Страница 51 из 161
— О! да, несчастная! да! проклятие на мне! ты прав! — отвечает… а сама сотрясается! в рыданиях!..
Душераздирающе… невыносимо…
— А ну, повернись!., проси прощения!
Она послушно плюхается в другую сторону… Он ей подол задирает.
— Поглядите на этот зад! какая гнусность! молодой человек!
Меня, стало быть, в свидетели призывает… Пацан тоже вернулся.
Она бедрами колышет… плывет будто… крупом потрясает…
— О! мерзкий зад!.. Не правда ли, сударь, он мерзок?
Это он меня спрашивает.
И бац! бац!., зонтиком!., и — оп! ногой с размаху!.. Она в розы так и отлетела!.. Реветь ревет, но уже потише, всхлипывает только…
Он скорей-скорей выбегает, копошится… за перегородкой… кран отворачивает… воду пускает…
— Coming!.. Coming!.. Иду!.. Иду!.. — сообщает… врывается!., стремительно! Юбки опять задирает… и полное ведро! плюх! сверху на нее опрокидывает!.. Уходит… возвращается и еще раз!., она лежит ничком… с голым задом…
— Deary! Deary! Дорогой! — умоляет она!.. Дурачок ты мой!
— Огонь у нее там!.. Огонь!.. Вон, гляди!.. Еще горит!.. Поливает! Забрызгал все вокруг!., на полу лужа!., месиво грязное… под ногами хлюпает… она в луже корчится… он поскальзывается… оступается… Ба-ам!.. летит!., с ведром!., со всем! со шляпой!., на нее падает!.. То-то взбеленился!., а она давай хохотать!.. Вот шлюха!.. Он пытается подняться!., не тут-то было! падает снова!., в платье запутался!.. А она знай себе заливается! Что тут началось!., он от бешенства сам не свой!.. Срывает с себя все!., платье!., балахон… прыгает голый!., в чем мать родила!., скачет на месте! вне себя!
— Она меня с ума сведет!.. Она меня с ума сведет!..
Кричит, стало быть.
— Уходи!.. Убирайся!.. — выгоняет ее… — Уходи!., и никогда не возвращайся!.. Она встает веселая такая… мальчонку подхватывает… и к двери… со свежими силами, хихикать не перестает!., стерва! уходит с пупсиком!
— Good day!.. — кричит нам… — До свидания!.. Он садится, хнычет, страдает…
— Видали, молодой человек?.. Разве ж это жизнь? Нет, вы видели эту сумасшедшую?..
Идет, надевает брюки… Возвращается… Вздыхает, вздыхает… Я, между прочим, хотел бы кое-что уточнить… Сцены сценами… А хорошо бы немного ясности…
— Так что Китай? накрылся? — спрашиваю.
— Китай! Китай! конечно же, нет! особенно теперь! Воодушевлен! уверен в себе!
Испепеляет меня взглядом.
— Вы думаете, я тут время зря терял? Ничуть! Поистине, я ничего не смыслю!
— Прежде всего — цифры!.. Все мои расчеты — там!.. И указывает на сундук… под окошком…
— Итак!., двадцать пять тысяч фунтов, по меньшей мере!.. Окончательно выясним в Калькутте!.. Допустим, тысяч тридцать! чтоб без неожиданностей!..
Прерывается. Зовет:
— Пепе! Пепе!.. И шепотом мне:
— Она под дверьми подслушивает!.. Остерегайтесь!., остерегайтесь женщин, особенно иностранок!.. — совет такой… — Тсс! Тсс!.. Никогда не женитесь на американке!..
Копается опять в лохмотьях своих… за подкладками… наряд его весь в клочья разорван… вытаскивает пачку газет… вижу среди них «Миррор»… «Скетч»… Ну, думаю, крышка!., смотрю на фотографии… заголовки… пробегаю… тут ничего!., и тут ничего… и там тоже!., одни только военные снимки… наступление на Сомме… пленные, колючая проволока, Вильгельм II, горящие немецкие самолеты и все такое прочее… Про нас ни слова! Удивительное дело!., пропал интерес… так вдруг сразу!., перестали нами интересоваться!., напрочь! как по мановению! Состен, он не фотографии смотрит, а объявления… с карандашом в руках… рубрику ищет… это не то… то не то… все не то! вижу, раздражается… нервничает… тычет не туда… объявления, короче, не знает, где искать…
— Это ж не китайская грамота! — говорю я с превосходством. — Давайте помогу!
Искать-то надо в «Таймc»! в «Таймc»! Он опять роется, роется, извлекает «Таймc» из-под полы платья, которое на диване… Ага!.. наконец-то!.. В «Таймc» всегда не менее десяти страниц объявлений! мелко! убористо! есть, чем поживиться! только что он ищет? он же мне не сказал… Колонки, колонки… «Свадьбы»… «Вакансии»… «Работа»… «Ищу работу»… Удивительное разнообразие!
— Что вы ищете? место?..
— «Инвестиции»!..
