Входящая во Мглу

В коридоре раздался грохот. Я не успела повернуть голову, но услышала, как Камерон закричал и упал на пол.

— Что за милая вечеринка, — прошипела в дверях Эллис. — А меня не пригласили.

На лице ее до сих пор зияли глубокие раны, но волосы, лицо и платье покрывала свежая кровь. Я вздрогнула от ее вида и тяжело оперлась одной рукой на Мару. Квинтон?..

— Сука! — рявкнул Эдвард, мигом разворачиваясь к Эллис.

Она засмеялась и нырнула вперед, прорывая круги на полу. Выхватила зеркало из органа.

— Мое! — крикнула Эллис.

Цвета и потоки силы взревели вокруг вампирши, сдваиваясь поверх и внутри нее.

— Теперь я твоя хозяйка. Убей тех, кто хотел причинить тебе зло!

Сергеев взвыл от дьявольской радости, метнулся во внутренний круг и налетел на Карлоса и орган. Мара всхлипнула и подалась назад. Мы отпрыгнули к мерцающей стене, скорчились.

Эдвард кинулся к Эллис, которая летела вприпрыжку прочь из круга, прижимая к груди добычу. Она разразилась безумным смехом и прокричала:

— Эдвард! Мне нужен только ты! Убегайте, мышата! Бегите и прячьтесь, а то я и вас съем!

Эллис кинула на меня холодный торжествующий взгляд и засмеялась еще громче. У двери вскочил на ноги Камерон, голова его болталась и выглядела помятой. Он бросился на Эллис, промазал и снова замахнулся.

Карлос упал спиной на орган, вскинув руки, сдерживая губительную мощь Сергеева. Кричащие лица и яростные клинки света вырывались из артефакта. Некромант, верный своему делу, с силой ударил по мануалу, сбивая последний из валов, которые рассыпались пылью на полу, утратив связь с инструментом. Призрак взвыл и на мгновение дрогнул, потом свирепо атаковал Карлоса.

Мара выдралась из моих рук и послала шар голубого света в спину Сергеева. Шар разлетелся брызгами, соприкоснувшись с духом, и тот завыл одновременно с Карлосом.

Мара сморщилась.

— Они слишком близко друг к другу. Надо восстановить круг. Идем, поможешь мне.

Я рванулась было вперед и тут почувствовала, как лед сковал ноги, горло вдруг перехватило. Тошнота и отвращение удерживали на месте, отдаваясь шепотом в голове: "Ни помогать, ни препятствовать…"

Мара кинулась на пол и поползла, рисуя новые символы, запела, едва дыша. Подняла отчаянный взгляд на меня.

— Ну же!

Я неуверенно сделала шаг назад. Если двинусь вперед, почувствую на себе всю мощь заклятия Эллис. Но я могу уйти, и со мной ничего не случится — она мне обещала, кричала визгливым голосом в моей голове…

Мара оторвала от меня взгляд, на ее лице застыл испуг, она с болью поползла дальше по полу.

Я попятилась к двери, пригибаясь от дрожащей, рвущейся в неистовой схватке Мглы. Вокруг кипела двойная битва, раня меня случайными клинками энергии, которые задевали болезненные струны в груди. Сергеев молотил Карлоса, не замечая ударов оппонента. Даже тая, дух, казалось, делался лишь сильнее, черпая энергию из артефакта, и его ярость пылала мерзкой красно-черной завесой.

Эдвард и Камерон накинулись на Эллис с противоположных сторон. Она боролась и кричала — царапаясь, кусаясь, вырывая куски мяса отовсюду, куда могла дотянуться. Вихрь ярости. Камерон поймал ее разящую руку и заломил назад. Тошнотворный звук вылетающих суставов и рвущейся плоти — Эллис завизжала и вывернулась из захвата, щелкая зубами. Эдвард взял ее за голову, запутался в распущенных красных волосах и дернул, перекрутил, рванул…

Шея с хрустом сломалась, и Эллис рухнула на пол, забившись как пойманная рыба, скрежеща зубами. Зеркало упало и разбилось. Камерон схватил первое попавшееся — стойку для рукоделия. Смахнул обруч с вышивкой и вогнал длинное деревянное веретено в грудь Эллис.

Ее визг сотряс весь дом. Я растянулась на полу, Мара начертила последние символы и закрыла круг. От последовавшего неистового порыва магии у меня задребезжали зубы, температура упала на десять градусов.

— Зеркало! — взревел Карлос. Я на миг увидела его ищущую руку под завесой ярости Сергеева.

Эдвард схватил потрескавшийся кусок разбитого зеркала и кинул ему. Карлос поймал — черная, мертвая кровь полилась из руки. Призрак кинулся на сверкающий осколок зеркала. Тот вошел в него, разрезая горячие нити силы, покрывавшие противников, тая и впитываясь в духа.

