Тонкий мир

…Вокруг на десятки километров не было ничего — только бесконечное поле и высокая, до пояса, шелковистая трава. Когда налетал порыв ветра, узкие листья переворачивались, открывая серебристые спинки, и по полю словно разбегались отливающие металлом волны.

Красиво.

И еще — запах… Как же я соскучилась по нему! Свежий, горький… родной.

Ветер пробежал по макушкам травинок, дохнул солнечным теплом на замерзшие плечи, растрепал волосы… Локон, подхваченный воздушным потоком, невесомо скользнул по губам, и…

Я открыла глаза.

Его лицо было совсем близко — еще чуть-чуть, и мы бы столкнулись носами. В невозможно-синих глазах — как я могла забыть их цвет? Как? — плясали серебристые искры.

Волшебно.

— С пробуждением, малыш, — шепнул он и улыбнулся.

А я заплакала. Вот дура, да?

ГЛАВА 3: ПЕРЕДЫШКА

Уже пятнадцать минут я рыдала, как истеричка со стажем, и никак не могла успокоиться. Все это время Максимилиан бережно обнимал меня, поглаживая по плечам, и терпеливо позволял разводить сырость на своей футболке.

Ну, строго говоря, это была моя футболка. И не самая новая. И не самая симпатичная. Просто большая черная футболка, которая первой попалась под руку.

Боги, о чем я думаю.

— Над чем хихикаешь? — поинтересовался князь и подцепил меня пальцами за подбородок, заставляя встретиться взглядами.

— Над своими мыслями.

— Какими?

— Глупыми, — хмыкнула я, отодвигаясь от него. — Неужели ты сам не слышишь?

— Способности еще не до конца вернулись, — Максимилиан небрежно взлохматил волосы и потянулся, как сонный кот. — Регенов уже достаточно, но я притормозил их возобновление в крови, чтобы голод сильно не мучил. Бездна, как же я привык ощущать себя человеком!

Окинув ироничным взглядом чуть мерцающую в свете лампочки кожу, острые клыки и когти и узкие, вытянутые веретенцами зрачки, я рассмеялась:

— Поверь, тебе до человека очень далеко, в любом состоянии. Так что там с восстановлением способностей? Ну, расскажи мне, как своему целителю, — я легонько ткнула его кулачком в бок.

— Да никак, — чуть рассеянно ответил он, прислушиваясь к себе. — Их использование — дело привычки, а у меня за последний год возможности тренироваться не было. С этим ядом я заблокировал все, что можно, и что нельзя — тоже. С эмпатией хорошо, телепатия почти на нуле, регенерация… ну, регенерация работает неплохо, но материала в организме не хватает на физическом уровне, а преобразовывать энергию регенов в материю — пока сил нет, все резервы пустые. Мне бы на охоту… — он мечтательно облизнулся.

Я умиленно вздохнула. Вот странно — те вещи, которые меня раньше в нем безумно раздражали — все эти постоянные демонстрации своей принадлежности к роду хищников и непрерывное вытягивание нервов из окружающих — теперь казались чем-то невероятно… личным, что ли. И радовали до ужаса.

— Обойдешься пока, — возразила я нарочито строгим тоном. — Сам говорил, что для восстановления физического голода шакаи-ар не брезгуют и обычной едой. Или врал?

— Не врал, — честно ответил Максимилиан. В голосе его сквозила грусть. Видимо, пожалел, что в свое время не навешал мне лапши на уши. — Мне сейчас все равно, чем питаться, главное, побольше, — чуть виновато улыбнулся он. — Конечно, мое внезапное выздоровление сильно все осложнило, но…

— Да уж, внезапное, — улыбнулась я. — Между прочим, оно вполне ожидаемое. Если бы ты почаще вникал в научные новости, то услышал бы, что около года назад Дариэль эм-Ллиамат вместе со своей ученицей разработал антидот для «солнечного яда». Шумиха тогда поднялась изрядная. Стоп, а почему осложнило? — с опозданием дошел до меня смысл фразы.

Князь поморщился.

— Потому что оптимальным вариантом было, если бы ты меня в запале убила. Ну, смерть по естественным причинам тоже сошла бы… А теперь придется искать другие варианты. Ты не думай, я безумно рад тому, что остался жив, — его лицо осветила счастливая улыбка. — Просто не вполне еще осознал это, да и в последнее время отношение к смерти у меня сильно изменилось. Значит, говоришь, я обязан спасением эльфу? Как там его, Дариэль?

