Невозможный маг

Молодой маг не стал отвечать — сзади уже грохотали шаги лорда Инвемара, и он, поднатужившись, вскинул тело Норрика на плечо, как овцу. Альфары меньше ростом и легче эльфов, так что с такой ношей он довольно быстро взбежал по ступенькам наверх. Магический паралич, если жертва не лишилась сознания, должен пройти довольно быстро, через пару часов. Но это время они должны где-то пересидеть. Лорд Инвемар наверняка поднимет тревогу. Куда им спрятаться?

Дождь все лил, и на дворе было так темно, что юноша заметался, не зная, куда бежать. Он не успел разглядеть задний двор, к которому они сейчас были гораздо ближе, чем к воротам, но знал, что там должен быть садик или огород. Даже в его родном замке, который был очень маленьким и тесным, мать нашла местечко для нескольких грядок, чтобы было где посадить пряности и целебные травы.

Юноша бросился наугад и действительно, обогнув еще одно строение, назначение которого в темноте осталось для него невыясненным, вломился в мокрые заросли какого-то кустарника. Судя по всему, это был шиповник. Не обращая внимания на колючки, которые впивались в одежду и кожу лица и рук, он продрался со своей ношей вглубь, пересек лужайку и налетел на другие кусты, не такие колючие, но более высокие и густые. Ветки их были приподняты над землей с помощью рогулек. Здесь, на мокрой траве, он и устроил свою ношу.

— Тревога! — раздался сзади крик лорда Инвемара. — К оружию!

Норрик тяжело дышал, всхлипывая и постанывая.

— Что со мной? — плачущим голосом прошептал он. — Я не могу пошевелиться! И совсем не чувствую ног!

— Тихо. — Юноша торопливо накладывал на них обоих отводящее глаза заклинание и не сразу ответил. — Это парализующее заклятие.

— Что со мной будет? Я умру?

— Нет. Если его не возобновить, оно само пройдет через пару часов. На это время мы должны затаиться. А теперь помолчи! Я хочу послушать!

Лорд Инвемар выскочил почти вслед за ними. Но вместо того чтобы кинуться в погоню, поднял тревогу в казарме. Это дало беглецам время добраться до кустов, но зато теперь на них охотились все рыцари, живущие в замке. Часовые отозвались на призыв лорда первыми. Они уже начали прочесывать окрестности. Не было сомнений, что через несколько минут первые из них доберутся до садика. И если среди них нет скрытого медиума, просто пройдут мимо.

— Ищите везде! — сквозь шум ливня раздавался голос лорда. — Они побежали в эту сторону! Огня! Больше огня! Ничего не видно!

Свет факелов разрывал тьму, но они горели плохо, чадили и дымились. Растянувшись цепью, рыцари начали обшаривать все вокруг, тыча древками копий во все подозрительные места. Юноша лихорадочно набросил на себя и альфара полог невидимости — теперь, даже если до их кустов доберутся, не заметят, пока не наступят. Даже копьями не станут тыкать для проверки. Впрочем, если бы с рыцарями была та Видящая, она бы живо почуяла его магию. Странно, что она не приняла участия в поисках. У нее появились дела поважнее?

Мысли молодого мага все время возвращались к этой волшебнице, хотя он честно пытался думать о том, как бы спастись. И дураку ясно, что вечно под кустом не просидишь. Дождь однажды кончится, наступит утро, и что тогда? К тому времени им обоим надо покинуть замок… Эх, если бы не та Видящая!

Кстати, что она тут делала? Официально Орден прекратил свое существование на территории Империи Ирч, да и на остальной части Архипелага он тоже должен был свернуть свою деятельность, поскольку его главной целью на протяжении веков были поиски Золотой Ветви. Золотая Ветвь была обретена, волшебницам просто больше нечего делать. Неужели они нашли себе новую цель в жизни? Тайно навещать некоторых лордов и собирать новости? Для чего? Просто потому, что им скучно в изгнании, или они что-то готовят? Юноша понял, что случайно прикоснулся к чужой тайне.

…Но как та Видящая отреагировала на сообщение о нем самом! Мужчина-маг! Первый настоящий, чистокровный маг после короля Моррира, правившего в седой древности, когда еще помнили, что такое Великое Зло. Король Моррир сражался с Великим Злом. Три из шести его дочерей стали волшебницами и продолжили дело отца. По версии Ордена, именно они были первыми Видящими. Неизвестная волшебница приказала лорду Инвемару задержать мага во что бы то ни стало, пока не прибудут ее сестры. И что тогда?

