Ясень

— Она — не играет. Этого-то я и боюсь. Но щенки — не волкодавы, и только чудо господне бережет… нас… от поражения. Но чудеса никогда не длятся долго. А когда их… — он дернул головой в сторону деревьев, из-за которых доносился зычный бас: Велем распекал новобранцев, — …н-нас разобьют, что будет с ней?!

В его речи все яснее звучал ситанский выговор, и это значило, что Мэннор вышел из себя. Я молчала.

— Наири, — он снова наклонился ко мне, глаза горячечно блестели, — ну почему так выходит? Мы могли бы счастливо жить в Ситане, пусть морок возьмет этот проклятый Ясень! А она не хочет. Зачем она такая? Святая дура!

— Заткнись, ты, — кинула я, сдерживая ярость. — Ты, со своей купеческой мудростью. Если бы она была другой — ты бы ее любил?! Если ты… вообще… любишь.

Выучка помогла мне уклониться. Я отпрыгнула, схватила меч. Но Мэннор уже опустил руку.

— Ну да, я ее не люблю. Вы все любите ее. Молитесь, как богам. Это из-за вас она берется за оружие. Вы ее убьете этой своей любовью.

Холод, поселившийся во мне от начала разговора, опять поднял голову. Мэннор словно проник в мои потаенные мысли и произнес их вслух. Я не знала, что ответить.

— Нет, Наири, — сказал он горько и будто спокойно. — Я люблю ее. Это-то и страшно. Я ничего не могу с собой поделать.

Мэннор отвернулся, нахмурясь, долго молчал, постукивая черенком плети по колену.

— Я встретил… женщину… там, в Туле, — хрипло произнес он. — Мне показалось, что… Словом, неважно. Я ошибся. Я называл ее «Керин».

Пальцы мои охватили корд. Какое-то мгновение я готова была ударить — только бы он замолчал. Сестра…

— Вот и все, — сказал Мэннор. Пнул сухие стебли. Повернул ко мне бледное лицо с ярко-синими, сумасшедшими какими-то глазами. — Я не скажу ей. И ты не скажешь.

Он был прав. Я могла убить его, но Керин никогда не услышит ни слова из того, что здесь было произнесено…

Тума ворвался на поляну, как ветер, узрел меня и Мэннора и застыл.

— Ага, — выговорил он, взъерошив волосы растопыренными пальцами.

— Что такое? — спросила я хрипло.

— Керин вернулась.

Мэннор сунул плеть за отворот сапога и стремительно зашагал прочь, к стану. Потом побежал.

— Э-э, а конь? — крикнул Тума.

А я только сейчас заметила и коня Мэннора, пасущегося в мятлике, и то, что пальцы мои окостенели на рукояти корда. Я с трудом разогнула их, села в траву и заплакала.

Не знаю, как это вышло, но придя чуть-чуть в себя, я поняла, что реву, уткнувшись Туме в плечо, а он гладит меня по голове.

— Ну, дурочка, — бормочет он, — ну тише, не плачь…

— Я не пла-ачу, — всхлипнула я, глотая слезы.

— И не плачешь… Это он, да? Он тебя обидел? Да я…

— Не смей! Дурак…

Тума заморгал от неожиданности, а мне сделалось совестно.

— Ну да, куда нам… — пробормотал он. — Золотоглазая найти тебя просила, а я скажу, что не нашел.

Я подскочила. Слезы мгновенно высохли.

— Что? Морок! Уши оторву!

— Да ты умойся сперва, — буркнул парень, очень довольный.

Сидели около костра. Не потому, что холодно или готовилась еда, просто становилось легче, когда смотришь на пламя. У Керин лицо было истончившимся и зеленоватым, но полыхающий в глазах золотой огонь не оставлял места слабости.

Леська всунула ей в руки чашку с горячим сбитнем, и Керин отхлебывала маленькими глотками, не то чтобы не обжечься, не то чтобы растянуть удовольствие.

Принесли и разложили на траве карту, знамененную на рядне. Чернокосая искусница Мирна каждый раз со слов разведчиков дорисовывала на ней подробности. Полотно нарочно расстелили так, чтобы берега рисованной Ставы шли вдоль настоящей.

— Вот здесь, — Золотоглазая отставила чашку, указала прутиком, — малюсенькая деревенька, всего три дома. Нежилая, потому как стены поросли мхом-светунцом.

— Ага, — подтвердила Леська, — светунец людей не любит.

