Невозможный маг

Только после этого молодой маг опустил руки, позволив тьме вернуться в башню. Надо было бежать, поднимать тревогу, но он просто сел на пол, уронив голову. Сердце бешено колотилось где-то в горле, голова кружилась, но вместо тревоги на душе было радостно. Он только что придумал свое заклинание! Собственное!

Прошло несколько минут, прежде чем он опомнился и устремился в погоню за неизвестными волшебницами. Но драгоценное время было потеряно — портал башни, через который они проникли сюда, оказался запечатан, и им нельзя было воспользоваться не только для того, чтобы проследить, куда отправились девицы, но и вообще отправиться куда бы то ни было.

Несколько дней ушло на то, чтобы вернуть порталу работоспособность. Странница, помогавшая своему ученику восстанавливать его, и словом не обмолвилась, что в чем-то подозревает юношу. Тот молчал, но с каждым днем это молчание тяготило его все больше. Чем дольше он думал над причинами ночного визита, тем больше тревожился. Что бы это могло значить?

Но вскоре произошло нечто, вовсе отвлекшее его от раздумий. В башню Ордена пожаловала с визитом императрица.

Все ученики и их немногочисленные наставники высыпали во двор, когда там остановились носилки, из которых выбралась невысокая худенькая девушка в темно-зеленом одеянии, которое еще больше подчеркивало хрупкость ее фигуры и светлые волосы, заплетенные в две косы, венцом уложенные вокруг головы. В их тонких прядях сверкали изумруды — как знак того, что императрица родилась на Изумрудном Острове. Ее сопровождал брат, лорд Паномир, и несколько эльфийских рыцарей. Но носилки несли орки, и от их темных кожаных доспехов, черных волос и широких плеч во дворе башни сразу стало тесно и темно. Императрица на их фоне казалась лучиком солнца, который проник сквозь щель на дно глубокого колодца.

— О Покровители! — прошептала послушница, стоя рядом с юношей. — Она же…

— Да, она тоже была Видящей, — тихо ответил тот. — И осталась ею.

Одиннадцать детей сбились в кучку, блестя глазами. Те девочки и мальчики, которых она когда-то учила на Изумрудном Острове, узнали ее и улыбались, но остальные, видевшие ее в первый раз, оробели, когда императрица обратилась к ним с приветствием.

— Как ваши успехи? — поинтересовалась императрица. — Мне есть за что вас похвалить?

Дети вразнобой забормотали что-то.

— Они отлично учатся, госпожа. — К ним подошла Странница. — Мы нашли настоящие таланты.

— Кто они?

— Вот эти двое. — Старшая Видящая вытолкнула вперед мальчика и девочку. Мальчик был родом из замка Пандар, где родилась сама императрица, а девочка была найдена на Сапфировом Острове. — Родители очень не хотели ее отпускать, — повинилась она. — Я еле-еле уговорила их. Ведь во время войны ее семья потеряла старших сестру и брата девочки. Брат сражался в легионах лорда Наместника Раванира и погиб, а сестра пропала без вести, когда семье пришлось скрываться. Она осталась у родителей совсем одна. И я бы ни за что не отняла у них последнее дитя, но это настоящий самородок. Скажу больше — ее дар столь велик, что, боюсь, у меня не хватит сил, чтобы развить его достаточным образом.

Императрица опустилась на колени перед девочкой, которая смотрела на нее во все глаза, и обняла, прижав к себе. Когда она выпрямилась, в углах глаз заблестели слезинки.

— Мне очень жаль, что так получилось, дитя мое, — промолвила она. — Да, я вижу, что твой дар велик. Постарайся как можно скорее закончить свое обучение здесь, и я возьму тебя к себе. А заодно подумаю, как и чем помочь твоим родителям, чтобы облегчить им горе.

Для каждого ребенка она находила ласковое слово, спрашивала о доме и родных, интересовалась успехами и привычками. Разговор затянулся — дети постепенно осмелели и сами начали задавать вопросы. Кто-то из мальчишек освоился настолько, что даже попросил разрешения у лорда Паномира потрогать его меч.

— А вы убили им много темноволосых? — спросил мальчуган, когда брат императрицы извлек старинный клинок из ножен и дал подержать.

Паномир обернулся на телохранителей своей сестры. Орки стояли навытяжку вокруг носилок, но двое самых крепких подошли ближе и остановились в двух шагах.

