Слуги и союзники

Глава шестая

1

- Почему ты не хочешь, чтобы я отправился с тобой?

- Потому что ты не шаман, Эль, тебя не охраняют духи. У тебя мало шансов выжить, - Питти задумчиво крутил в руках нож. Он смотрел, как Глуви и Урма учатся заплетать косы равнодушной Двоне. Дети, совсем дети. Нашли новую игрушку. - Если бы я хотл кого-то взять, то взял бы Дорни.

- Почему?

- Потому что он, как утверждает, не боится смерти. Послушай, брат Веснушка, если со мной что-нибудь случится - никогда нельзя очень уж доверять духам, это доволно глупые старикашки - так вот если со мной что-нибудь случится, ты должен обязательно сходить в Лес и на Болото. Но не сразу. Сначала вернись в Монастырь.

- Почему?

- Хватит почемукать! - Питти вернул нож в ножны. - Потому что Двона мать Лолы, неужели ты не догадался?

- Ох! - Эль звонко хлопнул себя по лбу. - Ох, каракурт! О чем я думаю?

- Не знаю. Тебя, правда, немного оправдывает то, что ты не был со мной в Песчаных Пещерах. А я тогда как раз подыскивал кого-нибудь полезного для нашей маленькой Армии, потому что шаман Питти в то недавнее время был настолько глуп, что собирался воевать со смертоносцами.

- Поче... Ты был глуп? - Эль покосился на Кеджлиса, как раз в этот момент подошедшего к приятелям.

- Конечно. Мы не можем противостоять паукам, это же ясно. Я был глуп, я не понимал их мощи. Я думал, что человек может выжить только отвоевав свое пространство у насекомых.

- Мы воевали! - возмутился охотник. - Мы заслужили свободу! Нас признал Повелитель.

- Это временно... - Питти улыбнулся смертоносцу. Кеджлис не дрогнул. - Повелитель однажды победит своих врагов, и морских чудовищ, и северных смертоносцев. Тогда он вспомнит о нас... Нам повезло, но так не может продолжаться долго. В то же время в Городе Пауков люди и смертоносцы живут в мире.

Эль взъерошил волосы. Это было чересчур для его простого, открытого характера. Что же, все это время они напрасно проливали пот и кровь?

- Ты же сам говорил, и Элоиз говорила, что в Городе люди вырождаются!

- Брат Веснушка, это не значит, что погибать в войне с пауками лучше. Надо учиться жить с ними, как-то иначе... Не обязательно так, как заведено в Городе. Мы сейчас на стороне Повелителя, и я помогу ему с легким сердцем, - Питти погрозил пальцем Урме, повалившей степнячку на траву. - Северяне относятся к людям гораздо хуже, и я ничего не слышал о том, чтобы в тех краях, откуда они пришли, было иначе. Думаю, там теперь вообще нет людей. Лес все равно достанется смертоносцам, но мы должны помочь лучшим из них. А потом... Потом мы будем учиться. Так вот если я не вернусь, то ты отведешь Двону к дочке, а потом пойдешь в Лес. Надеюсь, к тому времени Повелитель уже победит. Дальше решай сам. Ждать смертоносцев в Горах или в Лесу...

- Ты говорил, скоро в Лесу станет невозможно жить из-за насекомых.

- Есть еще Река, Болото. Походи, подумай. Впрочем, - Питти поднялся, - ты все перепутаешь. Дождись лучше меня, никуда пока не уходи.

Шаман отправился к Делкорусу, темной громадой вырисовывающегося в темноте. Стараясь отвлечься от глобальных размышлений, он задумался о вооружении. Мечи и копья Питти не любил никогда, а вот лук, пожалуй, зря не прихватил с собой. Однако в дороге он не слишком нужен: для охоты больше годится копье Эля, в его же руках, конечно, и шаманское искусство, подманивающее зверя. Ссориться с людьми в этот раз Питти не собирался. И вот как все обернулось.

- Я готов.

"Залезай. Как только начнется бой, мы побежим. Шесть десятков восьмилапых уже там, готовятся."

