Уругуру

Я усадил Амани на один из камней, служивших лавками в этом «зале заседаний». В пещере стоял удушливый запах этих непонятных животных. У меня самого закружилась от него голова, и вдруг пронзила мысль, что, если сознание потеряем мы оба, живыми нам отсюда не выбраться.

– На выход! – скомандовал я хогону, освобождая руки и вынимая из кармана свой пистолет, переданный мне на всякий случай в Париже Оливье Лабессом.

Пистолетом я указал ему на лаз, который вел обратно в мир людей, и старик безропотно мне повиновался. Амани стало чуть лучше, и с моей помощью она также пошла по подземному ходу наружу. Спустя минуту мы все трое очутились в первой пещере перед вчерашним кострищем. Пахнуло свежим воздухом. Отсюда, с высоты пятнадцати метров, была отлично видна освещенная луной притихшая деревня Номбори.

– Садись! – крикнул я снова, и хогон медленно опустился на холодный пол пещеры.

– Моя смерть не поможет тебе, – бесстрастно сказал старик. – Если умру я, ты тоже не уйдешь от смерти.

– Не нужна мне твоя смерть, Оба, – спокойно возразил я, потому что здесь, на свежем воздухе, ко мне вернулось самообладание.

Я помог Амани сесть на камень возле потухшего костра, а сам прислонился к стене, поглядывая на ход, из которого в любой момент можно было ожидать нового нападения.

– Мне нужно знать правду. Я обладаю лишь частью Сокровенного Знания догонов, я хотел бы знать все. Понимаешь? Все!

Хогон отрицательно покачал головой:

– Убей меня. Ты не услышишь ни слова.

Я оглянулся на Амани. Моя спутница молчала, уставившись в пол невидящим взглядом. Казалось, она впала в состояние прострации.

– Оба, ты не можешь не понимать меня, – снова обратился я к жрецу. – Как только я спущусь вниз, я расскажу всему миру о разгадке тайны теллемов. Сюда приедут сотни людей, ученые, полиция, власти. Покою Страны догонов придет конец, а теллемы будут вынуждены уйти отсюда. И в крушении своего мира будешь виноват только ты сам.

Он пожевал губами и горестно подпер руками голову, положив локти на колени.

– Хорошо, – произнес он наконец, и Амани подняла голову с надеждой во взгляде. – Ты узнал многое. Быть может, ты достоин знать больше. Я расскажу тебе. Но поверь и ты мне: ты не сможешь сказать ни слова ни единому человеку о том, что ты видел и слышал здесь, в этой Стране теллемов. Если ты нарушишь это условие, ты умрешь немедленно. Умрут и все те, кто тебе близок, и те, кто услышит из твоих уст о нашей тайне. Даже те, кого ты считаешь мертвыми, тоже умрут, – произнес он странную фразу. – А теллемов все равно не увидит никто и никогда. Клянись же!

«Ну, – подумалось мне, – если ради этой информации я рисковал жизнью, значит, наверно, и славой можно пожертвовать ради нее. Жалко, конечно, что мои друзья, коллеги-ученые, моя жена и многие другие не смогут узнать правды об этой экспедиции, но хотя бы я узнаю ее сам. К тому же моя жена все равно не поймет ни черта, махнет рукой и уйдет в косметический салон».

– Клянусь. Я никому не скажу ни единого слова. Хогон горестно вздохнул. Мне показалось, что за последние полчаса он постарел еще больше. Меня даже начало охватывать беспокойство, что он сейчас рухнет на землю прямо на моих глазах, и тогда человекообразные точно прибьют нас с Амани, а то и, чего доброго, еще и съедят.

– Это было много лет назад, – начал свой рассказ Оба. – Когда догоны пришли на плато, теллемы жили здесь уже целые тысячелетия. Собственно, они жили здесь всегда. Теллемы – это не люди, это далекие родственники людей. Они не любили и боялись таких, как мы, никогда не спускались на землю, а жили в пещерах, которые издавна существовали в скалах. И добраться до них им было нетрудно по длинным и прочным лианам, когда-то свисавшим с этого плато. Теллемы не умели производить ни зерна, ни пива, а питались плодами растений и мясом животных, которых убивали каменными топорами. Именно так – камнями – они воевали с человеческими племенами, но могли нападать только на одного или двух человек, а если видели много людей, то просто скрывались в скалах.

