Дым над Ульшаном

- Хватит вам пить, папа, - строго сказала Агнеша. - Впрочем, по вам не поймешь, много вы знаете или мало... Кей, тебе известно что-нибудь еще, полезное для нас?

Поэт задумался. Про Спенсо, лежащего где-то в темном углу, он решил не упоминать - кому это поможет? Разговор Ираклиаза с Алатриэль тоже не касался узников Викенны. Вот разве что...

- Ираклиаз остался здесь, чтобы решить какие-то личные проблемы, - сообщил он. - До тех пор, пока над ним висит какое-то пророчество, он не может покинуть замок. Только я не знаю, в чем тут дело.

- Хорошо, - Агнеша отчего-то не поинтересовалась, где добыл эти новости Кей. - Пророчество... А еще мы никак не могли понять, зачем здесь профессор, если есть Ираклиаз. Но теперь известно, что демон, упырь, пришел убить не герцога, а самого мага. Значит вы, господин Хлумиз... То есть, папа, должны как-то защитить именно его. А скорее - стать приманкой для охотника.

Профессор поднял голову от тарелки и даже испугался, увидев холодную враждебность в глазах сотрапезников. Он не прислушивался к их разговору и теперь понимал только, что чем-то прогневал Вселенную.

- Что мне делать? - решил наконец Хлумиз спросить прямо. - Вселенная, я не люблю загадки!

- Для начала - поменьше пить! - не удержалась Агнеша.

- А мне нравится, когда наш профессор во хмелю! - не согласился с ней Ираклиаз, появляясь в трапезной. Если полуэльф и выглядел не таким уверенным в себе, чем прежде, то совсем чуть-чуть. - Вот и теперь: по голосу могу предположить, что господин Хлумиз проглотил уже немало спиртного, но содержание его вопроса мне нравится. Что ему следует делать? Я готов посоветовать.

- Вот как? - нахмурился Хлумиз, которому очень не нравился этот образ Вселенной. Чем же он, профессор, та ее рассердил? - Так-так.

- Так-так, - повторил, улыбаясь, маг. - Профессор, вы с самого начала пытались меня запутать, и вам это удалось, сознаюсь. Вчера я совсем было сбросил вас со счетов... Однако новости из Ульшана заставили меня по новому взглянуть на наши разговоры. Драконы, которые могут становиться то очень маленькими, то очень большими, и готовы насытиться крошкой... Вы мне угрожали, а я не понял. Приношу свои извинения. Что ж, ночью я едва не поплатился за слепоту: протрезвевшая демоница, сорвавшаяся с привязи, чуть не дотянулась до меня своими зубками.

Ираклиаз замолчал, видимо, ожидая, что профессор продолжит разговор, но тот выдавил лишь обычное:

- Вот как?

- Да, вот так! - уже суровее подтвердил маг. - И не забывайте, между прочим, что здесь ваша дочь!

- Так-так, - только и ответил Хлумиз, посмотрев на Агнешу, про которую и не думал забывать.

Если когда-нибудь и хотелось Агнеше на весь мир закричать, что она не имеет к профессору никакого отношения, то был как раз такой момент. Однако из чувства собственного достоинства девушка сдержалась.

- Что вы имеете в виду, господин маг? Это угроза?

- А вы сообразительная юная госпожа, - сверкнул белыми зубами Ираклиаз. - Впрочем, вас это не касается, я разговариваю с профессором.

- Как его секретарь... - Кей прокашлялся. - Как личный секретарь господина профессора Хлумиза, я должен заявить, что вы не имеете никакого права...

- А вот вы не слишком умны, таким мне с самого начала и показались, - осадил его маг. - Лучше вам помолчать, молодой че-ло-век, чтобы не молчать потом всю оставшуюся жизнь - а она может оказаться длинной, но мучительной.

Кей сглотнул. Про эльфийских магов много нехорошего болтали ребята из Сатиса-у-Намерона. От полукровки приходилось ждать того же, только хуже.

- Значит, господин по-лу-эльф, вы пытаетесь спасти свою жизнь, угрожая профессору моей смертью?! - отчеканила Агнеша. - Позабыли спросить меня!

- Ну, хватит, - Ираклиаз взмахнул руками в стороны, и оба неприятных для него собеседника неожиданно для себя оказались не способны произнести ни слова. - Хватит. У меня не так уж много времени. Господин Хлумиз, вернемся к нашим драконам, которые могут быть то большими, а то маленькими и незаметными, сытыми одной крошкой... Какую именно крошку вы просите за свою помощь?

