День Астарты

Лейтенант Кабреро вдруг подмигнул Жанне, прижал палец к губам, и быстро подкрался к одной из машин со снятой панелью за кабиной. Экипаж был занят техническим осмотром, и из проема торчали только две попы и две пары ног, Первая попа довольно округлая, а ноги цвета темной бронзы — несколько более толстые и мускулистые, чем это принято считать гармоничным у молодежи женского пола. Снежно-белые шортики на этой попе украшала угрожающая черная надпись «Danger! Mines!» и черный рисунок черепа со скрещенными костями.

Рисунок на лазурных шортиках, обтягивавших вторую попу, был мирным: на правой половинке — цветочек, а на левой — летящая к нему толстенькая пчелка. Сама попа (тоже принадлежащая лицу женского пола) выглядела угловатой, почти что квадратной. Ноги цвета молочного шоколада были стройными, но чересчур жилистыми, какие бывают от неумеренных легкоатлетических тренировок.

Итак, лейтенант подкрался и звонко шлепнул ладонью по попе, маркированной предупреждением о минах. В ответ на это, темно-бронзовые ноги стремительно выполнили танцующий шаг назад, и одна из них описала широкую дугу через область пространства, где мгновение назад находился живот Тино. Сейчас там остался только воздух, поскольку лейтенант в это же самое время исполнил красивое сальто назад и, приземлившись на ноги, заявил:

— Ничего себе! А вдруг бы это был не я?

— Я видела твое отражение на стенке топливного бака, — ответила девушка, — и, кстати, надеялась на нежное поглаживание. А тут такой брутальный шлепок…

Голос у нее был бархатистый, но немного хрипловатый, а телосложение — слишком основательное, чтобы стать фото-моделью. Широкие, по-мужски развернутые плечи, слишком большой объем талии и недостаточно пышная грудь. Ее лицо — лунообразное, с большими загадочными глазами под тяжелыми веками, как на древних статуэтках майя, создавало обманчивое впечатление флегматичности. Жесткие, коротко подстриженные, черные, как уголь, волосы, казались круглой шерстяной шапкой.

— Привет, — сказала канадка, — Я Жанна Ронеро, «Green World Press».

— Суб-лейтенант Гвен Нахара, спецназ INDEMI, — представилась девушка.

— Хоп-командор Оо Нопи, группа активных операций PASA, — сказала вторая девушка, в шортиках с пчелкой и цветочком, — Я про тебя знаю, Жанна Ронеро. Твои африканские репортажи мне очень помогли.

— Я рада… — Жанна улыбнулась, — А чем именно помогли?

Оо широко и открыто улыбнулась в ответ. Ее полные губы были настолько выразительны, что, казалось, их изгиб может выразить самые тонкие оттенки отношения к собеседнику. В остальном, ее лицо с относительно узким лбом, массивными надбровными дугами и крупным приплюснутым носом выглядело несколько застывшим. Янтарные глаза будто зацеплялись за собеседника, вызывая ассоциации с крупным хищником, который таким взглядом изучает будущую добычу. Из-за стрижки «коротко-игольчатым ежиком» уши казались немного оттопыренными. В общем, красотой она не блистала. Зато ее осанка и рисунок ее движений были такими грациозными, что какая-нибудь «мисс Вселенная» с международного конкурса красоты, выглядела бы рядом с Оо Нопи неуклюжей хромой коровой, страдающей искривлением позвоночника. Пропорции тела Оо тоже были близки к идеалу, но вот формы… С квадратной попой и маленькими грудями в форме конических кульков, на конкурсе красоты делать нечего.

Все эти наблюдения Жанна успела сделать, прежде, чем Оо Нопи ответила:

— Полезная информация. Я смотрела их перед тем, как ехать на стажировку.

— Ты стажировалась в Африке?

— Да, в прошлом году, в одной штурм-группе ВВС Транс-Экваториальной Лиги.

— Давайте поболтаем по дороге? — предложил Тино, — Кто пилотирует?

Гвен хлопнула Оо по плечу. Та коротко кивнула.

— Я налетала двадцать часов на этой машине и сдала технический экзамен.

— ОК, — согласился лейтенант, — Жанна, как ты на счет места рядом с пилотом? Оттуда хороший обзор для видеосъемки.

— Спасибо, это то, что надо.

— Тогда мы с Гвен сядем сзади… Короче, foa, сейчас ставим панель на место, занимаем места, согласно купленным билетам, и поехали.

