца пробились сквозь лесную чащу, глаза Джеми закрылись, и он упал, — наверное, в десятый раз за последние сутки. Но вставать ему больше не хотелось. Ему хотелось только спать. Индеец дергал за ремень, но юноша не в силах был открыть глаза. Тогда воин соскочил с коня, и через мгновение кожаный мокасин ударил Джеми под ребра. Он застонал и перевернулся на бок. И тут же на него выплеснули пригоршню воды. Он медленно сел, и индеец протянул ему кожаный бурдюк с водой. Джеми начал жадно пить, но воду быстро — слишком быстро — забрали. Затем индеец дал ему полоску вяленого мяса. Джеми осторожно понюхал — пахло противно. Тошнота поднялась к горлу.

Индеец рассерженно закричал. Джеми отрицательно замотал головой — он ничего не понимал. Тогда воин схватил его за волосы и ткнул носом в мясо. Пришлось задержать дыхание и откусить кусочек.

Джеми подержал мясо на языке — похоже на тухлую рыбу. Он с отвращением плюнул и случайно попал на кончик мокасина своего хозяина. Остальные расхохотались, зато его индеец пришел в бешенство. Еще крепче вцепившись в волосы Джеми, он заставил его подняться, а затем резко отпустил руку, так что голова пленника мотнулась вперед. Потом он снял с лошади какой-то кожаный мешок, прижал его к груди Джеми и быстро привязал тонким кожаным ремнем. От мешка шел отвратительный запах — то самое вяленое мясо.

Через несколько минут они снова тронулись в путь. Джеми пытался отворачиваться, задерживать дыхание, но мерзкий запах тухлятины лез в ноздри, окружал плотным покрывалом. Каждый раз, когда юноша замедлял шаги, хозяин с силой дергал за "поводок". С каждым шагом мешок становился* все тяжелее. Ноги с трудом передвигались.

Ночью они снова сделали небольшой привал, на котором ему дали немного попить.

Индейцы развлекались, со смехом тыча в лицо Джеми куски вяленого мяса из мешка. Но передышка кончилась очень быстро. Они двинулись вперед. Юноше казалось, что он не сделает больше ни одного шага. И все же шел.

Снова наступил рассвет. В затуманенном мозгу Джеми вспыхивали обрывки мыслей: "Что они сделают со мной? Убьют? Заставят работать на себя?"

Он поднял голову и увидел раскаленное солнце на ярко-синем небе. В глазах помутнело, и он потерял сознание.

Джеми медленно приходил в себя. Земля под ним куда-то плыла, и прямо перед глазами медленно переступали лошадиные копыта. Приподняв голову, он понял, что перекинут через седло. Один из индейцев бежал впереди, к просвету между деревьями, и что-то громко кричал. Потом раздались другие голоса — ему отвечали.

Лошадь остановилась, и хозяин скинул Джеми на землю. Он с трудом встал и посмотрел вперед. Перед ним раскинулась большая поляна. Повсюду стояли низкие шатры из кожи, горели костры.

Индейская деревня.

Навстречу выбежали ребятишки. При виде Джеми они начали хохотать и тыкать в него пал-ками. Взрослые собирались группками, глазели, перешептывались.

"Кажется, они говорят про меня", — устало подумал юноша.

Хозяин втащил его в низкую, крытую корой хижину. У огня сидела седая старуха со сморщенным лицом. Индеец подергал за ремень и сказал что-то старухе. Она подошла, прихрамывая, и заглянула Джеми в лицо. Затем провела скрюченным пальцем по его щеке. Он содрогнулся.

— У тебя глаза волка, — произнесла она.

— Вы говорите по-английски! — Джеми не верил своим ушам.

— Мой отец был торговцем мехом. Бледнолицым, — объяснила женщина. — А мать — шауни. Меня зовут Древняя Женщина.

— Почему?

— Потому что я всегда казалась старой. И всегда была мудрой. А это Потерянные шауни. Мы живем отдельно от остальных племен шауни и никак от них не зависим.

Она сказала что-то индейцу, и тот достал из-за пояса большой нож. Джеми замер. Интересно, что старуха приказала воину? Но индеец разрезал ремни, стягивавшие руки и шею Джеми. Юноша глубоко вздохнул.

— Это Бегущий Лось. Он наш вождь, — сообщила старуха.

Джеми кивнул индейцу. Тот лишь мрачно посмотрел в ответ.

— Иди сюда, — Древняя Женщина поманила Джеми пальцем. — Сядь у моего очага.

Она уселась на землю, поджав под себя ноги, Джеми почти упал рядом. Обернувшись, он увидел людей, которые привели его в деревню. Индейцы стояли у входа в шатер, скрестив руки на голой груди.

— Они никогда еще не видели таких глаз, как у тебя, — пояснила женщина.

Она взяла Джеми за руку и вдруг, не успел он даже охнуть, схватила нож и с силой провела острием по его ладони.

Он закричал и попытался вырваться, но костлявые пальцы держали крепко. Бегущий Лось сжимал его плечи, не давая дергаться. Древняя Женщина подставила миску под кровоточащую ладонь. Кац, кап, кап — миска постепенно наполнялась. Когда кровь дошла до краев, старуха отпустила его руку. Джеми прижал ладонь к груди.