Только догонам удалось найти общий язык с теллемами. Наши жрецы смогли выучить их язык и стать их друзьями. Хогон всех догонов и царь теллемов договорились, что мы будем жить здесь вместе, помогать друг другу. Мы научили теллемов обжигать глину, строить дома в пещерах, дали им орудия, шерсть, металлы. Они же научили догонов своему Сокровенному Знанию, которому миллионы лет и которое хранит сведения о том, что было на Земле и в космосе задолго до появления на земле людей. Кроме того, они познакомили нас с нашими богами, научили нас общению с природой, языку животных и употреблению растений, и в этом догонам никогда не будет равных на земле.

С тех прошло несколько столетий. За это время климат здесь сильно изменился, исчезли лианы, по которым теллемы проникали в свои пещеры высоко в стенах утеса, и догоны помогли им сделать в толще скалы переходы, просторные пещеры и потайные входы в их жилища со стороны плато. Люди вообразили себе, что теллемы умеют летать, но на самом деле они всего лишь пользуются потайными ходами, надежно спрятанными от взора посторонних, которые никогда не сможет обнаружить простой человек. Мы вынуждены давать им пищу, снабжать их всем необходимым и оберегать их образ жизни от чужаков. Именно поэтому никто и никогда из белых людей никогда не войдет в пещеры, того же, кто осмелится, ждет смерть. Теллемы тоже умеют постоять за себя. Они зорко охраняют свой покой, и уже многие и многие исследователи нашли свою смерть на плато или потеряли рассудок.

Хранителями тайны теллемов когда-то были все догоны, достигшие шестидесяти лет – возраста сиги. Но сто пятьдесят лет назад один из наших старейшин под пытками выдал захватчикам фульбе сокровенное знание, и нам едва удалось спасти теллемов от уничтожения. Была большая война, но мы победили, и фульбе больше никогда не сунутся на утес. Для нас же это был хороший урок – знание должно остаться только у избранных —жрецов, которые избираются из числа старейшин. Только мы знаем язык теллемов, знаем место нахождения их жилищ и поддерживаем контакт с их вождями. Только мы имеем право выходить из дома по ночам, когда теллемы зажигают огонь в своих жилищах. А жертвенная пища, ткани и изделия, которые мои соплеменники ежедневно приносят в мой дом, на самом деле отправляются в пещеры на плато.

– Неужели удается так долго хранить эту тайну? – поразился я.

– Если ее узнает чужой, его ждет гибель, только и всего. Поверь мне, здесь ежегодно погибает дюжина европейцев – ученых, настырных путешественников и туристов. Кого-то поражают неведомые болезни, и ни один врач не сможет их вылечить, если они не откажутся от затеи взглянуть в пещеры теллемов. Если кто-то из догонов решит открыть знание европейцу, его тоже ждет быстрая смерть, и все мы хорошо знаем об этом с детства. Именно так случилось со слепым Оготеммели: он так и не успел открыть французу тайны теллемов. А любопытные дети, случайно столкнувшиеся на плато с пещерными людьми, такое тоже бывает, будут ими усыплены и навсегда потеряют память об этой встрече.

– Некоторые догоны все же рассказывают, что видели в лесу гномов.

– Да, такое случается. Простые люди потому и придумали легенду о гномах-андумбулу, и мы не мешаем им в это верить.

– А другие суеверия? Про питона, к примеру? Про Бледного Лиса? Про птицу Балако и ядовитую ящерицу?

– Почти все это правда. Для меня, знаешь ли, общение с питоном Лебе или лисом Уругуру столь же естественно, как и с тобой. Теллемы – это посредники в нашем общении с миром животных и птиц. Ну, а Балако, конечно, выдумка тех догонов, кто по ночам слышит сигналы теллемов. Видимо, как раз об этом и догадался один из твоих несчастных друзей...

Я вспомнил гениальную догадку Жана-Мари Брезе.

– Почему умерли мои друзья? – спросил я и стиснул зубы.

– Твой первый друг пал от ядовитого зуба священной ящерицы. Вы, глупцы, думаете, что ее не существует, но теллемы хранят этих ящеров в своих домах как волшебный талисман, который убивает пришельцев, приходящих на плато.