Дым над Ульшаном

- Но у вас-то здесь, я вижу, довольно тихо? Эти студенты, они такие милые в своих мантиях!

- Того и гляди что-нибудь сопрут, а то и шляпку сорвут с головы, будьте с ними осторожны! - не разделила ее умиления старушка. - К счастью, студенты больше ходят вниз, к рынку, там и безобразничают. Хотя вы правы, по нынешним временам наша Ровная улица - довольно приличное место. Но говорят, что декан Университета, господин Урмис, хочет уговорить Магистрат допустить к обучению нелюдей. Ох, это будет ужас какой-то!

- Не думаю, что кто-то, кроме людей, захочет здесь терять время, - фыркнула Агнеша, но тут же опомнилась и сменила тон на прежний: - Здесь такие красивые дома! Наверное, живут исключительно приличные господа?

- Почти. Есть парочка недотеп, вот хотя бы этот дом напротив. Впрочем, что и удивляться? Там устроился господин Хлумиз, профессор из этого же Университета. Не удивляюсь, что студенты так себя ведут - есть кому их научить безобразиям! Этого с позволения сказать профессора вчера только ночью притащил вышибала из кабака ниже по улице. Между прочим - сам нелюдь! И хозяин кабака - гном, да как туда вообще могут заходить уважающие себя люди?!

- Профессор! - Агнеша мягко, но как-то очень цепко прихватила вдову за плечо. - Вы не слишком строги к нему? Я знала очень достойных профессоров. Он, наверное уже пожилой... Может быть, одинокий?

- Кто же с таким пьяницей бестолковым будет жить? - даже удивилась старуха. - Конечно, одинокий. И помрет одиноким. И никакой он не достойный, раз служит в этом ужасном Университете. Раньше, правда, студенты вели себя иначе, и профессора не позволяли себе...

- Даже прислуги нет? - не позволила Агнеша уклониться от интересующей ее темы. - А родственники, где-нибудь в городе? За городом?

- Никогда не слышала о родственниках, он вообще не местный. Прежде в этом доме какая-то дама проживала, была у нее и прислуга. Потом она умерла, и вот - выискался наследничек! Где-то, говорят, чуть ли не в тюрьме сидел. Или с эльфами якшался в лесах, я уже сейчас не помню.

Их соседки, как раз закончившие ничем спор о бабушке бургомистра, немедленно стали выяснять прошлое профессора Хлумиза. Девушка же, узнав все, что требовалось, немного заскучала, глядя в окно, и вдруг увидела высокого, весьма полного человека в черном сюртуке и синей шляпе.

- Это он? - Агнеша довольно грубо пихнула в бок вдову колбасника.

- Он! - старуха даже подпрыгнула от неожиданности.

Агнеша еще немного полюбовалась на старого профессора. Неплохая физиономистка, она сразу оценила характер господина Хлумиза и пришла от него в восторг. Рваный Лом ничуть не обманул ее, рассказывая о профессоре, скорее даже преуменьшил его достоинства как объекта для разработки. Можно было бы проверить остальные варианты, но тянуть Агнеша не любила. Девушка запихнула в рот остатки пирожного и пошла к выходу, жуя на ходу.

- Должна вас покинуть, - сообщила она уже от дверей. - Очень было приятно пообщаться. Уверена, что еще увидимся!

В кондитерской повисла мертвая тишина. Через окно дамы, не смея даже мигнуть, наблюдали за странной особой. Она между тем почти бегом пересекла улицу и нахально схватила профессора за рукав.

- Что же это делается?.. - только и прошептала вдова колбасника. - Такая милая с виду, и вот...

Профессор Хлумиз отреагировал на поведение Вселенной куда сдержаннее: повернул голову и уставился на весьма симпатичный образ девушки.

- Простите, что вынуждена вас побеспокоить, господин Хлумиз... - Агнеша ни минуты не сомневалась. С таким типом надо действовать быстро и нагло. - Но мне крайне необходимо поговорить с вами об одном очень личном и очень важным для нас обоих деле.

Хлумиз тяжко вздохнул и нахмурился: вообще-то он надеялся, что сейчас придет в иллюзию дома и спокойно уснет. Вселенная сегодня уж слишком многого от него хочет. Да еще выражается как-то странно...

- Продолжайте, - попросил профессор.

- В доме! - Агнеша потянула его за рукав ко входной двери.