Приличные силы бросил Делкорус на отвлекающий маневр, подумалось Питти. Сколько же все-таки у него в отряде? Не меньше десятка десятка десятков. Один такой отряд может покорить Лес. Нет, сопротивление бесполезно. Даже если все люди соберутся в Горах, им все равно не выстоять. Будет приходить Армия за Армией, и однажды власть смертоносцев установится повсеместно. А если не мешать им, то паучьи Города обязательно начнут ссориться, воевать между собой. Может быть, людям дадут возможность заниматься хозяйством? Тогда однажды, в далеком будущем, все еще может перемениться.

"Твои мысли приятны, хоть я их и не слышу," - поделился Делкорус. - "Нам пора."

Вдали послышался шум. Шесть десятков смертоносцев одновременно ринулись на штурм Песчаных Пещер. В темноте противник не разберется, какое именно количество врагов их атакует. Возникнет неизбежная неразбериха, и кое-кто, быть может, сумеет попасть внутрь.

В этот раз командир смертоносцев действительно побежал во всю прыть. Питти едва удержался на его широкой спине во время разбега, и вот уже шум битвы приблизился и сразу оказался далеко слева. Еще с половину броска копья они пролетели за несколько мгновений, потом Делкорус начал торможение.

"Все пока хорошо. Они здесь, но увлечены происходящим с той стороны. Забирайся сразу повыше... Нет, не слезай."

Почти остановившийся восьмилапый опять скользнул вперед. По тому, как резко наклонился под ним хитиновый панцирь, Питти понял, что Делкорус решился сам взбежать по валунам вверх. Все верно, это и быстрее, и оставляет шаману шансы на бегство в случае неудачи.

"Вот здесь у меня провалилась лапа. Посмотри, что это."

Прежде чем выполнить просьбу смертоносца, Питти пришлось забраться обратно ему на спину, откуда он едва не свалился, когда Делкорус вдруг повис вертикально. По счастью, ему удалось зацепиться за одну из длинных сильных лап насекомого. Действительно, рука нащупала узкий лаз, вполне достаточный для человека, но слишком тесный даже для шатровика.

- Эй!.. - негромко позвал в темноту Питти. - Здесь есть люди?

- Что?! - кто-то, кажется, упал, зазвенело выроненное оружие. - Кто это?

- Сейчас поговорим, но сперва я влезу. Все хорошо, командир Делкорус, утром действуем по плану.

Распрощавшись со смертоносцем, Питти спустился в лаз и осторожно поводил в темноте руками. Как он и ожидал, нащупать удалось только острый металл.

- Осторожно! Не порежьте меня случайно. Я - Питти, шаман из племени людей-белок. Я - ваш друг, я принес вам спасение.

- А ну-ка посветите мне... - проворчал кто-то в темноте.

Шаман внутренне напрягся. Откуда у него здесь знакомые? Если в Песчаных Пещерах оказался кто-то знакомый по прежним приключениям, то ничего хорошего это не обещает. Раздались удары камня по камню, полетели искры. Вскоре загорелся и факел.

- Так и есть, - перед Питти стоял степняк, самого обычного облика. - Вот это и есть тот парень, что ночью заставил меня вести его в Храм. Помните, я вам рассказывал?

- Не о том речь, Гун, - прервал его другой голос, постарше. - Человек нам что-то сказать хочет, зачем же старое вспоминать. Как нам выбраться, Питти из какого-то там племени?.. Как ты сам сюда проник?

- Мне помогли смертоносцы. - решил выложить все сразу шаман. - Но не те, что пришли сюда с севера, а другие, из Города Пауков. У них война. Если вы поможете моим друзьям, то они вас не тронут. Нужно будет утром напасть на пауков, что сидят внизу.

- Ну да! - рассмеялся тот самый незадачливый стражник, с которым Питти познакомился когда-то и тут же забыл. - Здорово ты придумал! Чтобы мы еще помогали паукам, когда точно такие же едва не всех нас перебили!

- Не такие же, - настойчиво повторил Питти. - Другие.

- И других знаем, в Степи живем! - послышались недовольные голоса. - Все они враги людей, перебьют нас сразу, как этих выгонят.

- Вам же все равно пропадать, - удивился человек-белка. - Что вы так волнуетесь? Я вам обещаю: вас не тронут. Хотя, конечно, сюда скоро придут пауки, будут тут жить. Но они не убьют и не прогонят вас. В Городе Пауков люди и смертоносцы живут вместе.

- Знаем эту сказку, да, Ладо? - стражник Гун во все глаза смотрел на нож Питти, точно так же, как при прошлом свидании. - Чепуха.