Оказывается, он ищет «Инвестиции»… Капиталы… Ага! отмечает… каждую строчку отмечает… волнуется… крестики, крестики… записывает суммы, распаляется… 25 000 фунтов!.. 40 000!., еще тысячи и тысячи… «Партнерство»… Так! это уже лучше!.. Партнеры! вот! нашли! он рад до смерти!., вот!., вот!., горячится! пытается читать строчками… Царапает бумагу!.. Мне это лучше давалось… Я потихоньку, полегоньку… Он ищет некое объявление в разделе «Партнерство»… Он точно знает! ему, оказывается, кто-то сказал… Спрос огромный!., определенное совершенно объявление… «Надо столбцы просматривать»… уткнулись носом… тщательно! «Партнерство!» Компаньоны по соскам… роскошным автомобилям, эластичным матрасам… легкой и садовой мебели… детским игрушкам… продажа сундучков на экспорт… fountain-pens, автоматические ручки, то есть… по руководству кинотеатром, по крайней мере, сотня!., спортивные товары! двенадцать пивных… Ага! вот! вот! есть! целая серия «противогазы»… Значит, противогазы! Вот оно что! «Gaz Masks Engineers. Wanted promptly young engineer…» Инженер по противогазам ищет, стало быть, срочно молодого инженера… вот! вот, что нам нужно!.. Он дрожит от радости… прямо специально для нас!.. «For trial perfect gaz masks!..» для испытания «совершенных» противогазов. «… Very large profits expected… immediat premium 1 500 livres!.. Partnership granted…» Очень большие доходы в перспективе!.. Партнерство гарантируется… премия в полторы тысячи фунтов немедленно! «War Departament Order…» Заказ военного министерства!.. Ну, прямо то, что нам надо!.. «Полковник Д. Ф. С. О'Коллогем, 22 Уайлсден-Меншнз В. В. И.» Немедленная премия…
— Звезды к нам благоволят!
Я ему верю! Верю полностью! Заражаюсь его уверенностью! Так вот сразу! Я духом воспрянул! Наконец что-то стоящее!
Таким веселым я его еще не видел! таким окрыленным! самодовольным! чтение объявлений ему на пользу! мне тоже! Мы просто счастливы!
— Мы входим в созвездие Близнецов!
Вот оно что, оказывается! Балагурит, насвистывает!
— Но, чу!.. Надо действовать!.. Счастливое расположение звезд длится иной раз не более двух секунд! Надо действовать!
Я ж только того и жду!
— Тсс! Тсс! Еще тайна!
— Надо остерегаться женщин! они всегда все карты смешивают! тончайшие наши флюиды спутывают! Судьбу нашу с толку сбивают! Я свою жену запру! Как только появится!.. Дрянная баба!..
Теперь я в курсе… Это совсем другое дело!.. Но полковник этот, О'Коллогем с его противогазами?.. Зачем он нам понадобился?., деньги у него забрать?.. Компаньонами заделаться? в новую историю впутаемся! Состен между тем размышлял… В кресле откинулся. Глядел на меня откуда-то издалека…
— Сударь!., снова отважился я… — Так что, с Тибетом покончено?
— Наоборот, все только начинается… И подскакивает.
— Дурень малолетний! молчите при жене! До чего же вы болтливы!.. — снова за наставления взялся…
— Знаете что! принесите-ка мне чай!., подайте мне его!..
Теперь я субреткой.
— Чай остыл, Учитель!.. Холодный совсем!..
Иду к плите… копошусь там… грею… Я уже начинаю осваиваться у них на чердачке!.. Вот только вонь стояла тошнотворная с самого его прихода… Ноги у него пахли чудовищно… Я уже и раньше заметил… Это из-за сырости на улицах… В Лондоне с ногами катастрофа!., я тоже, должно быть, вонял… хуже даже, чем на фронте… Ботинки тут же в губку превращаются!.. В буфете ветчина нашлась, низенький такой буфетик… Делаю бутерброд… сначала себе… угощаюсь! Тук!., тук!., тук!., стучат…
Иду открываю.
Пепе! кто ж еще! ку-ку!
— Котик мой! Любовь моя!.. Мой ангел!..
В два прыжка она уже на Состене! И пошло! любовь! объятия! поцелуи! бессчетные!.. Отправляются миловаться на диван… Она еды приволокла… еще ветчина! мозги! сардины свежие! я как раз не прочь!.. Очень даже вовремя! предвкушаю обед! если еще в масле обжарить! Пока жарится, осматриваюсь… помещение оглядываю, обстановку всю… сундуки… там еще сундуки… позолоченные… черные… Предок, стало быть, в этом углу?.. Культ мертвых?.. Я что? я не против!., эти там на диване резвятся! полный мир! Кругом безделушки разные… штучки китайские… маски… рожи… синие, красные… транспаранты со знаками таинственными… еще сундуки… продавленные… треснувшие… из них свитки вываливаются… книги… кругом по полулежат… Помещение меньше, чем у Клабена, но кавардак не меньший!..