Тонкий мир

— В таком случае пойду разогревать… кхм, грибы, — улыбнулся Ксиль и сморщился, принюхиваясь к своим рукам. — Ну и запах от меня идет. Надеюсь, эльфенок разрешит мне воспользоваться купальней?

— Не сомневайся, — уверила я его. — Он ведь позволил тебе жить в этом доме.

Вампир удивленно выгнул бровь:

— Неужели?

Мои губы тронула улыбка.

— Конечно. Разве ты не чувствуешь: защита уже активирована, но ты для нее — «свой».

— Дела-а… — протянул Ксиль. И предвкушающе сощурился. — Тогда я за сменной одеждой. И навещу, пожалуй, нашего хозяина в купальне.

Э-э?

— Дэйр не любит, когда ему мешают! — выдала я, но комната уже опустела. Вот и попытался «подружиться»… Ладно, не маленькие, сами разберутся. А Ксиль, если будет продолжать в том же духе, схлопочет по шее. Дариэль, конечно, не воин, но рука у него… тяжелая.

Первым делом я связалась с Лиссэ через зеркало и сообщила, что с целителем все относительно в порядке. Наверняка она за него волнуется.

— Князь остался с вами или отправился на ночь в Приграничный? — со значением спросила тетушка, выслушав мой рассказ.

— Разумеется, здесь, — я пожала плечами как можно равнодушнее. — Дэйр не станет выгонять из дома бывшего пациента.

Лиссэ поджала губы.

— Надеюсь, Нэй, ты понимаешь, что он поступает так только ради тебя. Этим двоим трудно будет находиться под одной крышей… — эльфийка помедлила. — Если кто-то из них в итоге пострадает, вини только себя.

Зеркало погасло.

— Жестоко, — криво улыбнулось мне отражение. — Обнадеживает, что в роду Эльнеке отродясь не водилось пророчиц.

Я быстро заскочила на кухню, вымыла руки и лицо, поднялась в комнату — за домашней одеждой. С удовольствием перебравшись в любимые резаные джинсы и мягкую толстовку с капюшоном, спустилась в лабораторию. На лестнице специально прислушалась, но в купальне было тихо. Только вода плескала. Надеюсь, они друг друга не утопили…

Эссенция с говорящим названием «Чистотел» отыскалась на полке быстро. Ох, сколько воспоминаний связано с этой маленькой бутылочкой из синего стекла! Дозировку снадобья я выучила раньше, чем таблицу умножения: пять раз по пять капель на стакан молока. Дэйр всегда держал эссенцию под рукой, так как многие яды имели обыкновение быстро испаряться. Вот надышишься иногда какой-нибудь гадостью… Вроде бы и не смертельно, и антидот больше повредит, чем поможет, но и так просто не оставишь. А «Чистотел» — идеальный вариант. И яды выводит, и побочных эффектов не имеет. Разве что спать после него хочется до ужаса…

Наскоро смешав для Дэйра эссенцию с молоком, я поставила на огонь сковородку с ужином и вскипятила чайник. Есть не хотелось, но Ксиль наверняка не откажется — после манипуляций с крыльями-то! Конечно, лучше всего отпустить князя на охоту в Приграничный… Но сегодня мне что-то не хочется с ним расставаться.

— А запах ничего, — радостно оскалился Максимилиан, появляясь в дверях. Легок на помине! — Там хватит на троих?

Эльф, поднырнул под его локоть и первым зашел в столовую.

— Нет, — хмуро отрезал Дариэль, заглядывая в сковородку. — И не надейся.

После купания и сушки целитель поленился заплетать косу. Просто перехватил волосы медицинской резинкой в районе лопаток. Я пригляделась с любопытством. Волна золотисто-медового цвета сейчас сантиметров пятнадцать не доставала до колен.

— Ты подстригся? — охнула я. — Дэйр, почему? Какой у тебя теперь длины коса?

— Где-то на локоть покороче, — целитель недовольно покосился на усмехающегося вампира. — Такая неприятная история случилась… Причем недавно, где-то полгода назад. В Приграничном кто-то не поленился жвачку всунуть. Хороший такой комок… слюнявый… Фу, — Дэйра аж передернуло. Максимилиан за его спиной уже не улыбался, а просто давился хохотом. — Что поделаешь, пришлось обстригать… Сначала они вообще короткие были, до пояса, теперь отросли… Заклинания я не люблю, как ты знаешь, пришлось зельями обходиться.

