Лик огня

— Да, Майя должна была знать.

— Этот сукин сын приставил нож к ее горлу. — Даже сейчас воспоминание об этом вызывало у него гнев. — Он бы убил ее. Может, я успел бы выстрелить, может, нет, но он убил бы ее в любом случае. Она сама его вырубила. Собрала то, что было у нее внутри, вспомнила, кто она такая, и с помощью Майи и Рипли сделала так, что его зло обернулось против него самого… Я видел, как это было, — после паузы пробормотал Зак. — Все происходило в маленькой роще у коттеджа, в котором ты сейчас живешь. Неизвестно откуда появился огненный круг. А потом этот Ремингтон повалился на землю и завопил.

— В ней есть смелость и вера.

— Да, — подтвердил Зак. — В ней есть все.

— Тебе повезло. — Правда, при мысли о том, что женщина может быть для мужчины всем, Сэма слегка покоробило. — То, что она любит тебя, видно за милю. Даже тогда, когда она злится. — Сэм слабо улыбнулся. — На то, что ты пригласил за свой стол Иуду.

Зак резко поднял глаза на Сэма.

— Почему ты это сделал? Почему уехал?

Сэм покачал головой.

— По многим причинам. Над некоторыми я размышляю до сих пор. Когда пойму их все до одной, объясню Майе.

— Ты хочешь окончательно испортить ей жизнь?

Сэм посмотрел в свой бокал.

— По-моему, я всегда только этим и занимался.

За обедом Зак изо всех сил пытался поддерживать непринужденную дружескую беседу. По его подсчетам, за час, проведенный за столом, он наговорил больше, чем за всю предыдущую неделю. Время от времени он красноречиво посматривал на Нелл, но та отказывалась понимать намек.

— Теперь я понимаю, как кафе «Бук» удалось откусить кусок от нашего бизнеса, — сказал Сэм. — Миссис Тодд, в кулинарии вы — настоящий гений. Больше всего на свете я жалею, что после высадки на остров вы пришли не в гостиницу, а в кафе «Бук».

— Я пришла туда, куда должна была прийти.

— Вы верите в это? В судьбу?

— Абсолютно. — Она встала и начала убирать со стола.

— Как и я. — Сэм тоже встал и взял свою тарелку. Когда Нелл повернулась спиной, он слегка кивнул Заку, подавая сигнал: «Оставь нас».

Зак, взмокший от усталости, вызванной необходимостью играть роль болтуна, с облегчением поднялся из-за стола.

— Мне нужно прогулять Люси, — сказал он, беря с полки поводок, и протиснулся к двери, ощутив спиной испепеляющий взгляд Нелл.

— Почему бы и вам не прогуляться с Заком? А я тем временем сварила бы нам кофе.

Сэм рассеянно опустил руку, решив приласкать серого кота, который вылез из-под стола и терся о его ноги. Кот зашипел.

— Я просто хотел погладить тебя, — укоризненно сказал Сэм, едва успев отдернуть руку и заметив, что Нелл одобрительно кивнула коту, которого звали Диего.

— Он не хочет, чтобы его гладили.

— Это вы не хотите, чтобы его гладили, — поправил ее Сэм. — Нелл, поймите, Зак — мой лучший друг.

Нелл отвернулась и начала загружать посудомоечную машину.

— У вас странное представление о дружбе.

— Каким бы оно ни было, это факт. Он много значит для нас обоих. Поэтому я надеюсь, что мы сможем заключить перемирие. Хотя бы ради него.

— Я с вами не воюю.

Сэм снова посмотрел на кота. Диего сел неподалеку от хозяйки и начал умываться, глядя на Логана с презрением.

— Но ведете себя так, словно воюете.

— Верно. — Она захлопнула дверцу посудомоечной машины и обернулась. — Вы обошлись с Майей так, что мне хочется подвесить вас за ноги и развести под вами огонь, чтобы вы жарились долго и мучительно. Мне хочется…

— Представляю себе.

— Если так, то вы понимаете, что очаровывать меня бесполезно.

— Когда вам было двадцать лет, вы всегда делали правильный выбор? Лучший выбор? Самый мудрый выбор?

Она включила горячую воду и яростно выдавила из бутылки моющее средство.

— Во всяком случае, я никому не причиняла боль намеренно.

— А когда причиняли — пусть даже ненамеренно, — сколько времени вас за это наказывали? — Не услышав ответа, Сэм встал, подошел к Нелл и выключил горячую воду.

