Страница 53 из 62
"Докажи силу." - голос змей стал почти кротким. - "Скорее, избавь нас от сомнений."
Класу удалось догнать и повалить на землю Элоиз перед самыми змеями, когда меч в ее руке уже сверкнул в замахе. Через полсекунды сверху на них повалился дрожащий Эль. Раскачивающиеся головы никак не отреагировали на приближение людей.
С ужасом все трое наблюдали с земли, как мальчик присел на корточки и протянул открытую ладонь самой большой змее, свернувшейся в кольцо прямо возле его коленей. Замелькал раздраженно зловещий раздвоенный язык, голова подалась назад, готовясь к броску.
"Кусай." - просто сказал мальчик. - "Убей меня, если хочешь, люби меня, если хочешь, я выше и сильнее тебя, холодное существо."
Змея медленно приблизила голову, алчный язык затрепетал на коже ладони. Все племя пресмыкающихся вдруг разом опустилось, простерлось ниц и застыло в полной неподвижности.
"Твоя сила. Повелевай когда пожелаешь. Позволь нам уйти." - голос теперь шипел с почтением, в нем чувствовалось искреннее облегчение.
- Идите, - вслух сказал Стэфи, опуская руку, и змеи послушно заструились обратно в камни. Но мальчик вдруг продолжил: - Как тебя зовут?
"Шехш..." - та самая большая змея чуть замедлила движение.
- Иди и царствуй, Шехш, - голос мальчика прозвучал просто-таки величественно. - Я навещу тебя.
"Мы все будем ждать с нетерпением, повелитель Монастыря..." - змеи скрылись между камней быстро, почти незаметно.
5
Питти первым ступил на камни, всем своим видом демонстрируя, что бояться нечего. Элоиз пробурчала что-то про удивительное нахальство лесных людей и тоже кое-как перебралась, при этом без конца взвизгивая и глядя под ноги, одну руку дав Элю, а другую Стэфи.
- Не волнуйся, рыженькая, - встретил ее Питти у входа в Монастырь. - Мы же друзья повелителя змей. Ты теперь можешь ходить им прямо по головам.
- И откуда только ты все это знаешь, - сморщилась девушка. - Удивительно, как это ты сам, великий шаман, не стал этим повелителем.
- Стэфи талантливее меня, - развел руками человек-белка, изображая простодушие. - Да и Клас тоже. Думаю что и ты, прекрасная госпожа, дашь своему покорному слуге сто очков вперед. Я обладаю способностью верно констатировать факты, только и всего.
- Откуда только взялось столько галантности и незнакомых слов! - вскинула брови девушка. - Не иначе как ты со страху окончательно свихнулся, мой покорный слуга. Изволь-ка первым войти в эту крепость, а я предпочитаю держаться поближе к Стэфи.
Раздувшийся от гордости мальчик только кивнул, постаравшись сделать это важно. Шаман шутливо поклонился и переступил невысокий порог.
- Здесь была прежде дверь, - произнес он, оглядев зачем-то притолоку. - Людей видимо нет очень давно, но и никто другой почему-то не селится. Подозреваю, что об этом позаботились наши верные друзья змеи.
Путешественники вошли следом и осмотрелись. Первое помещение представляло из себя просторный зал, абсолютно пустой. Никакого мусора здесь не было, и даже пыль покрывала все довольно тонким слоем. Складывалось впечатление, что за сооружением и правда приглядывали.
- Шехш, это вы смотрели здесь за порядком? - громко спросил мальчик и в сознании путешественников мгновенно откликнулся шипящий голос:
- Да, господин...
Элоиз взвизгнула и огляделась, но змей нигде не было видно. Судя по всему, голос раздавался снаружи.
- Благодарю за службу! - Стэфи наобум находил применение выученным словам древнего языка.
- Рады стараться, повелитель...
- Пойдемте смотреть все! Это же наш новый дом! - воскликнул малыш и заковылял по залу. - Вот здесь лестница, каменная! Я пойду наверх!
