Страница 72 из 298
Зирка недоверчиво вздохнула.
— Ты правда веришь в разум тех, кто всем этим управляет?
— Нет, пожалуй, не в разум, — ответила Жанна, — Пожалуй, я верю в их трусость. Даже желая начать большую атомную войну, они в последний момент, или даже раньше, струсят и все отменят. Те люди, которых в прессе называют крупными политиками, в действительности — просто мелкие, жадные, трусливые пакостники, дорвавшиеся до власти. Они корчат из себя Наполеонов, но думают только о собственной заднице.
— Почему-то сейчас я верю тебе больше, чем Хобу, — сказала полька.
Канадка пожала плечами и улыбнулась.
— Наверное, мой единственный аргумент надежнее суммы всех его аргументов.
— Наверное, так. Знаешь, Жанна, мне очень хочется получить какой-то такой совет, который я бы потом могла вспоминать каждый раз, когда мне станет трудно. Мне кажется, что у тебя он есть. Давай, ты его скажешь? Завтра утром я уже улетаю, и неизвестно, увидимся ли мы когда-нибудь.
— Совет? — переспросила Жанна.
— Да. Совет. Такой же простой и надежный, как тот твой аргумент.
— Тогда вот что… Ты говорила, что тебе было не страшно под артобстрелом. А твоя главная проблема сейчас в том, что ты боишься гораздо менее опасных вещей, чем попадание снаряда. Переступи через этот страх. Каждый раз переступай через него и смейся. Мне кажется, это тот способ решения проблем, который тебе подходит.
— Спасибо, — серьезно сказала Зирка, поднялась на ноги и плотнее закуталась в свою «карибскую» накидку.
— И еще одно, — сказала Жанна, — Если ты собираешься остаться в Меганезии…
— Собираюсь. Какой мне смысл еще куда-то ехать?
— …Тогда попробуй забыть этот жест, — канадка изобразила, что запахивает на себе несуществующий плащ, — Не прячься. Ты красивая девушка, и парни иногда будут отпускать тебе примитивные комплементы на улице. Здесь в этом не видят ничего неприличного или обидного. Наоборот, это форма общественного признания.
— За такими комплиментами часто следуют действия, — невесело заметила полька.
Жанна отрицательно покачала головой.
— Не в Меганезии. На тусовке в баре возможен еще легкий шлепок по попе, но это максимум допустимого по обычаям канаков. Приезжие из стран, где принято грубо обращаться с женщинами, не рискуют делать что-либо подобное в Меганезии.
— Потому, что полиция? — спросила Зирка.
— В лучшем случае — полиция, в худшем — линчуют на месте. Так что, чувствуй себя спокойно и уверенно. А лучше всего — прибейся на несколько дней к какой-нибудь компании студентов, и очень быстро освоишь местные обычаи на практике.
— Жанна…
— Да?
— Еще раз, спасибо. Я тебе напишу по E-mail, когда устроюсь, хорошо?
— Конечно, пиши!
…Зирка тряхнула головой, развернулась, и быстрыми шагами направилась к дому. Канадка проводила ее взглядом и подумала, что теперь, после этого странного и сумбурного разговора заснуть будет еще сложнее…
31
Дата/Время: 21.02.24 года Хартии
Акватория Питкерн. Яхта «Lone Star»
С первого дня круиза, на яхте «Lone Star» сложился ритуал вечернего прощания с Солнцем. Все шестеро пассажиров устраивались в легких шезлонгах на просторной носовой площадке, и смотрели, как постепенно тускнеющий огненный шар тонет в бескрайнем океане. Когда последний его краешек исчезал, сумерки стремительно превращались в ночную тьму, а в бархатно-черном небе вспыхивали яркие звезды. Следующие полчаса порождали разговор либо о космосе, либо о религии, либо о футурологии. Этот разговор развивался за ужином, а при возникновении особенно удачной темы — продолжался иногда до полуночи, в баре с мини-боулингом.
Сегодня удачная тема всплыла из обмена репликами между девушками «Y-ata». Ниу нашла на небе созвездие Тукана, и поинтересовалась:
— Которая звезда в Тукане — эпсилон?
— Меньшая из тех трех, которые в кучку, — ответила Хики, — А что?
— Да так, — сказала Ниу, — Просто я не догоняю, почему ее так часто рисуют.