— Нет, — признался он. — Я не был на войне. Физиономия у мальчика разочарованно вытянулась. Императрица не задержалась надолго — она побывала на одном из уроков, сама попробовала дать детям несколько несложных заданий, похвалила тех, кто отличился, и засобиралась в обратный путь.

Юноша Видящий почти не присутствовал при этом — еще когда шли в классы, с ним поравнялся лорд Паномир.

— Тебе тут не скучно? — несколько свысока поинтересовался он, посматривая на молодого мага искоса.

— Да нет. Я занят делом, — ответил тот.

— Хм, — скривился Паномир, — можно подумать, мы в Цитадели со скуки умираем!

Видящий нахмурился. Скука — так называлась смертельная болезнь, от которой эльфы умирали, — единственная болезнь, которая была для них опасна. Она приходила неожиданно, поражала без разбору и исчезала внезапно. Говорили, что от нее не застрахован никто — ни младенец нескольких лет от роду, ни зрелый муж, ни простой слуга, ни даже сам король. Поэтому о скуке не говорили.

— Я ничего такого не говорил, — быстро сказал юноша.

— Я тоже, — покладисто согласился Паномир. — Просто тебе, наверное, тяжко находиться в захолустье, возиться с детьми… Ты же никуда не выходишь, почти ни с кем не общаешься…

— О да, — кивнул Видящий, вспомнив двух незнакомых волшебниц. Портал до сих пор не работал, и он терялся в догадках.

— Вытирать сопливые носы и читать сказки — не дело для настоящего мужчины! — продолжал Паномир. — Я чувствую — тебе здесь тесно! Хочешь, возьму тебя к себе? Сначала пажом, потом оруженосцем…

— Спасибо, — юноша впервые посмотрел прямо на своего собеседника, — но я на своем месте.

«Только сижу сложа руки, хотя должен заниматься делом!»

— Я поговорю кое с кем, чтобы тебе нашли подходящее дело. — Паномир коснулся его руки. — Хочешь?

Юноша кивнул — вежливо и мимолетно, как всегда кивают, общаясь с высокопоставленными особами: все прекрасно знают, что никто ничего делать не будет, что обещания помочь говорятся формально, и формально благодарят.

Больше они не сказали друг другу ни одного лишнего слова — даже когда прощались час спустя. Орки легко подхватили носилки с императрицей, рыцари-эльфы вскочили в седла светло-серых в яблоко коней, и кавалькада покинула башню.

А пару месяцев спустя пришел приказ — мастеру Видящему отправиться в Цитадель, ибо его возжелал увидеть сам император.

Глава 2

В этот последний день воспоминания нахлынули на него с новой силой, и он какое-то время стоял на лестнице, словно прикованный к перилам, и не мог сделать ни шагу. И даже вздрогнул, когда сзади послышались торопливые шаги.

— Успела!

Молодая послушница остановилась, когда между ними осталось несколько ступенек. Она слегка запыхалась и смущалась.

— Успела, — повторила она, — а я думала, что ты уедешь и не попрощаешься.

— Я вообще-то спешу!

— Ну одну минутку можешь подождать?

— Жду.

Она фыркнула от смеха, как фыркают все девчонки ее лет. Совсем девочка, лишь недавно ставшая девушкой. Будь она простой эльфийкой, ей еще не пришла бы пора выходить замуж.

— Куда ты уезжаешь? — спросила она, склонив голову набок.

— Далеко. Мир велик. — Он неопределенно пожал плечами.

— Тебе с нами скучно?

— Я просто не могу оставаться на месте. Мир постоянно меняется, в нем то и дело что-то происходит, а мы тут… сидим и ничего не делаем!

Вернее, сидел и ничего не делал именно он, и именно потому, что портал, хоть и заработавший вскоре после отъезда императрицы, испортился и с ним стало опасно работать. Юноша подозревал, что это дело рук тех двух волшебниц, которые сделали все, чтобы отсюда никто не смог выбраться. Он бы не удивился, если бы они не поработали с пространством, заперев башню в карман, из которого никому не было бы выхода. В пространствах, которые запирали в карманы, останавливалось время, и жизнь замирала навсегда. Что там творилось на самом деле, не знал никто, ибо обратного заклятия не существовало. И сейчас он чувствовал себя, как в ловушке, и был готов уцепиться за любую возможность уехать. Но послушница поняла его по-своему.