— На том доме, что ближе к реке, стропила новые, вроде как перебирают… Рядом доски лежат. Немного… Светлые. Но самое интересное, что за домиком, в ореховой роще, пустые бочонки сложены.

— Пустые? — уточнил, потирая заросшую щеку, Гент.

Керин улыбнулась:

— Поклевать пришлось. Тяжело, вся стая кружит, и картинка дробится. Но вот здесь, и здесь, и здесь, — прутик забегал по карте, — почти то же самое. И еще возы подходили, окольными стежками.

Мне вспомнились почему-то парящие над Сартом, над дымовыми трубами и крышами вороны. Они взлетали с яворов, как брошенные в небо угли, метались по закату и дружно опускалась на суки, распростертые над облитыми смолой висельниками. Недовольно орали, потому что отняли добычу.

— Замерзла? — спросил Тума одними губами. Я покачала головой.

— …Я уже послал к Явнуту с вестью, — басил Велем. — И лодки. Что можно, увезем, остальное сожжем. Не для Прислужников дорогу торили. И Шатун в Сарте упрежден. Гонцов отправил в Ясень за подмогой.

Золотоглазая кивнула.

— Пусть лазутчики пойдут и еще раз посмотрят.

— Хорошо, после совета распоряжусь. Бочонки сжечь?

— Не нужно. Надпилить на них обручи. Чтобы треснуло как раз под грузом…

Румяный Гино коротко хмыкнул.

— Еще… Кто-то мне говорил, что Багны непроходимы? Так вот, здесь и здесь лежит нехороший туман, птицы боятся лететь. Но когда туман развело, мы видели взблески оружия.

Велем почесал голову, Гент и Ратма переглянулись.

— Пошлем следопытов.

— Очень осторожно. Там нехорошо, — Керин переплела пальцы. — Там… звери оттуда уходят. Кажется, мы получили, чего добивались.

— Незримые?

По-моему, парни были рады: ну, как же, выманили из логова зверя!

Самое странное — я тоже была рада. Завершался путь из сказки: пойди туда, не знаю куда, найди то — неведомо что.

— Встретим войско Прислужников на переправах…

— Ага, — обрадовано встрял Тума. — В реке драться несподручно.

— …Потому что на переправах нам будет легче остановить их силищу. Сколько, говоришь, Мэннор, их обещано?

— Сотня копий, значит, да полтораста опоясанных рыцарей, и их люди, всего две с половиной тысячи. Все в броне. Триста и шесть десятков миглосских лучников, — коротко и словно неохотно отозвался Мэннор. — Может, уйдем в Сарт?

— Нет, — сказала Керин. — Горт столкнет нас в Багны. На узкой сухой гриве не развернемся для боя.

— А Горт Шатуна из Сарта не выгонит? — спросил Тума.

Я фыркнула:

— Рыцарь, пока мы у него за спиной, осаду не начнет. И потом, им Керин важней даже Сарта.

Велем приговорил:

— Тогда надо держаться здесь.

Парни загомонили, обсуждая, где располагать засады и ловчие ямы с земляным маслом, когда поджигать, как оградиться от соглядатаев, где чего перекопать и какие колья куда вбить, да так, чтобы со стороны было незаметно…

Керин молча смотрела в огонь.

Я проснулась внезапно. Было темно и тихо, только за стенками шатра мерно двигались часовые. Я какое-то время лежала, затаив дыхание, пытаясь понять, что же меня разбудило.

Дыхания Керин не слышно!

Я сбросила меховые одеяла и, задрожав от промозглой сырости, раздула в жаровне угли. Постель сестры была пуста. Одеяла старательно расправлены — значит, уходила не в спешке. Меча и кольчуги нет, плаща и безрукавки на рысьем меху тоже; шлем остался…

Неужели на высмотр? Но она обычно предупреждала меня в таких случаях.

Пожалела будить?

Я спросила о ней у стражи. Так и есть. Золотоглазая ушла около полуночи, не больше часа тому, вместе с Мэннором в сторону реки. Час — не время. Чтобы, как она, высматривать, надо отойти подальше от людей. Брала сестра с собой одного, редко двух…

Мэннора позвала — тоже понятно, хотя и обидно. И сам высмотр мог затянуться до рассвета. Я спустилась на склизкий берег. Пенилась, ярилась, подмывая корни ракит, осенняя Става. Где-то тут челнок привязан… Сзади мелькнул огонь, рыжим пятном отразился в воде.