Тайна лорда Мортона

Четвертый этаж уже погрузился во тьму – до отбоя оставались считаные минуты. Серели только пятна высоких зарешеченных окон, смутно мерцал вдали факел возле лестницы, да из-под двери учительской пробивалась полоска света. Интересно, кто засиделся тут?

Я по натуре человек не любопытный – ну сидят там допоздна, значит, есть дела. Несколько раз я сам оставался в учительской после отбоя, увлекшись проверкой контрольных работ или заполняя журналы в конце прошлого полугодия. Наверное, там дама Морана составляет вопросы к экзаменам. До конца года, правда, еще больше двух месяцев, но настоящая завуч начинает готовиться к экзаменам с первого дня учебы.

А потом послышались голоса. И, различив первые же слова, я машинально отступил в тень, прижимая к колонне.

Позвякивая кольчугой, из учительской вышла Берегиня. Боевой маг была не одна. С нею вышел мессир Леонард и дама Морана. Берегиня взмахнула тонким копьем, очерчивая круг.

– Никого, – прошептала она. – Все уже спят.

– Я сейчас пойду дам сигнал к отбою, – тихо проблеял мессир Леонард.

– Не стоит, – покачала головой старуха. – Еще шесть минут осталось. Это может навести на подозрения. Пусть думают, что все идет как прежде.

– Невея Виевна предупреждена? – Это спросила дама Морана.

– А как же! – Нежить возникла рядом с заговорщиками. – Я только что переговорила с привидениями – они обещали задержать Закладную Жертву и на всякий случай убрали с этажа всех домовиков и брауни.

– Это зря. Шныряющие домовики – лучший показатель, что все идет, как обычно!

– Их с успехом заменит Нетопырь. Это он умеет!

– А если все зря? Если эта ночь ничего не даст? Если мы ошиблись? – продолжал сомневаться директор.

– Я же при вас раскидывала руны! – всплеснула руками дама Морана. – Как можно быть таким недоверчивым!

– Вы сами помните, как легла руна Ансуз. Руна-пересмешник! Боги готовят нам сюрприз!

– Помолчите вы! – оборвала спорщиков Берегиня. Она опять описала кончиком копья полукруг, и я заметил, что он слегка светится. – Хотите переиграть все в последнюю минуту?

– Тут кто-то есть! – Невея взвилась в воздух легко, словно сама была привидением, и я похолодел. Ну что бы мне пройти мимо чуть раньше или задержаться у девушек! Все безопаснее, чем тут!

Берегиня легким прыжком выскочила вперед и сделала несколько боевых движений. Такое я видел только в кино и залюбовался ее отточенными жестами. Взмахнув последний раз копьем, старуха выпрямилась.

– Конечно, есть! Но это не тот, кого мы ищем. Пошли! Не стоит терять время!

– Я все-таки дам сигнал к отбою! – заявил мессир Леонард и убежал обратно в учительскую. Минуту спустя где-то вдалеке разнеслась мелодичная трель. Я знал, что она повторится еще ровно через шестьдесят секунд и тот, кто за этот промежуток времени не успеет добежать хотя бы до своей рекреации, будет считаться нарушителем общественного порядка. Привычка, выработанная еще со школьных лет, едва не сорвала меня с места.

Мимо меня на большой скорости пронесся Малюта Скуратов. Привидение лихо спланировало к ногам Берегини и отдало честь правым крылом:

– Докладываю! Вверенные мне военно-воздушные духи заняли боевые позиции. Ждем приказаний начальства!

– Вы знаете, что делать! – прошипела Берегиня. Такой я еще ее не видел – старуха стала злой, колючей и озиралась вокруг с таким видом, словно за каждой колонной притаился целый отряд боевиков и даже ее коллеги – и те были предателями и преступниками.

Нетопырь и Невея Виевна растаяли в воздухе, а к Берегине и даме Моране присоединился мессир Леонард. Все трое крадучись двинулись по коридору – боевой маг впереди, дама Морана за ним, а замыкал мессир Леонард.

Я с тоской посмотрел в сторону своей комнаты. Не отправься я выяснять отношения с Вероникой или просто уйди чуть раньше – и сидел бы у себя, ничего не зная о творящихся в школе делах. Но теперь я просто не мог позволить себе спокойно вернуться в комнату. Начальство что-то задумало. Я должен узнать правду!

