Гнев чужих богов

— Я ищу трубку спутниковой связи. Мы должны связаться с кем-нибудь и сообщить о смерти мистера Грина.

— Хорошая идея, — одобрил Макс.

— Разумеется, — кивнул Марек заносчиво. — Но трубка как сквозь землю провалилась. Ее нигде нет.

— Разумеется, — передразнила Аня. — Можешь прекратить поиски. Они все равно бесполезны.

— Почему?

— Потому, что мистер Грин никогда не расставался с аппаратом. Он держал его во внутреннем кармане куртки и, скорее всего, сейчас он похоронен вместе с ним.

— Вот черт, — тихо выругался Макс.

Лицо Марека вытянулось. Мысль о том, чтобы разрывать свежую могилу, явно шокировала храброго поляка. Да и остальным такая идея не пришлась по вкусу. По этой причине следующие полчаса они были заняты тем, что тщательно перетряхивали вещи. К делу привлекли и Билса, и Янси, но поиски ни к чему не привели.

Оставалось только одно. Мрачно сплюнув себе под ноги, Билс взялся за лопату, на которой еще не просохла свежая земля. Провожаемый настороженными взглядами индейцев, которые узнали о том, что произошло ночью, только утром, и, находясь в тяжелом похмелье, туго соображали, он отправился в джунгли. Анна поплелась следом. За ней потянулись остальные.

Билс быстро шел по знакомому маршруту. Его приглушенный вскрик донесся до Анны откуда-то из-за кустов. Она, предчувствуя недоброе, ускорила шаг и едва не налетела на великана, который пятился задом, неистово крестясь, и совершенно не к месту матерился. Отпрыгнув в сторону, Анна посмотрела в ту сторону, куда был направлен застывший взгляд негра, и почувствовала легкое головокружение. Земля у нее перед глазами завертелась, а в центре этого круговорота была глубокая черная яма.

Совершенно пустая.

Тело мистера Грина бесследно исчезло…

Несколько минут она молча стояли вокруг того места, где совсем недавно была могила. То есть могила была и сейчас, но разрытая. Куча земли, совсем свежей, возвышалась с краю. Труп как будто испарился.

— Это просто невероятно! — сдавленно пробормотал Янси, растерянно поглядывая на Макса. — Кому понадобилось так глупо шутить?

— Если не ошибаюсь, это вовсе не шутки, — с сомнением покачала головой Анна. — Все это неспроста. Тело не могло уйти само по себе.

— Возможно, это постарался хищник, — предположил Макс, но в голосе его не слышалось особой уверенности.

— Где ты видел хищника, который не только умеет копать землю, но и аккуратно складывает ее в кучку? — понизив голос, спросила Анна.

— Проклятье! Но куда же он тогда делся? Прошло всего несколько часов! Да что там, часа три, не больше!

Анна задумчиво огляделась вокруг. Она сразу заметила в высокой траве слегка примятую зелень. Еще через пару часов сочные листья успели бы разогнуться, но сейчас путь, которым пришел тот, кто забрал тело, читался еще достаточно ясно. Вел он в сторону лагеря, и нехорошие подозрения зашевелились в голове девушки. В суматохе утренних поисков они совсем забыли о Минни, которая оставалась в палатке. Анна, которая находилась совсем рядом, крепко заснула, а утром никто не удосужился проверить, на месте ли пленница.

Та же мысль одновременно посетила и Макса.

— Немедленно в лагерь, — крикнул он, ничего не объясняя.

Они примчались в лагерь в считанные секунда. Макс рванул на себя полог палатки и тихо застонал.

Анна заглянула ему через плечо и все поняла.

Минни и не собиралась никуда убегать. Она лежала посреди палатки на спине, широко раскинув руки. Ее широко раскрытые глаза испуганно смотрели в потолок. Губы застыли в некоем подобии улыбки, хотя это была странная улыбка. Но кто знает, как улыбаются люди, встречающие свою смерть?

Девушка пережила своего возлюбленного всего на один день. Она нарушила свое обещание и не назвала Анне имя виновника. Она решила искупить свою вину по-своему.