Каблуки Эллис били и скребли пол, зубы щелкали, она раскачивала кол в своей груди. Подле нее Сергеев мерцал серебряным и красным, медленно принимая физический облик, его черты и фигура оплывали и подергивались рябью.

Комната вздохнула и содрогнулась. Сергеев закричал, нырнул к Карлосу, шинкуя его острыми как лезвия руками. Мы с Камероном прыгнули вперед. Я упала на полпути, сдерживаемая непереносимой болью в груди.

Мара перехватила Камерона.

— Не разбей его, или нам крышка! — крикнула она.

— Огонь! — взмолился Карлос, протягивая одну руку и пытаясь откатиться от блестящего чудовища, рвущего его на части. — Пожалуйста!

Мара отдышалась. Эдвард застыл, потом резко кивнул, и Мара, лихорадочно порывшись в карманах, вырвала деревянную спичку. Зажгла ее и кинула над меловым кругом. Линии и заклинания взвились огнем, потом вгрызлись в сухое дерево пола. По ту сторону Карлос бормотал, глотая воздух и бледнея. Эдвард попятился от огня, запнулся об Эллис, Камерон колотил по полу кулаками, завывая:

— Нет, нет, нет!

Я посмотрела на дверь и увидела еще пламя. Огонь распространялся по линиям силы. Эллис с трудом оторвалась от пола, протягивая руки к Эдварду сквозь нарастающий ад. Я не могла выступить против нее и уцелеть, я не могла помочь Карлосу. Только остановив Сергеева, можно было всех спасти, но я совершила ошибку — под влиянием чар Эллис и собственного страха, собственной слабости, — и теперь мои друзья погибнут из-за меня.

Умереть за действия и быть проклятой за бездействие. Я не выживу, если Сергеев победит, и не важно, достанет меня позже Эллис или нет. Но если ей понадобилось угрожать мне, значит, у меня есть выбор. И ей придется вначале найти меня — или мое тело. Я поползла вперед, подавляя боль в груди. Дом трясся, взбрыкивая и ревя будто несущийся товарный поезд.

Разрывающий внутренности холод пронзил меня, и я перекатилась на спину. Громадная туша черного стража вырвалась из пламени, зверь прыгнул вверх сквозь потолок, оставляя за собой огонь и дым, потом ринулся обратно к нам — взбешенный, рычащий. Его пасть разверзлась бесконечной непроглядной ямой, меня накрыл холодный обездвиживающий ужас.

Я в бесполезном усилии оттолкнула напирающую тварь и ощутила, как огонь лизнул мои руки.

— Нет, нет, не меня, — ахнула я. — Не сейчас.

Узел в груди горел и поворачивался будто лезвие, а челюсти стража уже смыкались. Я не успела, я слишком опоздала и теперь никому не смогу помочь. Я всхлипнула и отпустила себя, не заботясь, что сделает со мной чудовище. Какая разница, если Мгла проглатывает меня целиком?

Я перестала бороться. И отдалась Мгле. Я почувствовала, как узел в груди ослабился, раскрылся, пропуская через меня клубящуюся живую Мглу, вплетая ее в мое тело и разум. Я позволила ей омыть меня, и она засветилась, словно мягкий снежный туман вокруг.

Потом моя спина врезалась в пол, и я подняла глаза на блеск света, плывущего и кипящего вокруг черной дыры. Страж дохнул запахом могил и оцепенел надо мной в замешательстве. Я указала на Сергеева.

Зверь встал на дыбы, кружась и визжа. По мне хлестнул его хвост из чистой боли. Я ахнула и провалилась во тьму, когда поблизости взорвались крики.

Тварь прыгнула к Карлосу и Сергееву — силуэтам из огня и тени, схватившимся не на жизнь, а на смерть. Облетела по кругу две фигуры. На мгновение в скачущем зеркале Сергеева отразился чудовищный ужас с кошмарными разверстыми челюстями. Потом зверь поднялся на задние лапы. Дух завизжал, черный страж проглотил его и нырнул вниз сквозь вспученный пол, исчезая под клубами темного дыма и адской вони. Рев усилился и затих вслед за последним щелчком огненного хвоста.

Хруст и стоны пронзили беззвучный вакуум, воцарившийся после спешного ухода чудовища. Я встала на колени и огляделась. Эллис все еще лежала рядом, пришпиленная к полу между Эдвардом и Камероном. Дом продолжал содрогаться, огонь круга уже пожирал пол и стены, извергая удушающий дым. В кольце огня боролся за жизнь Карлос: слабо подергиваясь, взгромоздил себя на орган, который задрожал и развалился, уронив некроманта на горящие доски.