Вздохнув еще раз, профессор принялся шарить в карманах штанов: ключ обычно находился там. И в самом деле, очень скоро он вставил иллюзию ключа в иллюзию замочной скважины. Дверь открылась, и хозяин с гостьей проникли в темную, замусоренную прихожую.

- Разве вы не пригласите меня в гостиную? Не предложите чашку чая? - Агнеша позволила себе немного покапризничать, потому что чувствовала себя полной хозяйкой положения.

Вместо ответа профессор прошел на кухню, замусоренную куда меньше по причине крайне редкого использования, и похлопал дверцами шкафчиков. Он помнил, что когда-то нашел чай именно здесь и честно попытался повторить фокус. Однако мешочка с измельченными листьями там не оказалось.

- Здесь чая нет, - громко сказал он, рассудив, что если Вселенной все же хочется чаю, то пусть она сама подскажет, где эту иллюзию раздобыть.

- Ладно, поговорим так! Поднимайтесь же, милый господин Хлумиз! - донесся голос сверху.

Агнеша успела побывать во всех комнатах, пока профессор поднимался по иллюзии лестницы. Похоже было, что Хлумиз безобразно беден. Обстановку только с натяжкой можно было назвать таковой, гардероб и прежде скудный износился до неприличия, и даже постельное белье оказалось, мягко говоря, несвежим.

- Позволите мне присесть? - Поднявшийся профессор обнаружил девушку скромно стоявшей посреди комнаты. - У вас здесь так... Неуютно.

- Вот как? - Хлумиз указал гостье на пыльное нелюбимое кресло, попрочнее утвердил трость и переступил толстыми ногами. Иногда Вселенная начинала вести себя грубовато, и тогда профессор умел постоять за себя. - Вам что здесь нужно, юная госпожа?

- Мне, право, так неудобно к вам вторгаться, тем более, что мы даже не представлены... - Агнеша зарделась, но стекла в окнах были такими грязными, что это осталось незамеченным. - Однако у меня были уважительные причины забыть о приличиях, я скажу о них чуть позже. Может быть, вы все-таки сядете? Я так волнуюсь...

- Вам что здесь нужно, юная госпожа? - профессор опять переступил ногами, теперь довольно угрожающе, словно готовящийся к атаке бык.

- Сейчас, сейчас я вам все объясню... Может быть, хотя бы стакан воды? Впрочем нет, не нужно, - быстро поправилась Агнеша, поняв, что воды все равно не получит. - Дело в том, что я приехала в Ульшан из Перемостков. Помните такое маленькое местечко? Возле Дасии, вы проезжали там двадцать лет назад.

- Вот как? - Хлумиз опять переступил, но миролюбивее. Когда Вселенная говорит, всегда стоит ее выслушать, а уж потом интуитивно искать ответ. - Так-так.

- Так вы помните?! - обрадовалась Агнеша - во всей ее истории это место было самым тонким. Откажись Хлумиз, скажи, что не помнит, и пришлось бы идти по другому адресу, чтобы не терять дорогого времени. - Река у нас неширокая, такая тихая в вечерний час... Местные жители любят рассказывать о водяных, хотя их никто не видел с тех пор, как в Тримагорские войны они были объявлены вне закона всеми сторонами сразу. Девушки в наших краях такие застенчивые, но любопытные, обожают слушать приезжих.

Агнеша точно знала, что и в крепости Дасия профессор был, и одноименную реку пересекал именно в Перемостках - больше роте ополченцев переправиться было просто негде. Знала даже имя одной тамошней крестьянки и могла описать ее дом. Рваный Лом, барыга из Сатиса-у-Намерона, даром что полуорк, а дело свое знает, и проданной им информации можно верить. Отправляясь в Ульшан, девушка имела сведения и о неплохом доме профессора, и об отсутствии у него родственников и близких друзей. Первая же проверка все подтвердила, дальше можно действовать смело. Еще немного, и будет о чем сообщить кондитеру, который передаст весточку Учителям.

- Вы помните? - Агнеша подошла к окну, повернулась в профиль: - Говорят, я очень похожа на мать.

- Вот как? - Хлумиз покашлял. Он пока ничего не понимал. - Так-так.

- Крестьянки застенчивы, но и страстны одновременно... - она начала терять терпение, как-то не складывался разговор. - Короче говоря, я ваша дочь.