Герцог-сердцеед

– Родной мой, я уверена, что именно эту женщину, ты искал всю жизнь. Ты просто боишься признаться в этом себе.

– Извини, мама, не сейчас.

Дверь ее спальни оказалась закрыта.

– Виктория, – позвал он, впрочем не особо надеясь услышать ответ. – Мне нужно с тобой поговорить.

– Не заперто.

Виктория стояла у кровати. Перед ней лежал открытый чемодан: Ее вечернее платье висело на спинке кровати.

– Что ты делаешь?

– Я решила, что мне нужно сложить вещи, – не глядя на него, сказала она. – Платье я оставляю. Оно мне больше не понадобится.

И лишь в эту секунду Чарлз понял, что Виктория сказала ему то, что чувствовала на самом деле.

– Виктория, мне жаль…

– Ты не виноват. Мне не следовало этого говорить. Не знаю, как у меня вырвалось. Может, временное умопомешательство?

– Ты не дала мне возможности ничего сказать.

– Твое молчание было достаточно красноречиво.

– Прости, я просто не…

– Не испытываешь ко мне таких чувств? Я поняла. Не стоит себя утруждать.

– Мы оба согласились на то, что наши отношения будут временными.

– Верно.

– Но это не значит, что ты мне безразлична.

Виктория наконец посмотрела на него.

– Послушай, я же сказала – не стоит ничего объяснять. Ты прав. Рано или поздно это должно было кончиться.

– Но не прямо в эту минуту!

– Именно в эту минуту!

Конечно, она была права. Он не сможет с ней встречаться, зная, какие чувства она к нему испытывает. Но почему тогда ему кажется, что позволить Виктории уйти сейчас – ошибка?

– Не знаю, что и сказать…

– Ничего говорить не надо. Спасибо, что пришел узнать, все ли со мной в порядке, теперь можешь возвращаться к гостям. Ты ни в чем не виноват.

Так ли это? Мог ли он сделать что-нибудь, что заставило бы ее поверить в то, что ее чувство взаимно?

– Пожалуйста, оставь меня, – попросила Виктория.

– Ты хочешь, чтобы я ушел?

– Да.

Чарлз молча вышел.

В город на следующий день они возвращались в молчании. Чарлз попытался было завязать разговор, но не нашел отклика. Виктория не выглядела оскорбленной или задетой. Она просто стала к нему холодна.

Он не стал провожать ее до квартиры, решив, что ей лучше побыть одной, но в понедельник Виктория не пришла на работу. Зайдя в кабинет помощницы в одиннадцать часов, Чарлз увидел, что все ее вещи исчезли. Несколько секундой просто стоял, а затем решительно направился к двери.

– Отмените все встречи, – бросил он на ходу Пенелопе.

В нем бурлило негодование. Если он и причинил Виктории боль, это не повод не являться на работу, не предупредив его!

Машина Виктории стояла у ее дома.

– Виктория! – громко позвал Чарлз, барабаня в дверь.

При виде ее изнеможенного лица его гнев мгновенно утих.

– Ты не пришла на работу. Я волновался.

– Вообще-то мои три недели истекли, так что формально я у тебя уже не работаю.

– Но мы еще никого не нашли на твое место.

– Тогда тебе придется выкручиваться самому.

Но это не полный их договор! Чарлз нахмурился.

– Может, ты хотя бы пригласишь меня войти?

Виктория помедлила, но потом все же сняла дверную цепочку и отступила в сторону.

– Только на минуту. Мне еще нужно упаковать вещи.

– Ты куда-то собираешься?

– Съезжаю с квартиры.

– Ты нашла другую?

– В Лондоне.

– Ты уезжаешь? – с заминкой спросил Чарлз.

– В пятницу. Мне предложили место в пятизвездочном отеле. Я приступаю со следующего понедельника.

И снова Чарлзу потребовалось немного времени, чтобы смысл ее слов дошел до его сознания.

– А как же «Ройял Инн»?

– Я говорила тебе с самого начала, что не останусь.

– Но все хотят, чтобы ты продолжила работать! Я обещал, что постараюсь тебя уговорить.

– Скажешь, что у тебя не получилось.

– Нет, я не верю! Ты не можешь уехать.

Его убежденность заставила Викторию улыбнуться.

