Юри

Перед сараем она в недоумении останавливается. Дверь закрыта! Как же в таком случае добраться до чашки с едой и миски с молоком, которые молодая хозяйка поставила туда вчера вечером?

Но из любого положения есть выход. Недолго раздумывая, киска направляется к задней стенке сарая. Два-три головокружительных прыжка, и вот уже она сидит на высокой груде ящиков чуть ли не вровень с крышей. Здесь между стеной и крышей — щель. Чем не дверь для кошки?

Слышится царапанье когтей о стену сарая. Киска исчезает в щели и спрыгивает прямо на нары.

Тут происходит нечто неожиданное и ужасное.

На нарах кто-то есть! Этот кто-то одним махом вскакивает! Кошка. Она пулей летит в дальний угол сарая.

Юри пытается завязать знакомство с новой соседкой, но белая манишка в ответ только шипит из угла и предостерегающе вертит взъерошенным хвостом…

Лишь выйдя на улицу, мальчик почувствовал, как он ослаб. Ноги так и заплетаются. Носы ботинок задевают за любую неровность дороги. При каждом неосторожном шаге ноет ушибленная голень. Желудок до того пуст, что к горлу подступает тошнота. В кармане всего двадцать копеек. Этого не хватит даже на проезд в автобусе. А до города километров пять.

И Юри идёт. Он должен идти! Решение он принял уже вчера вечером, перед тем как заснуть.

Солнце поднимается всё выше. Кажется, словно с неба так и струится изнуряющий жар.

Юри опускается на обочину дороги, ложится. Подсовывает руки под голову, ему необходимо отдохнуть.

В небе снуют ласточки. Делают молниеносные повороты и исчезают из глаз, чтобы затем появиться снова. Интересно, это уже другие или те же самые…

Мимо, сотрясая землю, проезжает огромный самосвал. Юри очнулся от дрёмы.

Он идёт дальше. Снова отдыхает. Снова идёт.

Вот, наконец, и первые дома. Они стоят по обе стороны улицы почти вплотную друг к другу. Торопливо проходят хозяйки с сумками в руках. Перед магазином стоит вместительный хлебный фургон. Дверцы его открыты, и оттуда тянет невыносимо вкусным запахом свежего хлеба. Запах этот заполняет всю безветренную улицу.

Юри не в силах больше шагу шагнуть. Он стоит и глубоко вдыхает в себя аромат хлеба, словно пытается утолить свой голод.

Тут же, по другую сторону дороги, на тротуаре, лежит большая груда брикетов. Пожилая, суровая на вид женщина сгребает их лопатой в подвал, работа идёт медленно.

И вдруг Юри осеняет блестящая мысль. Он может заработать немного денег и купить себе один из этих коричневых хлебов! А потом он немедленно отправится дальше. Пойдёт в ближайшее от школы отделение милиции и скажет, что там, в парке Медведя…

— Разрешите мне помочь вам перекидать брикеты в подвал? — спросил Юри запинаясь, словно боялся отказа.

Женщина посмотрела на его светлые всклокоченные волосы, смятую одежду, умоляющее лицо и задумалась: как быть? Её очень удивило это странное предложение.

Наконец женщина резко спросила:

— Зачем?

— Я хочу немного заработать, — бормочет Юри. Он по-прежнему не отводит взгляда от лица женщины. Его глаза словно умоляют её согласиться.

И женщина соглашается. Она произносит лишь одно слово:

— Подожди!

Затем идёт в коридор, приносит вторую лопату, и они вместе принимаются за дело.

Подобной работой Юри доводилось заниматься и раньше. Бывало, лопата так и мелькала у него в руках, а матери он даже пальцем не давал прикоснуться к брикетам.

Теперь же лопата до того тяжела, что мальчик с трудом удерживает её в руках. И скоро Юри вынужден прислониться к стене, чтобы передохнуть. Голова у него кружится. Ноги дрожат.

Женщина не позволяет мальчику продолжать работу. Она ведёт его в комнату и кормит.

Наконец-то он может поесть!

Юри съедает без остатка всё, что ему предлагают.

Женщина внимательно смотрит на мальчика. Она не говорит ни слова. Только смотрит.

— Как тебя зовут? — спрашивает она лишь после того, как Юри кончил есть.

— Юри.

Мальчик быстро встаёт из-за стола.