Заговорщики не взяли с собой ни свечи, ни факела. Настоящий боевой маг может видеть в темноте, а пуке, каким был мессир Леонард, вообще предпочтительна тьма. Исключение составляла дама Морана да неприспособленный я.

Это ужасно трудно – следить за теми, кто сам вышел в дозор! Нельзя выдать не только себя, но и тех, за кем следишь. Говорят, в этом и состоит экзамен на боевого мага – двое следят друг за другом, стараясь сделать так, чтобы ни противник, ни экзаменатор его не заметили. Проигравшим считается тот, кого обнаружат первым.

…Нет, мне нельзя отправляться в дозор! Задумавшись, я не заметил, куда ступаю и опомнился лишь, когда под ногой что-то хрустнуло.

Звук был совсем тихим, но тренированное ухо Берегини его уловило.

– Стоять! – тихо рыкнула она. – Кто идет?

Обнаруживать себя у меня не было ни малейшего желания, но я совсем забыл о привидениях. Не успел я пошевелиться, как над моей головой возник Нетопырь и высыпал мне на голову пригоршню конфетти, оставшегося от праздника Йоль.

– Тук-тук! Кто там? – воскликнул он.

Берегиня тут же оказалась рядом, и светящееся копье уперлось мне в нос. При его мерцающем свете моя физиономия, должно быть, выглядела очень забавно, потому что в следующий миг боевой маг опустила оружие и скривилась, что означало у нее улыбку:

– Так вот кто тут шляется!

– Мортон, что вы тут делаете? – прошипела дама Морана. – Кто дал вам право здесь находиться? Вы что, не знаете, где вам надлежит быть?

– Вот и обещанный рунами сюрприз, – сказал мессир Леонард. – В самом деле, Максимилиан! Что случилось?

– Это я должен спросить у вас, – ответил я. – Я шел к себе и услышал ваши голоса. Мне показалось, что вы задумали что-то серьезное.

– В высшей степени серьезное! И вам будет лучше, если вы немедленно уберетесь отсюда! – тихо зарычала дама Морана. – И напишете объяснительную по поводу ваших ночных скитаний где ни попадя!

– Никуда Максимилиан не пойдет, – оборвала ее Берегиня. – Вы хотите, чтобы он спугнул добычу?

– Он ее и так спугнул – своим грохотом и топотом!

– Да замолчите вы обе! – не выдержал мессир Леонард. – Не стоит терять время!.. Нетопырь?

– Я здесь. – Привидение зависло в воздухе над моей макушкой.

– Что там?

– Все тихо, вашбродь! – Малюта Скуратов отсалютовал крылом.

– Тогда идем. Максимилиан, будьте подле меня.

Я не без трепета коснулся ладонью густой шерсти на толстой холке директора. Мне было страшно. Уж больно настороженна и собранна была Берегиня, и слишком злым был взгляд дамы Мораны. Я не сомневался, что попал в очередную неприятность, и гадал только об одном – куда все собрались?

Все– таки не зря мессира Леонарда принимали за исчадие Преисподней – по сравнению с его копытами я топал, наверное, как стадо слонов. Держась одной рукой за его шерсть, второй я шарил вокруг себя и только благодаря этому вовремя догадался, что мы спускаемся по ступеням. Лестница была узкая, на ней царила кромешная тьма, и если бы не светящийся кончик копья Берегини, я бы запаниковал. Ну не люблю я темноты!

Малюта Скуратов кружил над нашими головами. Ему, призраку летучей мыши, мрак был нипочем. Однажды он задел меня по щеке крылом, и я еле сдержал вскрик.

Лестница закончилась на маленькой площадке. К тому времени глаза мои немного привыкли к темноте, и я разглядел, что впереди открывается длинный коридор, похожий на тот, где мы обнаружили Адама Лекса. Но что-то мне подсказывало, что это не тот этаж.

К Нетопырю присоединилась Студентка-Неудачница. Смущаясь и нервно теребя передник, она доложила, что все тихо, и испарилась. Сам Нетопырь взмыл к потолку и прилепился там к каменной колонне.

Мы молчали, слушая биение своих сердец и приглушенное дыхание. Меня так и подмывало спросить, что мы тут делаем, но я боялся нарушить тишину и только крепче сжимал свой амулет.

Сколько прошло времени – не знаю. Берегиня замерла в стороне от нас, слившись с темнотой. Погас даже кончик ее копья, и я не был уверен, что боевой маг осталась на месте. Дама Морана дышала мне в затылок. Мессир Леонард оцепенел, что вообще характерно для существ его племени.