На развилке дорог

— Что с тобой? — Иль на секунду оторвалась от подпитки защиты и взглянула на подопечную. Глаза Тыйгу заволокла мутная паволока.

— Он здесь. — девочка указала пальцем вверх.

Даже сквозь защитный купол ощущался нестерпимый жар, исходивший из того места, где мгновение назад стояли маги. Следом несколько мощных файерболов в клочья разорвали пятерик «ножей». Приземлившийся на землю громадный дракон, ударом хвоста, скосив подлесок, убил двоих. Длинный язык пламени из раскрытой пасти превратил в живые факелы еще четверых. Через минуту с нападавшими было покончено, из сорока орков — «ножей» не выжил никто…

Берг накрыл уснувшую дочь одеялом и вышел из пещеры. На небольшой полянке весело полыхал костер. Оставшиеся в живых «волчицы», в стороне от костра, чистили оружие. Трое из пяти… Ильныргу помешивала в котле готовящийся ужин и о чем-то беседовала с выручившим их драконом. Не появись, так вовремя, владыка неба, то они все остались бы лежать на лесной тропе, а его и Тыйгу головы заняли предназначенные для них места в переметных сумах. Эх, появись дракон чуть раньше… Берг привык философски относиться к чужой смерти, но гибель Брига больно отозвалась в его душе. Малыш мог не идти с ним, но человек не бросил друга в беде и пожертвовал жизнью ради того, чтобы жили Тыйгу и Берг, с лихвой отдав свой долг жизни и переплатив на все сто процентов.

— Почему ты нам помог? — сдувая пенку с ложки и пробуя варево на готовность, спросила Ильныргу дракона. Все последние новости она уже успела рассказать, он внимательно все выслушал и начал задавать вопросы о магической школе, но Иль ничем ему помочь не могла. Ее пугали знания древнего чудовища и не покидало чувство, что дракон сам жил в человеческом городе. Бред какой-то! Он подробно расспрашивал про последние события, удивился аресту ректора магической школы, подспудно у «волчицы» создавалось впечатление об их личном знакомстве. Несколько раз он обронил в разговоре фразы про Рау и спросил, о судьбе учеников из снежных эльфов, может ей что-нибудь известно? Недоверчиво покачал головой на сообщение о том, что на второй день после странных событий в школе абсолютно все Рау покинули Ортен через портал. Орчанка дернула лопатками, соседство древнего существа, нагоняло иррациональный страх. Берг был готов побиться на заклад, что дракон усмехнулся на этот вопрос. Громадная голова повернулась в сторону полуорка, сверкнули синими искрами фосфоресцирующие глаза.

— Начну издалека и задам вопрос Бергу. — облизнулся дракон, втянув ноздрями дразнящий запах вареного с приправами мяса. — С твоей дочкой ничего необычного за последние полгода не происходило?

— Ничего. — пожал плечами вопрошаемый.

— Когда мне врут, я начинаю злиться! — Владыка неба щелкнул челюстями. Берг видел, как напряглись спины женщин, у него у самого пробежал холодок вдоль позвоночника. Дракон мог убить их в любой момент, но вместо этого привел к своему жилищу и дал временное убежище. — Припоминай.

— Карета…, мой ученик напоил Тыйгу кровью дракона! — выдохнул полуорк, вспомнив обстоятельства знакомства с Керром. Глаза Иль, от удивления, стали как у эльфийки, этой истории она не знала. Дракон кивнул и отвернулся. — Выходит…

— Правильно, я почувствовал свою кровь, страх Тыйгу и что ей грозит смертельная опасность. Дать убить ту, которую спасли с помощью моей крови…, я ее вроде как кругом осенял, а осененных принято защищать не только у людей.

— Орков, — поправила его одна из «волчиц».

— Пусть будет орков. — покладисто согласился дракон. — Я хочу узнать: почему на вас охотились? Охотнички ведь не простые орки, так владеть оружием учат много лет и далеко не крестьян. — проявил познание в фехтовании владыка неба. — Только без вранья.

— Тыйгу внебрачная дочь царицы Лагиры… и моя. Следует уточнить, что тогда она была еще царевной…. — ответил Берг, раскрывая спасителю семейную тайну.

— Все равно: это не объясняет стремления вас убить.