Нет, определенно надо уходить. Но куда и как? Времени остается все меньше и меньше.

Портал, внезапно понял юноша. Идеальный выход, если не считать того, что он знает совсем мало «адресов» и совершенно не представляет возможностей именно этого портала. Хватит ли у него мощности забросить их в нужное место? Не выкинет ли он их в чистом поле или, того хуже, в подпространство, заставив вечно лететь в пустоте? Но, судя по всему, другого выхода просто нет. И воспользоваться порталом надо до возвращения Видящих, чтобы они перекрыли его следы и не смогли проследить, куда он отправился.

Рыцари по-прежнему шумели в зарослях. Они нашли сломанные кусты шиповника и обрадовались, усилив поиски. Юноша тихо толкнул локтем альфара. Норрик с усилием повернул голову — на щеке прилип мокрый лист.

— Ты можешь двигаться? Паралич прошел? — шепнул молодой маг, одним глазом следя за рыцарями.

Норрик попытался пошевелиться:

— Кажется, да.

— Тогда приготовься. Скоро нам придется бежать. Очень много бежать.

Альфар попытался возмутиться, но юноша просто зажал ему рот ладонью — рыцари приближались. Оставалось всего несколько шагов. Один из них уже обшаривал соседние кусты. Сапоги другого внезапно оказались перед самым носом затаившегося юноши. Зашуршали мокрые ветки, по земле пару раз стукнуло копье.

Дождавшись, пока поисковики двинутся дальше, юноша внезапно вскочил и выбросил вперед и вверх правую руку с зажатым в ней посохом. На левом локте у него висел Норрик — онемение в ногах у него уже проходило, но он все равно хромал и болезненно морщился при каждом шаге.

— Вон они! — крикнул лорд Инвемар, но в это время огненный шар взорвался в воздухе, ярким золотым светом озарив весь садик, окруженный хозяйственными постройками.

Рыцари шарахнулись врассыпную, закрываясь руками от нестерпимого света. Кто-то упал на колени, крича от боли в глазах, и это дало беглецам шанс. Дернув за собой хромающего Норрика, юноша бегом бросился обратно к кладовой. Вслед им неслись яростные крики лорда Инвемара.

Еще несколько рыцарей прочесывали двор с другой стороны и выбежали на крики, едва не столкнувшись с беглецами. Но прежде чем они успели что-то предпринять, молодой маг снова вскинул посох — и воздушная волна смела рыцарей, швырнув их наземь и заставив прокатиться кубарем. Путь был свободен. Третий магический разряд сорвал с петель дверь в кладовую, и юноши побежали вниз.

— Куда? — попытался запротестовать Норрик. — Я не хочу! Пусти!

— У нас нет другого выхода! — Молодой маг метнул назад еще один огненный шар. Убить он никого не убьет, но преследователи замешкаются на несколько столь необходимых ему секунд.

Они ворвались в тупичок, где совсем недавно лорд Инвемар разговаривал с Видящей, и быстро огляделись при свете магического огонька. Всего три стены — две выложены обычным камнем, одна — гладкая, словно большое матовое стекло. Если присмотреться, можно было рассмотреть спиральные разводы.

— Это что? — Норрик вытаращил глаза, когда юноша шагнул в стену. — Портал? Я не хочу! Я боюсь!

Но его спутник уже поднял посох. И их окутала тьма.

В подпространстве нет ничего — ни верха, ни низа, ни самого понятия «пространство». Только мрак и холод. Юноша уже пользовался порталами и знал это сосущее ощущение, как будто ты растворяешься в пустоте и остается только разум. Потом тело возвращается, но чувство беспомощности не покидает еще очень долго. Новичкам потом приходится минут десять приходить в себя.

— Что это? — послышался горячий шепот Норрика. Альфар крепко прижимался к эльфу, словно в подпространстве можно потеряться.

— Ничто. Мы в складке между мирами. Я задал координаты, но не уверен, правильно ли все сделал. И я не знаю, как устроен этот портал. Понимаешь, они бывают двух видов — автоматические и на персональном управлении.