Хлумиз недоуменно взирал на беззвучно разевающих рот Кея и Агнешу. Пожалуй, впервые за все последние годы он позабыл про Вселенную и задался вопросом: что случилось с этими людьми?

- Профессор! - полуэльф одним длинным, но молниеносным взмахом выхватил меч и поднес его к горлу Агнеши. - Это ваша дочь! Извольте отвечать на мои вопросы!

- У меня тоже есть вопросы, - тут же заговорил профессор. Однако прежде чем продолжить, наполнил свой бокал. - Что я должен сделать? Чего вы от меня хотите?

- Исполнения пророчества, - вздохнул Ираклиаз, опустил меч и присел напротив Хлумиза. - Некоторое время назад у меня случилась неприятность... Женщина зачала вместо одного ребенка сразу двух, а я этого не предусмотрел. Когда я попросил своих друзей заглянуть в будущее и узнать, чем эта ошибка может грозить мне в будущем, появилось пророчество. Мое личное пророчество, - раздраженно подчеркнул он. - Возможно, вы не знаете наших обычаев... А я эльф на пять шестых! Маг не маг, если его будущее не свободно от предопределения. Но я допустил ошибку. Я получил личное пророчество.

- Вот как? - профессор, будто торопясь, опять наполнил стакан. - Продолжайте!

- Продолжать? - Ираклиаз посмотрел на Хлумиза с нескрываемым презрением. - Вам нравится унижать эльфа? Как и всем людям... Я уверен, что пророчество вам известно - к сожалению, мои друзья не сохранили его в тайне. "Если демон дойдет до Викенны, то и остановится только в Викенне. Поможет большой человек из Ульшана по имени Хлумиз" - это, конечно, перевод. Демон, как вы хорошо знаете, до Викенны дошел. Теперь я называю цену своей смерти: ваша смерть и смерть вашей дочери. А вы назовите цену моей жизни. Ну как? Я достаточно унизился перед вами?

"Осторожно, профессор!" - хотелось кричать Агнеше. - "Он напуган, эльф может говорить так только если напуган до предела! Бессмертные ценят свою жизнь во много раз дороже, чем люди! Обманите его, обведите вокруг пальца, пока он в панике! Не убивайте Элоиз!"

Эльфийские пророчества имеют скверное обыкновение сбываться. Это чуждая людям магия, видения эльфов-провидцев математически точны. Именно поэтому Ираклиаз так встревожен: он не надеется на случай, как мог бы надеяться на его месте человек, но просто знает, что без помощи профессора обречен. Демон достиг Викенны... И только здесь может быть остановлен. Теперь, если маг убежит, он будет считаться эльфами за мертвеца - и не зря.

- Пусть они снова говорят, - попросил Хлумиз, не понимавший жестикуляции друзей. - Вселенная, пусть все будет, как раньше!

- Какая еще Вселенная? - скривился Ираклиаз. - Хватит шутить. Я не хочу, чтобы нам мешали.

- Они не будут мешать, - молитвенно сложил руки профессор. - Просто пусть говорят.

Маг оглянулся. Агнеша сидела смирно, разглядывая потолок, Кей сложил руки на груди.

- Хорошо, - кивнул Ираклиаз. - Но только если они не будут мешать.

Взмах руками - и способность говорить вернулась к обоим. Агнеша едва успела прикусить язык, чтобы не закричать.

- А теперь ваша цена, профессор, - опять потребовал маг. - Время идет! Ваша дочь может умирать долго, и таким причудливым способом, что ни в каких дальних странах о нем и не слыхивали. Чего вы хотите?

- Я хочу, чтобы все было как раньше, - попросил Хлумиз, привставая, чтобы дотянуться до очередной бутылки. Его толстые щеки обвисли, в неравной борьбе со Вселенной профессор как-то сразу постарел.

- В Ульшане? - уточнил маг.

- В Ульшане, - подтвердил Хлумиз. - Там, где улица Ровная, Университет, "Для солидных господ", Ннуни...

- Это я вам обещаю, даже готов поклясться, что все будет как раньше, - ухмыльнулся Ираклиаз. - Если вы думаете, профессор, что отряд моих лучников ушел туда, воевать с вашими друзьями, то вы ошибаетесь. Эльфы ушли далеко на восток... Скоро в Ульшане все будет как раньше, оттуда, наверное, уже вышибли всех, кто не похож на человека. Как видите, я с вами откровенен. Что-нибудь еще?