Сводные сёстры

— Ничего, — ответила Эмили.

— Она в шоке? — спросила Нэнси у миссис Хофлер.

— Почему ты спрашиваешь ее, а не меня? — почему-то рассердилась Эмили.

— Кажется, все в порядке. — К Нэнси вернулся нормальный цвет лица. — Я уже по голосу слышу, что ты приходишь в себя, — усмехнулась она.

Ребята весело окружили пожарную машину, из которой выскочили суровые пожарники с длинным серым шлангом.

— Мне было так страшно! — Эмили жалась к сестре, пытаясь согреться.

— Я хочу забрать Эмили домой, — обратилась Нэнси к миссис Хофлер, — если вы не возражаете. Как, по-вашему, ее не надо отвезти в больницу?

— Не надо, — быстро ответила Эмили.

Послышался звон разбитого стекла. Должно быть, пожарные выбивали окна своими топориками, В голове у Эмили окончательно прояснилось, теперь она уже отчетливо видела группки подростков, толпившихся на школьном дворе. Все возбужденно кричали и смеялись — радовались, что занятия сорваны. Они-то не догадывались, как это страшно — оказаться среди бушующего пламени, задыхаться в дыму.

— Пойдем, пожалуйста, домой, — попросила она сестру.

— Конечно, идите, — поддержала миссис Хофлер. Тут ее кто-то позвал, и она отвернулась.

— Спасибо вам, миссис Хофлер! — крикнула ей вслед Эмили. Как еще она могла отблагодарить человека за то, что он спас ей жизнь? Надо будет принести ей завтра огромный букет цветов, решила девочка.

Спустя несколько минут Эмили уже сидела в маленьком автомобильчике Нэнси. Захлопнув дверцу, она откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза.

— С тобой все в порядке? — спросила Нэнси, включая зажигание.

— Кажется, да.

— Знаешь, вместе с пожарными приехала и "скорая". Давай попросим их проверить тебя — легкие или еще что-нибудь.

— Нет, Нэнси, лучше поедем скорее домой. Я полежу, и мне станет лучше.

Нэнси осторожно выезжала со двора — вокруг мельтешила ребятня. Интересно, успел огонь охватить все здание? У Эмили не было сил повернуться и посмотреть.

— Так где же ты была, в туалете? — отрывисто спросила сестра, пристально глядя на дорогу.

.— Да, напротив гимнастического зала.

— И вдруг начался пожар?

— Он не сам начался, кто-то его начал. — Эмили открыла глаза и выпрямилась.

— Как это?

— Нэнси, осторожней!

Нэнси проскочила на красный свет и чуть не врезалась в машину. Водитель заорал на нее в открытое окно, яростно грозя кулаком.

— Извините, — кротко ответила Нэнси. — Так что ты говорила? Почему ты не выбежала из туалета? Или хотя бы не вылезла в окно?

— Окно недавно покрасили, и краска присохла. А потом, оно очень неудобно расположено, сама знаешь.

— А что случилось с дверью? — Нэнси пыталась сосредоточиться на дороге, но видно было, что ее все больше волнует история Эмили.

— Кто-то припер ее снаружи деревянной перекладиной. Меня заперли.

— Не может быть! — Нэнси тряхнула головой.

— Значит, может, — грустно сказала Эмили.

Машина свернула на Фиар-стрит. Через несколько кварталов они будут дома.

— Кто-то вошел в туалет, пока я была в кабинке, — пояснила девочка. — Этот человек и устроил пожар.

— Ты хочешь сказать, что кто-то специально поджег бумагу?

— Именно так, а потом запер дверь. Я уверена. — Эмили самой было странно, что она может так невозмутимо об этом говорить.

— Ты же знаешь, иногда ребята просто хулиганят, а дверь могла захлопнуться случайно.

— Вряд ли это случайность, — спокойно, но твердо ответила Эмили. — Думаю, что это была Джесси. И она знала, что делает.

Нэнси остановила машину у края тротуара и затормозила.

— Это серьезное обвинение.

— Пожар тоже был серьезным. — Эмили сидела очень прямо, скрестив руки на груди и глядя перед собой. — Джесси пыталась убить меня, я уверена.

— Но откуда она могла знать, что ты в туалете?

— Я встретилась с ней у входа. Она долго упрекала меня, что я плохо к ней отношусь.

— Что?

— Что слышишь. Потом она сделала вид, что плачет, и убежала. Но меня не обманешь. Конечно, я не могла знать, что она вернется, чтобы поджечь меня.

