Дым над Ульшаном

- Мертв! - выкрикнул в какой-то странной эйфории Кей. - Мертв!

Он не услышал своего голоса - заклинание немоты, наложенное Ираклиазом, все еще действовало.

- Осторожно! - Агнеша покатилась по каменным плитам, едва увернувшись о встречи с черной птицей.

Демон с отвратительным клекотом бился на полу, потеряв всякую ориентацию. Сильные крылья пытались поднять это существо в воздух, но двигались несогласованно, когти лап скребли по камню, мерзкая голова болталась из стороны в сторону. Теперь, когда демона можно было рассмотреть, он вовсе не походил на птицу. Скорее уж на гигантскую летучую мышь, но куда гаже любой из них.

Стилет Агнеши снова выпустил красный луч, которым она попыталась достать демона, но лишь немного зацепила. Визг стал еще тоньше, существо вдруг с необычайной скоростью полетело вверх, к потолку, врезалось в него и кувырком упало почти на голову Кею. Он лишь чудом успел отпрыгнуть, споткнувшись при этом о лежащих возле мага близнецов.

- Осторожно! - опять закричала Агнеша. - Он набирает силу, бегите!

Демон опять взлетел, теперь ровнее, и понесся над самым полом, прямо к профессору. Хлумиз, с удивительной для себя резвостью запустил в него тростью, а сам кинулся бежать. Не снижая скорости, не изменив даже направления - лишь мгновенно повернувшись вокруг оси, демон избежал встречи с тяжелой тростью.

- Падайте, отец! - взвизгнула Агнеша, но было слишком поздно.

Девушка вскинула стилет, но он уже израсходовал всю накопленную энергию и не смог бы помочь даже хозяйке. Профессор успел сделать еще несколько шагов и черное, без остановки кричащее существо настигло толстяка, оба покатились на пол. На счастье Хлумиза они тут же врезались в приоткрытую дверь спальни Кея, и дубовые доски затрещали в когтях демона.

Сбрасывая окровавленные лохмотья, вмиг оставшиеся от сюртука, профессор на четвереньках вполз в спальню. При этом он тоже закричал, хриплым басом. Агнеша побежала на помощь, шагнул вслед за ней и Римти, но никто из них не успевал. Да и помощь оказалась бы невелика - за считанные мгновения измочалив дубовую дверь, демон с нечеловеческой скоростью, вполне вернув себе координацию, опять кинулся за жертвой.

Обезумевший Хлумиз собрался, видимо, спрятаться под кроватью, но позабыл о своей комплекции. Живот не дал старику распластаться на полу, и он головой таранил широкое ложе. Удар оказался так силен, что кровать отодвинулась в сторону, открыв часть темного прямоугольника на полу, покрытого пылью и мелким мусором. Демон настиг профессора, раскинул во всю ширь перепончатые крылья, чтобы погасить скорость, и вонзил когти в жирную спину.

Веревка попалась под руку Хлумизу совершенно случайно. Оброненная Кеем в проведенную с Элоиз ночь, она пролежала бы под кроватью еще сотню лет, не замеченная нерадивыми уборщиками, если бы профессор не сдвинул ложе в сторону. Судорожно стиснув веревку, Хлумиз этим единственным оружием хлестнул не глядя назад, хлестнул не думая, ни на что не надеясь. Но странным образом петля оказалась на голове демона, и хватка черного существа мгновенно ослабла. Оно закричало еще тоньше, еще пронзительней, попыталось взлететь, протащив запутавшегося в спасительной веревке Хлумиза несколько шагов, и, наконец, полузадушенное рухнуло на пол.

- Души его, души! - Агнеше казалось, что она никогда не сможет пробежать через комнату, пространство будто вытянулось, время стало бесконечным. Девушка видела, как демон зацепил волшебную веревку когтем, еще немного и он все же выскользнет из петли... - Души!

Нет, из петли невозможно выскользнуть, ее заговорил великий маг Ираклиаз. Да и нет больше крылатого демона, на полу корчилась Элоиз, черноволосая смуглая девушка. Профессор тянул за веревку, продолжая подвывать, петля затягивалась.

- Оставь ее! - голос, отнятый магом, вернулся к Кею. Поэт вытащил нож, пошел на Хлумиза. - Оставь ее!

- Нет! - на пути Римти встала растрепанная Агнеша. - Это не она!

- Это не она... - эхом повторили сзади.

