Ловчие удачи

Фиолетовые, яркие глаза встретил холодный взгляд бледных серых, что подозрительно сузились за стеклами очков.

— О! Вы позабыли о «последнем испытании», которое ваши соотечественники подбрасывают пособникам, «пешкам» игры? Разумное введение тайной канцелярии, не правда ли? Последний раз удостовериться под конец партии, какова фигура без направляющих пальцев шахматиста. Эндшпиль по-ларонийски, черт возьми!

Карнаж разложил все свое вооружение по местам, перекинул меч за спину рукояткой вниз, и затянул потуже широкий шнур от ножен на груди. Отсалютовав стражам у портала в «нижнем» городе, Феникс торопливо сбежал по каменной лестнице.

Надо было убираться из города и как можно скорее. Не зря старый маг с ним попрощался. Окулюс наверняка думал, что он, Карнаж, не знает, что такое «последнее испытание». Впрочем, это было и немудрено, так как мало кто это испытание выдерживал, отчего и знали о деталях немногие.

Тайная канцелярия Ларона давала шанс, как считалось, тому, кто перешел ее сыскарям дорогу, но, тем не менее, по ряду причин смог выполнить задуманное или суметь выжить. Проще говоря, таких признавали достойными противниками и не приговаривали к смерти, ведь поединок с ларонийским сыскарем был приговором, а нанимали убийцу со стороны и, после, проверяли, как тот выполнил работу.

Немного странная традиция имела исторический смысл, так как лучшими убийцами, все же, испокон веков считались ларонийцы, поэтому «последнее испытание», следуя из названия, призвано было проверить, достоин ли перешедший им дорогу жизни. И не был ли успешный исход его дел прежде простой удачей?

Не смотря ни на что «ловец удачи» не держал зла на колдуна. Ведь он, следуя законам чести, повел его к Окулюсу, чтобы представить архимагу того, кому был обязан успехом предприятия, а не забрать все почести себе. Полукровка имел возможность лишний раз убедиться в том, что белый эльф действительно плохо знал нравы Материка, и, следуя кодексу чести мага, сам того не подозревая, отвесил неплохой щелчок по носу бургомистра, явно переоценивавшего многих своих коллег по ремеслу в возможностях вести любые дела самостоятельно.

Лошадь захромала, едва полукровка успел выехать из конюшен. Чертыхаясь, он повел животное к кузнецу.

Пока мастер возился с расковавшимся копытом, Феникс стоял под навесом, прислонившись к подпирающей его балке, вжав голову в плечи и потирая мерзнущие руки. Следовало купить новый теплый плащ, так как после Сильвании, где «ловец удачи» собирался переждать немного, в Феларе его встретят холода, а на них легкая и короткая ран'дьянская куртка не была рассчитана.

Занимался рассвет. Солнце робко выглядывало лучами из-за городских стен.

Полукровка, щурясь, косился на него из-за воротника и бросал поминутно взгляды в кузницу, откуда доносился грохот молота.

— Что он так долго? — проворчал Карнаж себе под нос.

Рука нащупала на груди по соседству с мешочком на тесьме медальон. Феникс удивленно воззрился на него, но потом его брови нахмурились. Он совсем позабыл об этом деле. Ведь, чтобы Кеарх поплатился за убийство, нужно было доставить это фамильное украшение тому, кому оно предназначалось. Если бы это было так просто…

Карнаж еще немного подождал. Молот все так же грохотал в кузне. «Ловцу удачи» не в первый раз после удачного предприятия приходилось в спешке уносить ноги. Время остужало пыл тех, кому приходилось лишаться каких-то «вещей», на которые полукровка получал заказ, и они вскоре списывали потери, но по горячим следам с ними лучше было не связываться. А уж имея за спиной тайную канцелярию Ларона, всяческие задержки оказывались смерти подобны.

— Простите, сударь, что задержал вас, — извинился кузнец, вытирая руки об фартук.

— Готово?

— Да, забирайте лошадку.

Карнаж взял животное под уздцы и заставил приподнять копыто.

— Отличная работа!

— Благодарствую. Жаль, некому продолжить будет, — горько произнес кузнец и отвернулся.

— Почему же?