– Еще как могу! – Она хмыкнула. – Если, конечно, ты не сможешь убедить меня остаться. Ну, так что ты готов мне предложить?

– Мы можем продолжать встречаться, как и до того, прежде чем… – Договорить Чарлз так и не сумел.

– Извини, но мне это не интересно.

– А неделю назад тебе было интересно. Ты не возражала, что у нас отличный секс и никаких обязательств, – заметил он.

Лицо Виктории стало замкнутым.

– Возможно. Но больше не хочу ждать, когда я тебе надоем и ты меня бросишь.

– Поэтому решила, что именно ты бросишь меня?

– Думаю, с тобой это впервые, но уверена, ты переживешь столь горький опыт.

Чарлз замолчал, но не потому, что ему нечего было сказать, а потому, что в словах Виктории была правда. Рано или поздно она бы ему наскучила – так было со всеми женщинами, с которыми он встречался. С его стороны было бы эгоистично просить ее остаться, зная, что однажды он снова сделает ей больно.

Кивнув, он вышел из ее квартиры, чувствуя непонятную тяжесть на сердце.

Глава пятнадцатая

Когда поздно вечером в четверг в дверь позвонили, Чарлз был уверен, что это Виктория, но, открыв дверь, он увидел Итана.

Его кузен с нескрываемым удивлением оглядел его довольно помятый вид и четырехдневную щетину и произнес:

– Ну и видок у тебя!

Да, наверное, вяло подумал Чарлз, принимая во внимание, как паршиво он себя чувствует.

– Так, какая-то чертовщина со мной творится, – равнодушно заметил он.

– Надеюсь, это не заразно?

– Можешь быть уверен.

Итан прищурился.

– Это имеет какое-нибудь отношение к Виктории? До нас дошли слухи, что она перебирается в Англию. Я так понимаю, тебе не удалось уговорить ее остаться? И нашу просьбу, принимая во внимание ваш поцелуй на виду у всех в доме твоих родителей, ты тоже не выполнил.

– Передай всем мои сожаления. – Не оборачиваясь, Чарлз проследовал на кухню.

– Что с тобой? – испытующе глядя на него, спросил Итан. – Твоя секретарша сказала, что в последний раз она видела тебя в понедельник утром.

Чарлз плеснул скотч в бокал.

– Налить? – (Итан покачал головой.) – Ну как хочешь.

– Она бросила тебя, да? – неожиданно спросил Итан.

Чарлз хотел ответить отрицательно, но вместо этого поднес бокал ко рту и сделал глоток.

– Не верю своим глазам. Наконец-то тебя бросили! Добро пожаловать в реальный мир! – Итан засмеялся.

– Пошел к черту!

Смех Итана стал только громче.

– Что самое забавное, ты по уши влюблен в Викторию, а она скоро…

– Ничего подобного!

– Да ладно тебе. – Итан хлопнул его по спине. – Все мы рано или поздно влюбляемся. Я, например, только после женитьбы на Лиззи, понял, что до встречи с ней и не жил вовсе. Ну, и сколько ждать, пока ты наберешься смелости и признаешься ей в своих чувствах? Или ты собираешься хандрить всю оставшуюся жизнь?

Чарлз нахмурился. Да, в последние несколько дней он был не в форме, но у любого человека случаются черные дни. Это все пройдет, уверял он себя. К тому же Виктория еще, может, одумается и согласится встречаться с ним, как было до того злополучного вечера.

У Итана зазвучал мобильный.

Чарлз с некоторым любопытством наблюдал, как кузен глупеет на глазах, по мере того как он слушал, что ему говорят.

– Мне пора, – наконец сказал он. – Лиззи вроде рожает. – Итан покачал головой. – Поверить не могу, что скоро стану отцом.

– Поздравляю, – ответил Чарлз, испытывая странную зависть. Интересно, каково это – знать, что скоро станешь отцом?

Едва подумав об этом, он уже знал ответ. Когда Виктория была рядом, он был счастлив. Когда она сказала, что больше не может встречаться с ним, как раньше, он был оглушен. А позже, только представив себе, что никогда ее больше не увидит, почувствовал странную боль в сердце. Может, его депрессия и есть любовь?

Чарлз не мог знать, что на его лице возникла такая же глуповатая улыбка, как до того у Итана.