Кей обернулся и увидел сестру герцога. Они смотрела на Кея и улыбалась.

- Это не она! Я - Элоиз.

Поэт опять посмотрел на профессора. Хлумиз замолчал, но, пыхтя, продолжал тянуть. Тело рывками двигалось к нему, безжизненное, но все еще прекрасное.

- Так сбываются пророчества, - сказала Агнеша. - Надо ее повесить. Помоги мне, Кей.

16

Агнеша еще не успела закончить перевязывать израненную спину, а профессор уже крепко спал. Девушка прикрыла его одеялом встала с кровати и увидела Кея, прислонившегося к разбитому косяку.

- С тобой все в порядке? - Агнеша дотронулась до плеча Римти.

- Да, все в порядке... - Поэт не отрываясь смотрел на повешенную.

Всегда довольно высокая, теперь Элоиз вытянулась еще больше. Подвешенная к факельному канделябру, она почти доставала ногами пола. Голова вывернулась на бок, лицо закрыли пряди черных волос.

- На рассвете она умрет.

- Не она, - поправила Агнеша. - Умрет демон. А Элоиз будет жить. И Элоиз тоже.

Сквозь приоткрытую дверь в бывшую спальню Агнеши оба могли видеть близнецов. Они стояли, взявшись за руки, и разговаривали о чем-то шепотом. Это продолжалось уже почти час, и, наверное, будет продолжаться еще долго.

- Им есть о чем поговорить, - вздохнула Агнеша. - Впервые встретились.

- Да, - сухо согласился Кей.

- Не расстраивайся! Ты привыкнешь к ее новому лицу.

Но поэт знал, что не привыкнет. Конечно, теперь сестра герцога выглядела иначе: в глазах засветился ум, на губах то и дело вспыхивала очень приятная улыбка... Но Кея эта женщина совершенно не привлекала.

- Она совсем другая. И он?

- И он, - кивнула Агнеша. - Но не торопись решать! Времени теперь достаточно.

- Достаточно... - повторил Кей. - А из замка мы сумеем выйти?

- Да, большинство заклинаний было связано с Ираклиазом, теперь они теряют силу. Я выведу тебя... Ты ведь не откажешься сходить в город?

- Конечно нет, в Викенне мне больше делать нечего.

- Не торопись решать. Может быть, она еще вспомнит о тебе, - неуверенно предположила Агнеша. - Ладно, оставим это. Вот, я написала записку. В Ульшане сейчас должны быть пришлые люди, ты легко их найдешь. Я надписала на конверте их имена: одному из трех надо отдать письмо и сказать, что оно от Агнеши. Или, в крайнем случае, передай его кондитеру из лавочки прямо напротив дома профессора, он сам найдет адресатов.

- Хорошо, я все сделаю. Выпустишь меня сейчас?

- Нет, чарам нужно время, чтобы рассеяться. Придется подождать рассвета... Все кончилось, Кей.

- Я понимаю.

Близнецы в комнате тихо рассмеялись. Для них ничего не кончилось, все только начиналось. Герцог Истиенский и его сестра, владетели замка Викенна.

- Заберу-ка я с собой профессора. Правда, идти будем медленнее, но что ему здесь делать?

- Я тоже хотела тебя об этом попросить! - обрадовалась Агнеша. - Все-таки замок опасное местечко, а у меня не будет времени присматривать за стариком.

- И вот еще, хотел спросить... - замялся Кей. - Почему Ираклиаз не узнал в тебе мага?

- Это отдельное искусство, меня долго ему учили. Но по сути он сам виноват: слишком мало уделил мне внимания. Иначе ничего бы не помогло, он был очень силен, этот полукровка... Не то, что я. А я - лишь решила рискнуть и выиграла.

- Не прибедняйся, ты все сделала отлично!

- Что ты! Я ведь лишь ученица, тех... Тех, кто заботится о всех нас, - усмехнулась Агнеша. - Сейчас они укрепляют Ульшан, ждут атаки эльфов и не понимают, куда я делась. У меня, кстати, седых волос не появилось? Я ведь и не надеялась, что задуманное получится. Везение... И пророчество, конечно. Пока вы с профессором спали, я нашептала в зеркало послание Элоизу. Но не была уверена, что он слышал хоть слово! А он не мог ответить, Ираклиаз бы услышал. Но когда демон не атаковал мага, а полетел к близнецам, все стало ясно.