— Сына моего убили этой ночью. Зарезали в подворотне вместе с его дружками. Вон там, на колодки, положите, сколько вам не жалко. Счастливого пути.

«Ловец удачи» подождал, пока мастер скроется в кузне.

После того, как полукровка вскочил в седло и уехал, жена кузнеца, к своему удивлению, нашла на колодках плату как за десяток подкованных кобыл на все четыре копыта. Она взяла деньги и прижала к груди, оглядываясь, чтобы муж не заметил, а то пропьет с горя.

Не сказать, что Феникс был слишком суеверен, но предпочитал избежать гнева духов горна, загладив хоть как-то вину перед их подопечным.

Восточные ворота, что широким мостом через Лару вели прямиком в Сильванию, этим ранним утром открывать не торопились. Карнаж выбрался слишком рано, и площадь перед ними еще пустовала.

Получив отказ от стражи с пожеланиями тихо и спокойно дождаться, когда подойдет нужный час, Феникс привязал лошадь у коновязи городского склада, а сам расположился неподалеку, усевшись на бочки в углу дворика.

Бессонные ночи давала о себе знать, и «ловцу удачи» страшно хотелось спать. Ведь добрых две с половиной недели он опять провел на ногах, и снова редко выдавалась возможность хорошенько отдохнуть. Но приходилось терпеть.

Отдохнуть он успеет в Сильвании, где гораздо спокойнее, чем в Форпате, ведь в город магов стекались осенью все кому не лень, отчего «нижний» город напоминал скорее пиратскую бухту где-нибудь на островах, чем столицу чародейства и алхимии.

Феникс извлек из своей торбы мешочек, отсыпал из него пригоршню смеси из сушеных трав, растер в ладонях и, морщась, ссыпал себе в рот. Сухой эликсир подействовал, хотя он оказывал лишь небольшое тонизирующее действие, а в основном обострял слух, но другого средства под рукой не оказалось.

Именно благодаря этому «ловец удачи» расслышал сдавленное шипение где-то сверху, еле уловимое даже для его ушей. Мгновенно метнувшись от бочек подальше, так как они стояли вплотную к высокой стене склада, он резко обернулся. В тени, на высоте, вцепившись в кладку всеми четырьмя лапами, сидел человекоящер и таращился на него змеиными глазами.

Судя по лохмотьям, перетянутым множеством ремней с кольцами и перьями чаек, а также по гребню на голове — это был джарр, представитель довольно воинственного племени обитавшего в южной части Острова Отчаяния.

Ран'дьянцы в свое время покорили этот народ, превратив их в рабов, а тропические леса в выжженную пустыню, которую собирались засадить своим лесом, что рос только в их стране и давал всем им жизнь. Но многое помешало этому замыслу, в том числе гнев вулкана Фойервельта, и остров превратился только в протекторат Ран'Дьяна, со столицей в порте Тар'Джаре.

На спине джарра находилась откинутая туда широкополая тростниковая шляпа, державшаяся на веревке, которую он неторопливо развязывал у горла одной лапой, высовывая свой длинный раздвоенный язык из пасти.

Карнаж все понял — вот оно, «последнее испытание», сидит и злобно таращится на него со стены. От такого зрелища былую сонливость как рукой сняло.

Шляпа свистнула в воздухе — меч полукровки рассек ее надвое перед лицом.

Убийца пропал с прежнего места, и его нигде не было видно.

Догадка запоздало врезалась в напряженное сознание «ловца удачи». Но удар лезвия под лопатку остановила подкладка куртки из драконьей чешуи, а пальцы левой руки успели встретить удавку.

Джарр крепко перехватил деревянные ручки на концах металлической струны, отбросив сломанный нож, и тянул, что было силы крест накрест.

Карнаж кинулся назад, пытаясь пальцами ослабить натяжение удавки, но человекоящер был не так прост и не давал толкнуть себя спиной в стену. Он схватил из-за пояса Феникса темноэльфийский кинжал и занес над своей жертвой, целясь в грудь. Меч успел раньше и вспорол кожу на предплечье джарра.

Послышалось яростное шипение, и Vlos'Velve со звоном упал на мостовую. Человекоящер замешкался, и «ловец удачи» ударил убийце под ребра локтем, с ревом напряженных до предела мышц перекидывая довольно массивного противника через себя.