— Жалко прическу, — неподдельно огорчилась я, пропуская через пальцы мягкие пряди. — Ну, ничего. Зато мыть удобнее. Смотри, и я тоже подстриглась…

— Я уже заметил, — Дэйр дернул меня за косичку. — Ты бы расчесалась, горе мое. Тебе в волосы мусор набился — листья, веточки… Ладно — я, мне пришлось под землей побывать, а как ты-то умудрилась испачкаться?

— Случайно, — зевнула я. — Перед сном помою.

— Любительница спать с мокрой головой, — хмыкнул эльф. — Это вредно, между прочим.

— Заболею — вылечишь. Ой, не накладывай мне, я есть не буду, только чая попью за компанию.

— Безответственное молодое поколение, — поддразнил меня Дариэль, разделяя ужин на две порции. Я улыбнулась. Склоки склоками, а гостю, пусть и вампиру, все равно отложил кусочки посимпатичнее. — Водится, с кем попало, спит с мокрой головой, питается плохо…

— А ты у нас старик? — хохотнул Максимилиан.

— Уж постарше некоторых, — в тон ему отозвался Дэйр. — И за едой не разговаривают.

— Да-а? — протянул Ксиль, разглядывая наколотый на вилку грибок. — А я, представь себе, не только разговариваю за едой. Иногда я и с едой болтаю… Когда еда особая, — он подмигнул целителю. Тот сверкнул глазами, но сдержался. — И, к слову, номинальный возраст — не такое уж большое преимущество. А в знании этого мира любой из моего клана даст тебе фору.

— Серьезно? — иронично поинтересовался Дэйр. — Считаешь, что я ничего в жизни не видел?

— Сколько тебе там? — возвел глаза к потолку Максимилиан. — Семь с копейками? Восемь тысяч? Не важно. Я ведь не ошибусь, если предположу, что ты почти не покидал Пределы? И общение твое ограничивалось контактами с соплеменниками?

Дариэль помрачнел.

— Не ошибешься. Впрочем, последние лет пятьсот я общаюсь и с людьми тоже. Что же касается других рас… Опыт встреч с шакаи-ар у меня есть, но я не горю желанием его повторить. Можешь считать себя исключением, если хочешь.

Максимилиан поймал его взгляд… и смутился.

— Прости, — вздохнул он. — Беру свои слова обратно. Темное у тебя прошлое, целитель… Да и настоящее не светлее. Как тебя угораздило задремать в рощице, где хозяйствует кровожадная нежить?

— Все не так просто, — Дэйр отодвинул тарелку и задумчиво переплел пальцы. — Начнем с того, что о моем намерении сходить за ингредиентами был осведомлен очень узкий круг. Лиссэ, Ани, кое-кто из семьи Ллен-Амеле…

— Ты имеешь в виду родителей той девчонки, которую лечишь? — быстро уточнил Максимилиан. Целитель кивнул.

— Абсолютно верно. Возможно, знали слуги наследницы. Но лично я говорил о поездке всего пятерым. Лиссэ и Ани отпадают, значит, меня сдал кто-то из дома Ллен-Амеле. Неприятно, — скривился эльф. — Но больше меня раздражает то, что нападавшие воспользовались отравляющим веществом. Против кого — против специалиста по ядам! Издевательство, не находите?

Я, если честно, ожидала, что Ксиль опять начнет цепляться к словам и подначивать целителя, но князь оставался смертельно серьезным.

— С этого места поподробнее, — попросил Максимилиан. — И не закрывай сознание. Наоборот, попытайся вспомнить все как можно ярче. Может, получится выйти на убийцу.

— Будешь копаться у меня в мозгах? — немного нервно предположил Дариэль. Замялся, а потом решительно махнул рукой. — Хорошо. Но в личное не лезь, или я забуду об основных принципах целителя.

— Твои секреты, эльфенок, останутся при тебе. Мне нужна только память и поверхностные мысли. И эмоции, разумеется. Их я не могу перестать слышать.

Я не верила своим ушам. Кажется, Максимилиан действительно принял близко к сердцу мою просьбу «подружиться» с Дэйром. По крайней мере, Ксиль по-настоящему хотел решить проблемы эльфа. И, почувствовав это, целитель тоже слегка расслабился.

Фантасмагорическая картинка — на жарко натопленной кухне князь, одетый с иголочки, дружелюбно беседует с небрежным эльфом в вытянутой футболке и тренировочных брюках, по-братски разделив на двоих скудный ужин.

«Капля вежливости и уйма терпения — и кто ответит тебе, хм, взаимностью, — мысленно ухмыльнулся Ксиль. — Даже гордый до чертиков ревнивец эльф».