Янси, вошедший в палатку вместе со всеми, наклонился и подобрал с полу бумажку, которая валялась рядом с безжизненной рукой девушки. В складках остались сероватые крупинки какого-то вещества. Судя по размеру пакетика, вещества в нем было много, накануне Минни использовала не все. Позднее она решилась наказать себя за совершенное убийство и проглотила оставшийся яд.

Анна опустилась рядом с телом на колени, всматриваясь в лицо девушки. Она выглядела словно живая. Если бы не остановившийся взгляд, можно было бы подумать, что она просто решила разыграть их. И еще одно. Обычно Анна могла почувствовать смерть, даже просто держа в руке фотографию человека, который уже покинул этот мир. Это было непередаваемое ощущение холода и боли. Но здесь, рядом с умершей девушкой она совсем ничего не чувствовала.

— Нужно вернуться к могиле и все тщательно осмотреть, — прервал ее размышления голос Макса.

— Ты прав, — поддержал Билс. — Я видел следы на траве. Если поторопиться, то мы сможем вычислить, куда унесли тело.

— Кроме того, нужно…похоронить девушку… — выдавил Янси. — Не дело оставлять ее тут.

— Хорошо, — кивнул Макс. — Мы похороним ее в могиле мистера Грина. Давайте, ребята, поднимайте ее.

— Подожди, — остановил его Билс, в его взгляде, устремленном на неподвижную фигурку, лежащую внизу, сквозила жалость. — Она маленькая и легкая. Я отнесу ее сам.

С этими словами он нагнулся и легко поднял на руки безжизненное тело девушки. Ее головка запрокинулась, длинные черные волосы почти касались земли, тонкая рука соскользнула и безвольно повисла. Золотые браслеты жалобно зазвенели на запястье.

Когда они снова оказались возле ямы, в которую Билс бережно опустил свою ношу, Макс предупредил:

— Старайтесь не расходиться далеко. Если это все же хищник, то можете наткнуться на него во время трапезы…

— И что тогда? — дрожащим голосом спросил Марек.

— Тогда у нас будет еще один труп.

Первой находкой ко всеобщему удивлению оказалась трубка спутниковой связи. Она валялась в густой траве на небольшом расстоянии от края могилы. Находка сулила бы им, отрезанным от всего мира, спасение, если бы не одно «но». Обнаружил ее Билс. Это открытие он сделал, услышав странный треск у себя под ногами. Нагнувшись, он взял в руки то, что еще совсем недавно было последним достижением современной электроники, а теперь представляло собой груду осколков черного пластика с торчащими во все стороны проводами.

— Кажется, ее можно починить, — неуверенно сказал Марек, вертя в руках жалкие осколки.

— И сколько понадобится времени? — поинтересовался Макс.

— Не знаю. Несколько дней, может быть — неделя. Но я не уверен, что ее вообще можно исправить, — предупредил он.

— Предполагая худшее, надейся на лучшее, — кивнул головой Макс. — Мне кажется, лучше начать прямо сейчас, чтобы не терять понапрасну время. Найдешь дорогу в лагерь самостоятельно?

Марек судорожно кивнул и поспешно исчез в кустах. Рассказ о трапезничающем поблизости хищнике, похоже произвел на него неизгладимое впечатление и он предпочел вернуться в относительную безопасность лагеря.

Макс и Янси отправились по оставленному на траве следу, который исчезал на глазах. Анна кружила вокруг могилы. Ее настойчивость была вознаграждена. Она обнаружила закатившуюся под толстую ветку маленькую бутылочку с яркой наклейкой, на которой было написано «аспирин». Но таблеток внутри не оказалось. Более того, в бутылочке явно хранилась какая-то жидкость с резким запахом. Большая часть ее вытекла на землю, но несколько капель осталось внутри.

— Что это? — спросил Билс, увидев, как она вертит в руках пузырек.

— Определенно не аспирин, — вздохнула Анна. — А вот что это такое? Хотелось бы мне знать. Так же как и то, зачем кому-то понадобилось содержимое этой бутылочки? Тебе, случайно, не знаком этот запах?