— Именно так. Не придуривайся, — нахмурилась я. — И не меняй тему. Почему ты хотел умереть? Знаешь, это немного… не в твоем стиле.

Максимилиан заметно погрустнел.

— Да уж… А глупостей я до этого от страха наворотил… До сих пор стыдно. Но все-таки мучаться угрызениями совести два с лишним года — это для меня рекорд.

— Поздравляю.

— Спасибо, — Максимилиан умудрился вложить в это короткое слово бездну ехидства. — А что касается причин моего, хм, решения и дальнейших планов… Ты не против, если я тебя немного пошантажирую и пообещаю рассказать все в подробностях за ужином? — коварно заглянул он мне в глаза. Я нервно сглотнула. — М-м-м?

— Я думала, что ты и так уже наелся, — проворчала я, нашаривая на столе бутыль с «энергетиком». — Дэйр чуть не прибил тебя, когда ты его цапнул.

— Покусал твоего эльфа? — развеселился Максимилиан. — То-то мне мерещился во сне замечательный вкус! Если Дариэль и наяву такой же, то я не прочь немного… — сделав многозначительную паузу, он ослепительно улыбнулся, демонстрируя великолепные острые клыки.

Бедняга Дэйр. Насколько я знаю Ксиля, он точно попытается повторить свои «бессознательно-инстинктивные» подвиги. И вряд ли это кончится чем-то хорошим — для обоих.

— Никаких эльфов, Ксиль. Ни сейчас, ни потом, — покачала я головой. — Во-первых, это невежливо, ведь он мой друг и ты обязан ему жизнью, а во-вторых, Дариэль — целитель, насколько ты помнишь.

— Ну и что? — невозмутимо отозвался Северный князь. — Можно подумать, для него это будет неприятно или смертельно опасно. Вспомни свои ощущения… Ну как, хочешь еще защищать целителя?

Перед глазами почему-то всплыли не Ксилевы похождения, а светящееся от счастья лицо немолодой блондинки, ставшей «жертвой» Тантаэ. Пепельный князь — вот кто мастер пудрить мозги.

— Эльф потом или жареная курица с картошкой — сейчас? — вкрадчиво поинтересовалась я, направляясь к выходу. Максимилиан фыркнул. — Если выберешь курицу, то спускайся вниз, на кухню. Как раз собираюсь готовить…

С этими словами я аккуратно прикрыла дверь и понеслась вниз. Теоретически, та самая курица должна лежать в морозилке с прошлых выходных, а картошку я еще днем притащила из подвала, но всякое бывает…

К счастью, заледеневшая тушка так и лежала спокойно на полке, не нарушая моих планов по перевоспитанию вампира, и вскоре на кухне заскворчало на сковородке масло и поплыл запах жареного лука.

— Я решил, что сейчас лучше курица в зубах, чем эльф в лесу. Тем более, что с твоим Дэйром мы потом как-нибудь сами можем договориться, — проникновенно улыбнулся Ксиль, усаживаясь на стул задом наперед. — Тебе помочь чем-нибудь?

— Картошку почисть. Справишься?

— Обижаешь!

— Ножик в ящике.

— И без него обойдусь, — Максимилиан выразительно подул на блестящие черные когти.

Маразм. Ножиком в любом случае удобнее. Впрочем, сколько в Академии ходило историй о магах, которые теряли свою силу, и долгое время после восстановления способностей даже галстуки гладили волшебством.

Видимо, у Северного князя тот же случай.

— Вроде того.

— Читаешь мысли?

— Да. Тренируюсь. Ты не против?

— На здоровье. Ты перченые блюда любишь?

— Я все люблю. Особенно сейчас.

— Вот здорово, — искренне обрадовалась я. В нашей семье перец в огромных количествах в пище нравился только мне. Брат говорил, что это вредно, а мама и вовсе постоянно сидела на разных диетах, и в половине из них нельзя было употреблять соль или острые приправы.

— Тебе со мной вообще повезло, — ласково заверил меня князь, стряхивая с когтя шкурку. Тоненькая какая, надо же. Ножом бы так точно не получилось.

— Угу, ты редкая прелесть, — кивнула я, стирая с лица луковые слезы. — И в качестве особой награды за свою исключительность, можешь взять вон тот стакан с зельем и выпить за здоровье Дариэля. Когда дочистишь картошку, разумеется.