- Подожди, я с тобой, - поспешил крикнуть ему Клас, видя, что Питти и Элоиз в это время обнаружили другую лестницу, в своем углу зала.
Остаток дня ушел на то, чтобы обойти Монастырь. Если прежде там и находилась какая-либо утварь, то теперь все комнаты были одинаково пусты. Ни деревянных, ни каких-то других предметов не сохранилось, это было царство голого обтесанного камня. Все стены, перекрытия и лестницы выглядели крепкими и надежными, ничуть не пострадавшими от времени. Самым удивительным было то, что ни в одном помещении не обосновалось никакой живности, ни животного, ни даже растительного происхождения. Да, змеи приглядывали за довереннным им хозяйством на совесть.
На самом закате все спустились в подвал. Ни Питти, ни тем более степняки не ожидали увидеть здесь длинные коридоры и множество комнат, только Элоиз ничуть не была удивлена.
- Здесь может быть целый лабиринт с секретными комнатами и потайными выходами из Монастыря, - объяснила она со знанием дела. - Те, кому приходилось выдерживать осаду, никогда не забывают о таких вещах. Нечего нам тут бродить в темноте, лучше оставить это до будущих времен, и уже тогда как следует разобраться, с факелами и картой.
- Какой картой? - не понял шаман.
- Которую нарисуем, я хочу сказать, - поправлась Элоиз. - У такого большого дома обязательно должен быть план.
- Да, ты будешь замечательной хозяйкой, - Эль как бы невзначай взял девушку за руку. - Заживем тихо и спокойно...
- Врядли, - улыбнулась Элоиз. - У Питти совсем другие планы. Впрочем, у меня тоже кое-какие имеются... Но их лучше обсудить завтра. Где заночуем и чем будем ужинать?
Этот естественный вопрос застал увлеченных изысканиями мужчин врасплох. Посовещавшись, решили что лучше всего будет устроить ночлег на плоской крыше здания, но огонь не разводить, да и ужин отложить до завтрака.
- Я не знаю, где здесь раздобыть топлива, - оправдывался Питти перед Элоиз. - Да и живность если какая поблизости имеется, то уже спит. Эль, конечно, готов побежать через Мост по первому твоему слову, но мне показалось...
- Тебе показалось, что твоя прекрасная госпожа обойдется и так, - закончила за него Элоиз и зевнула. - Что ж, ты прав.
Поднявшись на крышу, что потребовало немалых сил от уставших путников, они кое-как устроились на нагретых за день камнях. Вокруг, куда ни кинь взгляд, возвышались горы. Их покрытые снегом вершины внушали покой, обещали незыблемость. Клас подумал, что точно такими же эти вершины были когда люди пришли сюда и построили эту крепость для защиты от пауков. И еще раньше, когда произошло что-то, заставившее древних бежать на крылатых кораблях, как это объясняла ему Элоиз, оставив землю смертоносцам. Горы-обманщицы...
Юноша посмотрел еще выше и увидел первые звезды. Когда-то давным-давно он почти долетел в пророческом забытьи до этих светлячков, и они что-то шептали ему... Наверное, здесь будет лучше слышно. Теперь, когда они наконец дошли, у путешественников будет достаточно времени, чтобы разобраться во всем произошедшем, да и в том, что должно произойти - тоже.
А потом он вспомнил о племени Пожирателей Гусениц. Сейчас они, верно, укладываются на ночлег, и Тина обходит шалашики, проверяя, не слишком ли близко устроились охотники. Теперь там нет мужской и женской цепи... Все изменилось. Юноша последний раз зевнул и провалился в сон.
Ему приснился Монастырь, населенный многочисленными степняками. Все они были сыты и веселы, а под ногами сновали шустрые добрые змеи, помогающие женщинам выметать сор и играющие с детьми. Вот только подвал в этом сне был наглухо закрыт дверью, и охранял эту дверь старик Турн, вооруженный копьем, живой и даже помолодевший. Клас хотел спросить его, откуда тот взялся, но старейшина вдруг посмотрел на юношу внимательно третьим, во лбу открывшимся глазом, и охотник все понял... Да к утру забыл.