— Как это ужасно, — сказала Нэнси с дрожью в голосе. В глазах ее стояли слезы. Она схватила руку Эмили и крепко сжала ее. — Ты так уверена, что это Джесси устроила пожар?

— Абсолютно.

— Но у тебя нет доказательств!

— Доказательств? — Эмили выдернула свою руку. — Какие еще нужны доказательства? Мое мертвое тело? — Она вдруг заметила, что кричит. — … Извини. Я, кажется, напугана сильнее, чем казалось. Нэнси, я там чуть не задохнулась. Мечта Джесси почти что сбылась.

Нэнси, не отрываясь, смотрела на руль.

— Ты мне веришь? — спросила Эмили.

Нэнси долго не отвечала.

— Да, да, верю, — сказала она наконец. — Из того, что ты мне рассказала, и со слов мамы ясно, что Джесси — человек опасный. Я верю тебе, Эм.

— Что же нам делать?

— Я постараюсь помочь тебе раздобыть доказательства, чтобы убедить маму и Хыо, — решила Нэнси.

— Но как?

— С сегодняшнего дня я не буду спускать с нее глаз. Ни одно ее движение не останется незамеченным, я всегда буду рядом с ней, как нитка с иголкой. Тебе надо немного отдохнуть, прийти в себя. Старайся избегать ее. Предоставь все мне.

— Но Нэнси…

— Мы ведь с ней не ссорились, так? Поэтому она не догадается, что я пытаюсь ее разоблачить. Набрав достаточно доказательств, мы спокойно сядем с мамой и Хью и все им расскажем.

Эмили откинула голову на спинку сиденья. Внутри у нее еще все дрожало, но она была так благодарна Нэнси за то, что сестра ей поверила и выразила готовность помочь.

— Выходи, приехали. — Нэнси быстро вылезла и, обойдя машину, открыла дверцу для Эмили.

— Ну, как ты? — Она помогла сестренке подняться с низкого сиденья.

— Гораздо лучше, не беспокойся, просто легкая слабость.

Они медленно подошли к двери.

— Это будет непросто, — сказала Эмили, слегка пошатываясь.

— Что непросто?

— Убедить маму и Хью, что их прелестная дочурка пыталась меня убить.

— Положись на меня, — уверенно произнесла Нэнси, отпирая дверь и пропуская Эмили вперед.

Она только поставила чайник, как дверь широко распахнулась и в комнату ворвалась Джесси.

— Я слышала, что произошло! — закричала она взволнованно, подбегая к Эмили и крепко обнимая ее. — Как ты? С тобой все в порядке? — Она прижалась щекой к плечу Эмили, ее лицо пылало. — Давай помиримся! Давай начнем все сначала, пожалуйста!

Но Эмили была так потрясена, что только молча смотрела на свою сводную сестру. Внутри у нее все похолодело. Слабо пытаясь высвободиться из объятий Джесси, Эмили чувствовала, что еще никогда в жизни ей не было так страшно.

Глава 14

Рок-концерт

Машина дернулась, проехала немного вперед и опять встала.

"Опаздываем, опаздываем, — с отчаянием думала Эмили. — К тому моменту, как мы найдем место для парковки, концерт уже давно закончится".

— Мы еще даже до зала ветеранов не добрались, — жалобно сказала Джесси.

— Терпите, — Нэнси пропускала выезжающую машину. — У нас в запасе есть еще полчаса, к тому же перед началом концерта публику подогревает другая группа.

— Но сегодня это "Дельтоидс"! — Эмили приспустила оконное стекло, чтобы глотнуть свежего воздуха, и тут же закрыла — в нос ударил запах выхлопного газа. — Кэти видела их в прошлый раз в маленьком клубе в Вейнсбридже. Она говорит, что это потрясающе.

— Потрясающе? — фыркнула Джесси. — Не знала, что ты такая впечатлительная.

Эмили промолчала. После пожара Джесси была особенно предупредительна — даже чересчур. Эмили, как могла, старалась избегать ее усиленного внимания. Она — хотела только одного: чтобы Джесси оставила ее в покое. Не расслабляясь ни на минуту, она терпеливо ждала, когда у Нэнси появятся доказательства, чтобы поговорить с мамой и Хью. И тогда, наконец, Джесси исчезнет из ее жизни.

Эмили совершенно не собиралась приглашать ее на рок-концерт. Она не без труда достала три билета в большой концертный зал в соседнем городке Вейнсбридже — на себя, Нэнси и Джоша. Но в самую последнюю минуту Джош позвонил и извинился, что не может поехать с ними, так как должен помочь отцу в магазине.