— В смысле, какую-то планету из ее системы? — уточнила Хики, и после короткого утвердительного кивка Ниу, добавила, — Это, как бы, миф. Один фантаст в середине прошлого века написал про какую-то эпсилон-туканскую планету что-то эстетично — эротичное, и этот имидж прижился. Как с нашей Тау Кита.
Ниу возмущенно фыркнула:
— Ну, ты сравнила! Тау Кита реальная штука! Во-первых, она близко, и есть проект экспедиции. Во-вторых, там точно есть планеты, и много…
— Хэй, Ниу, ты этот проект видела?
— Слушай, Хики, если ты намекаешь, что у автора проекта протек чердак…
— …Чего тут намекать, если у него креза во весь мозг?
— … По-твоему, это доказательство, что проект — отстой!?
— …Я еще раз спрашиваю: ты проект видела?
— А ты?
— Я тоже не видела, — нехотя призналась Хики.
— Ага! — торжествующе воскликнула Ниу, — Вот, давай посмотрим, e-oe?
— ОК, давай посмотрим.
— Хики, о каком проекте речь? — вмешался Чатур Раджхош.
— Это, — сказала она, — Слегка крезовая тема. Еще до Алюминиевой Революции, один эквадорец, Хуан Ларосо, приехал на Элаусестере строить звездолет…
— Выращивать экипаж, — поправила Ниу.
— ОК. Выращивать экипаж, а потом строить звездолет для экспедиции к Тау-Кита.
— Док Джерри Винсмарт что-то рассказывал мне об этом, — заметил Лайон Кортвуд.
— Док Джерри это круто! — объявила Ниу.
— Джерри Винсмарт, наш партнер, интересуется звездолетами? — с чрезвычайным удивлением переспросил Ишвар Аванти.
— Иногда мне кажется, — сказал Лайон, — что Джерри интересуется всем на свете.
— Что вообще характерно для выдающихся ученых, — добавила Джой Кортвуд.
Аванти покачал головой.
— Да, Джой, конечно. Но звездолет — это как-то… Фантастично…
— Новая техника всегда вырастает из фантастики, — произнес Раджхош, — Потому что, больше ей вырастать неоткуда. Однажды мне попала в руки книга о фантастических изобретениях Леонардо да Винчи в конце XV века. Субмарина, самолет, дельтаплан, геликоптер, орнитоптер. Даже робот… Я был поражен.
— Меня это тоже удивило, — ответил Лайон, — Хотя, есть мнение, что чертежи машин Леонардо это фальсификат второй половины XIX века. В комментариях к той книге, которую я читал, пишут, что эти чертежи впервые упоминаются только в 1880 году.
— А я читала наоборот, — заметила Хики, — что это плагиат Леонардо с чертежей то ли Архимеда, то ли кого-то еще из античной Эллады на море Медитерриа.
— По-моему, Хики, — заметила Джой, — это спекуляция на шарме тайн древности.
— Все может быть, — согласился Раджхош, — Однако описание виманы, летательного аппарата, аналогичного современным флаерам с несущим фюзеляжем, приведены в нашем эпосе, в Махабхарате. Я, конечно, не разделяю мнения энтузиастов, которые считают, что в Махабхарате описаны уже существовавшие машины. Я думаю, это описание фантазии, но фантазии достаточно детальной. В наше время ее назвали бы эскизом-скетчем, или технической концепт-идеей.
— А что у этой виманы с движком? — поинтересовалась Ниу.
— Судя по описанию, ртутная турбина с передачей на винто-вентилятор в кольцевом оптимизаторе потока в центре фюзеляжа, — ответил тот, — Аппараты по такой схеме строили и испытывали в Германии в 1944, и в Штатах, после войны, по трофейной германской документации. Турбина применялась обычная, газовая. Фирма «Avro» получила значительные средства из военного бюджета США, но машина «606-A» оказалась неудачной, хотя и прошла первичные летные тесты. Проект закрыли.
Лайон Кортвуд развел руками.
— Вы, Чатур, поражаете меня гораздо больше, чем Леонардо.
— Чем же? — спросил Раджхош.
— Тем, — пояснил американец, — что вы успеваете следить одновременно и за далеким прошлым военной мобильной техники, и за ее перспективным настоящим и, как мне кажется, даже за ее будущим. Я имею в виду ваш интерес к космическим аппаратам. Знаете, для действующего топ-менеджера крупной военной компании, это большая редкость. В США в нашем веке так работал Барт Рутан, но его фирма «Aircraft/Scales Composites» была раз в триста меньше, чем ваша «Bharati Naval Group».