— Спасибо!

— На здоровье.

Женщина засовывает руку в карман передника.

— Вот, возьми деньги.

Долгим взглядом смотрит Юри на деньги. И… отказывается от них.

— Нет. Я ведь ничего не заработал.

— Ну, бери!

— Нет.

— Тогда отдохни.

— Нет. Я должен идти.

— Ну отдохни же немного. Пока я не перекидаю брикеты в подвал.

Суровая молчаливая женщина произносит эти слова с такой лаской и заботой в голосе, что Юри не может отказаться. Только на несколько минут, только на несколько коротеньких минуток останется он здесь…

Торопливо работает женщина. Работает и думает:

«Небось мальчик попривыкнет… Тогда, может быть, он разговорится. Н-да, здесь что-то неладно…»

Но когда женщина возвращается в дом, Юри уже и след простыл.

В этом районе Юри не доводилось бывать прежде. Он спрашивает дорогу к центру города. Спешит с одной улицы на другую. Но тут же выясняется, что он заблудился. Мальчик чувствует: он должен снова отдохнуть. Непременно. Хотя бы самую малость.

Между домами — площадка с тремя скамейками, кустиками и ящиком для песка.

Как приятно сидеть. Привычно гудит вокруг полуденная жизнь окраины города. Где-то кричат дети, кто-то пилит дрова, хлопают двери, с тихим рокотом проезжает машина, оживлённо чирикают воробьи возле упавшего в ящик с песком куска булки.

Юри откидывает голову на спинку скамейки. Впервые за долгое время на сердце у него спокойно. Ничто не бередит его совесть. Словно наконец он нашёл выход из, казалось бы, совсем безнадёжного положения. Да, он прежде всего пойдёт в милицию… А вечером — к воротам фабрики «Ялатс», встречать Аарне.

Тёплые лучи солнца вызывают сладкую истому. Юри располагается на скамейке поудобнее.

На той стороне улицы — продовольственный магазин. В дверях движется бесконечный поток людей.

Сквозь большие окна видно, что магазин битком набит народом.

На асфальтированной площадке возле гастронома стоят детские коляски, разговаривают повстречавшиеся знакомые, шныряют юркие мальчишки.

Вдруг Юри вскакивает как ужаленный, всю его сонливость будто рукой сняло.

Перед магазином появился Вялый. Стоит, руки в карманы, одна нога выставлена вперёд, и со скучающим видом смотрит вокруг. Вот он поворачивает к гастроному и вместе с потоком людей проходит внутрь. В окно видно, как его лохматая голова, возвышаясь над толпой, движется к прилавкам.

Со страхом и отвращением следит Юри за желтоволосой головой — за человеком, который убил своего товарища. И хоть бы что! Бродит как ни в чём не бывало по улицам и занимается своими делишками…

Зачем Вялый здесь? Зачем вошёл он в магазин? Просто так, полюбоваться новым помещением или хочет купить что-нибудь? Нет. Конечно, нет! У него здесь свои планы!

При этой мысли от усталости Юри не остаётся и следа.

Мальчик перебегает улицу и пробирается в магазин. Люди толкают его то туда, то сюда и увлекают вперёд, к прилавку с молочными продуктами.

Мальчик поднимается на цыпочки. Где же Вялый? А-аа, вот он стоит. У самой кассы.

Юри выбирается из потока людей и осторожно приближается к кассе.

Вялый не должен его заметить!

Толкаясь среди покупателей, Юри вдруг ясно осознаёт, что у Вялого есть основания его бояться. И не следует ждать от Вялого ничего хорошего.

Этот сутулый верзила может, не моргнув глазом, убить и его, Юри.

Вялый оборачивается.

В испуге Юри прячется за чью-то спину.

Человек, стоящий впереди, беспокойно оглядывается, называет Юри невоспитанным мальчиком.

Теперь Юри в двух-трёх шагах от Вялого, от негодяя, которого он всем своим существом ненавидит и боится.

Юри держится за колонной. На противоположной стене — зеркало. Глядя в него, можно следить за каждым движением Вялого.

Минуты идут, но ничего особенного не происходит. Вялый стоит, засунув руки в карманы брюк, и делает вид, словно кого-то ждёт. Время от времени он даже смотрит через головы людей куда-то вдаль и неторопливо поглядывает на свои ручные часы.