Нелл выругалась и хотела открутить кран, но Сэм положил ладонь на ее руку.

Между их пальцами проскочила ослепительная голубая искра.

Нелл застыла на месте; гнев уступил место шоку. Не отнимая руки, она повернулась и посмотрела Сэму в глаза.

— Почему вы мне ничего не сказали? — требовательно спросила она.

— Не знаю. — Когда холодный свет превратился в теплое сияние, Логан улыбнулся. — Привет, сестра.

Сбитая с толку, Нелл покачала головой:

— Есть только три, которые создают круг.

— Три, которые происходят от трех. А стихий четыре. Ваша стихия — воздух. Вы происходите от той, которой не хватило вашей смелости. А моя стихия — вода. Вы верите в судьбу и в Ремесло. Мы соединились. Вы не можете изменить это.

— Не можем. — Она медленно высвободила руку. — Отойди от меня.

— Ты веришь в судьбу, в Ремесло, но не в прощение.

— Я верю в прощение. Когда оно заслужено.

Он сделал шаг назад и убрал руки в карманы.

— Сегодня я пришел сюда, чтобы переубедить тебя. Соскрести несколько слоев твоего предубеждения и неприязни. Частично это объяснялось гордостью. Не слишком приятно, когда тебя не жалует жена твоего лучшего друга.

Он взял бутылку и налил немного вина в бокал, который Нелл только что вымыла.

— А частично — стратегией. — Сэм сделал глоток. — Я прекрасно знаю, что вы с Рипли стоите за Майю горой.

— Я не хочу, чтобы ей снова причинили боль.

— И уверена, что я непременно так и сделаю. — Он поставил бокал на стойку. — Я пришел в ваш дом и почувствовал, что вы с Заком заодно. Что вы ладите. Я сидел за вашим столом, и вы кормили меня, хотя предпочли бы повесить за ноги. Я хотел очаровать вас, но получилось, что вы очаровали меня.

Логан обвел взглядом кухню. Тут всегда было тепло и уютно. Когда-то его в любое время здесь ждал радушный прием.

— Я восхищаюсь тем, как вы распорядились своей жизнью. И завидую вашей уверенности в завтрашнем дне и семейному счастью. Зак очень много для меня значит.

Он оглянулся на молчавшую Нелл.

— Я понимаю, тебе трудно в это поверить, но факт есть факт. Я не собираюсь делать ничего такого, что могло бы осложнить ваши отношения. Пока он гуляет с Люси, я уйду через заднюю дверь.

Нелл вытирала руки.

— Я еще не сварила кофе.

Не сводя с нее глаз, Сэм повернулся к двери. И тут Нелл поняла, за что Майя его полюбила. Не за опасную красоту. В его глазах были сила и боль.

— Я тебя не прощаю, — сказала она. — Но если Зак считает тебя своим другом, в тебе должно быть что-то хорошее. Где-то глубоко внутри. Садись. На десерт будут бисквиты с вином и взбитыми сливками.

«Она покорила меня», — думал Сэм, возвращаясь в коттедж пешком. Эта хорошенькая голубоглазая блондинка, которая сначала была убийственно вежливой, затем поразительно откровенной, а потом в течение одного вечера прекрасно поняла, что к чему, вызывала у него восхищение.

Сэму редко хотелось заслужить чье-то уважение, по Нелл Тодд была этого достойна.

Он шел по берегу пешком, как в детстве. Когда был непоседливым мальчишкой. И повернул к дому тоже как в детстве. Без всякого удовольствия.

Как можно было объяснить, что дом на скалах он любил, но никогда не считал его своим? Когда отец продал дом, Сэм об этом ничуть не пожалел.

Когда- то грот и пещера значили для него очень много. Но сам дом был всего лишь нагромождением дерева и стекла. Тут не было ни намека на тепло. Одни требования. Требования быть Логаном, преуспевать и превосходить остальных.

Что ж, он научился и тому, и другому, и третьему, но чего это ему стоило?

Сэм снова подумал об атмосфере, царившей в доме Тоддов. Он всегда считал, что у каждого дома есть свой характер. У Тоддов было тепло и уютно. Некоторые люди просто созданы для брака, думал он. Конечно, если брак заключается по любви, а не для удобства или приобретения положения в обществе.

Но он считал, что этот дар редок. Очень редок.