— Внебрачный ребенок позор и к тому же, по закону, правом на трон царства обладает первенец венценосной особы, независимо мальчик он или девочка. — добавила Иль. — Тыйгу первенец царицы.

О, как запутано, мексиканские страсти в царстве белых орков. Дальше можно не расспрашивать — царица Лагира имеет официального, законного, наследника или наследницу и грех молодости не дает ей спокойно спать. Учитывая непреложный закон о правах на престолонаследие, становится понятным, почему мать отдала приказ на ликвидацию собственной дочери. Права на трон еще не все, ребенком могут воспользоваться как знаменем свободы различные заговорщики.

— Лагира удачно скрыла беременность, а я успел задушить повитуху, пока она не задушила мою дочь, позволь не говорить как я узнал о родах и чего мне стоило проникнуть во дворец. Вот так. И пока не задушили нас обоих, бросился в бега. — Предвосхитил Берг следующий вопрос. — Ни мне, ни Тыйгу не нужен трон, я хочу жить тихой спокойной жизнью, воспитывать внуков и передавать им свой опыт и знания.

Дракон положил голову на землю и уставился в костер. В синих глазах отражались языки пламени, красные искры полыхали на чешуе.

— Как с тобой связаны «волчицы»? — острый коготь указал на женщин. — Элитные воительницы по доброте душевной абы кому не помогают. — опять ошарашил присутствующих дракон, распознав в женщинах смертельно опасных бойцов. Во всех головах роились мысли об источниках такой осведомленности крылатой твари.

— Берг получил право зваться А`Рэйем, мастером меча, — сказала Ильныргу, дракон закашлялся. — И, незадолго до проникновения во дворец, женился на моей сестре. Ее и всех моих родственников убили в день побега. Царевна уничтожала все следы. Перед смертью сестра взяла с меня клятву, что я не дам Тыйгу в обиду. Так что никакой мистики тут нет, я дала клятву, а остальные «волчицы» из моего рода и мстят царице за смерть родных.

— Последний вопрос. Как вы скрывались в большом городе? В Ортене маги на каждом шагу и обнаружить личину для них плевое дело.

Ильныргу рассмеялась, за смехом она тщательно пыталась скрыть свой страх. Она объяснила, что орки применяют другой способ маскировки, называемый «подобием». Личины они тоже применяли, но если требовалось слиться с окружающими, то накладывали на себя именно «подобие». Секретную технику «волчиц» не могут обнаружить маги, потому что маскирующийся на некоторое время превращается в другого человека, все совпадает вплоть до мельчайших частиц и тактильных ощущений при проверке. Ортен покинули простые наемники… Дракон встрепенулся, слова о магической технике орков задели его за живое.

— Этому можно научиться? — возбужденно стуча хвостом по земле, спросил он.

— Вполне, научить могу за один день, а зачем дракону людское волшебство и маскировка? — улыбнулась Иль.

— Вам так интересно это узнать? — теперь смеялся дракон. — Я готов раскрыть вам свои тайны, но потребую непреложной клятвы на крови. Вы готовы принести мне клятву? — синие глаза блеснули ярче пламени костра.

Берг смотрел на древнее существо и его не покидало чувство, что они встречались, что-то до боли знакомое было в чешуйчатой громадине.

— А чего нам терять? — протянул вперед руку полуорк и кончиком ножа уколол палец. Следом за ним сделали надрезы молодые волчицы, последней, глядя на желтые зрачки чудовища, уколола руку Ильныргу. Дракон произнес заклинание.

— Прошу Вас, мастер Берг, не сильно удивляться и простить меня, но так было надо. Тем более до Ортага я хочу взять у Вас еще несколько уроков. — пробасил дракон и превратился в человека.

— Тарг! — прошипела Ильныргу. — Я знала, что ты не простой мальчишка…

Андрей покосился на «волчиц». Опять что-то не то, иначе чем объяснить их вытянутые лица? За спиной Ильныргу закашлялся мастер Берг.

— Мне кто-нибудь даст зеркало? — спросил Андрей.

Ноль реакции, женщины продолжали молча пялиться на него, Ильныргу обошла кругом застывшего на месте драконьего оборотня. Т-а-ак, это уже начинало надоедать…