Хоп-командор Нопи, видимо, действительно отлично знала эту машину. Взлет показался мягким, как подъем на эскалаторе. Сзади раздалось одобрительное ворчание, а затем — треск разрываемой плотной бумаги конверта и шуршание, а через несколько секунд — дружный протяжный свист и крепкие словечки.

— Курс, команданте? — не оборачиваясь, спросила Оо.

— Сто восемьдесят четыре точка два, — несколько растерянно ответил Тино.

«Eretro-XF», плавно, но быстро набирая высоту и скорость, развернулся носом почти на чистый юг.

— Куда мы летим? — Поинтересовалась Жанна.

— Муспелл, — сообщила Гвен, — Трансантарктические горы. Два шага до полюса.

— Трэк 3300 миль, время полета примерно три часа с четвертью, — невозмутимо добавила Оо, мгновенно отметив пункт назначения на бортовом компьютере.

35

Дата/Время: 23.02.24 года Хартии. Ранний вечер.

Место: Трансантарктические горы.

База ВВС/АКС Муспелл.

Прямо по курсу однообразный ландшафт сплошных снежных полей сменялся цепями серо-желтых пиков, похожих на египетские пирамиды, возведенные какими-то особо безумными фараонами вплотную друг к другу и даже друг на друге. Если бы Древний Египет после этой строительной вакханалии подвергся мощнейшему снегопаду и оледенению Нила, то получилась бы примерно такая картина, как в окрестностях ледника Скотта в Трансантарктических горах.

— Я ни хера не вижу здесь базу, — спокойно сообщила Оо Нопи.

— Судя по навигационному компьютеру, она вон в той седловине, — лейтенант Кабреро немного привстал, выдвинувшись над передними сидениями между Жанной, и ткнул пальцем в зеленый круг на экране, наложенный на карту.

— Здесь она есть, — хоп-командор кивнула, — А где она на местности?

— Ситуация… — задумчиво произнесла Гвен.

— Ничего такого, — оптимистично ответила ей Оо, — В крайнем случае, я сделаю лэндинг вон там, на лед. Он ровный. У нас это было на тренировках.

— Разве в Папуа есть ледники? — удивилась Жанна.

— Есть маленькие. Они в горах Вабаг-Маоке. Для тренировки достаточно.

— Отставить экстрим, — вмешался Тино и вытащил мобайл, — Я все узнаю, и мы сделаем лендинг по-человечески… Aloha! Борт K1013 вызывает девятый сектор базы Муспелл … Это классно, что ты меня видишь. А я тебя не вижу, прикинь? Давай уже сделаем с этим что-нибудь… Ты уже сделал? И что…

— Я вижу ВПП, — перебила Оо, показывая рукой в сторону седловины.

— Mauru bro, — сказал Тино в трубку, — Все видно, мы уже снижаемся. Готовьте много горячего какао и четыре самых теплых комбинезона… Ну, прикинь, мы думали, у тебя глобальное потепление и надели шорты и майки, а оказалось… Joder! Я ни хрена не шучу… Какой мудак сказал про потепление? А это очень важно?… Вот и я говорю: какая теперь разница, какой…

Взлетно-посадочная полоса — длинный ярко-зеленый прямоугольник с желтой осевой линией — быстро приближалась.

— Что за фигня какая-то, — проворчала Оо, — высота двести метров, но я так и не вижу базы. У них что, полоса отдельно от всего?

— И, кстати, где комитет по встрече? — добавила Гвен.

— Ветер благоприятный, носовой, — продолжала хоп-командор, — Что-то мне не хочется ехать по этой штуке, поэтому сделаем вот как…

«Eretro-XF» плавно задрал нос и, чуть покачиваясь, медленно провалился вниз, слегка покачивая крыльями, потом завис на секунду и остановился.

— …Приехали.

— Зачетно! — оценил Тино, — Почти вертикальная посадка…

— Я же сказала: ветер носовой, благоприятный.

Зеленая ВПП исчезла, будто ее выключили. Точнее, ее лазерную подсветку выключили, и теперь флайка стояла просто на снегу, который отличался от окружающего снегового поля только тем, что был очень плотно укатан. При первом, беглом взгляде казалось, что вокруг нет ничего, кроме сугробов из слежавшегося и искрящегося на солнце снега, да еще — отдельных валунов, отколовшихся от желто-серых утесов, окружающих седловину. Но, при более внимательном взгляде, обнаруживалась, что сугробы имеют подозрительно-правильные формы — как будто, кто-то упражнялся в наглядной стереометрии, вытесывая из снега комбинации кубов и конических многогранников…