Страница 60 из 82
Раздался звонок. Это был администратор детской зоны.
— Господин Мрошек, ваш сын закончил игры. Он сегодня просто молодец! Если вы задерживаетесь, мы могли бы…
— Нет-нет, я уже иду, — не дал закончить Мрошек. — Вы можете выходить.
Томми заметил его издалека и бросился навстречу.
— Папа! Малыш-из-Эдинбурга такой классный! — закричал он. — Он все может! Он настоящий волшебник! Можно мне как-нибудь потом снова поиграть с ним?
— Да, конечно, — рассеянно ответил Мрошек. — Но только не каждый день. Сегодня была большая скидка, обычно это стоит дороже.
— Но папа! Мы с ним так подружились!
— Хорошо, Томми. Ты его обязательно увидишь.
Позвонила Синтия.
— Дорогой, принесли какую-то бутылку вина. Сказали, что это ты купил. Это в честь чего?
Мрошек снова пожалел, что не оставил покупку при себе. Тогда был бы настоящий сюрприз, а так вышло обычное приобретение.
— Синтия, это просто так. Устроим сегодня вечером маленький праздник.
— Ты что, выиграл в лотерею?
— Да нет же, Синтия. Я просто взял и купил бутылку вина. Вечером мы с тобой зажжем свечи и выпьем по паре бокалов.
— Свечи? Ничего не понимаю. Ты посоветовался с врачом? Вдруг он будет против?
— Нет, он не будет против, я уверен. И вообще…
Что «вообще», Мрошек и сам не знал. Пришла спасительная мысль:
— Я кое о чем тебе расскажу. Я здесь встретил одного интересного человека.
— Кого же? Может быть, Дрейфуса? Его обязательные часы почти совпадают с твоими. Кстати, как Томми? Я звонила ему, но он не мог разговаривать. Был занят стрельбой из лука.
— С Томми все хорошо. Он подружился с Малышом-из-Эдинбурга.
— Неужели? Какой молодец!
— Мы скоро будем, Синтия.
— Пока.
У входа болтался все тот же нищий. Он довольно сдержанно окликнул Мрошека.
— Помогите, пожалуйста, инвалиду. Купите у меня Fuginum Tuberosum.
— Спасибо, нам не нужно, — твердо сказал Мрошек.
Нищий отошел. Томми проводил его взглядом.
— Папа, а дядя стал таким спокойным оттого, что смог купить себе поесть? Это мы помогли ему в прошлый раз?
Мрошек усмехнулся.
— Нет, сынок. Просто он видит, что мы немного потратились и теперь денег у нас меньше.
— Он хочет наших денег?
— Конечно, сынок. Как и все.
— И Малыш-из-Эдинбурга тоже хочет наших денег?
Мрошек остановился. На ступенях торгового центра стоял мужчина в черной шапочке.
Бутерброда в его руке на этот раз не было, красный шарик бойко трепыхался на ветру.
— Это вы? — нелепо спросил Мрошек.
— Это я, — усмехнулся в ответ мужчина. — Ваш сын? Как тебя зовут, мальчик?
Незнакомец явно стал более общительным.
— Меня зовут Томми. Сегодня я перестрелял из лука несколько поселенцев и подружился с Малышом-из-Эдинбурга.
Мрошеку вдруг стало неловко.
— А вы? — спросил он, чтобы перебить сына. — Вы уже съели… свою ветчину?
Тем самым Мрошек давал понять, что знает, кто такой человек в черной шапочке.
Тот ответил пристальным взглядом.
— Нет. Но мне нет больше смысла находиться в этом торговом центре. Они сделали так, что теперь я здесь невидим.
— Невидимы?
— Да. Я прошел к выходу в двух шагах от вас, а заметили вы меня только за пределами зала.
— Вы нарушили какое-то правило?
— Вот именно — какое-то. Они нашли в моих действиях незаконную рекламу товара и предложили заключить с торговым центром стандартный договор. Но я не торговец. Я просто ем мою ветчину.
Мрошек набрался решимости.
— Скажите, а правда ли говорят, что ваша ветчина, она… она сделана…
— Да, она сделана руками, — просто ответил хамитер. — Хотите попробовать?
Мрошек заколебался.
— Я бы хотел посоветоваться со своим врачом.
— Да бросьте вы. Играете во врачей, артистов, футбольных экспертов, окружаете себя несуществующими вещами и людьми. Неужели вы не видите, что вы давно уже не живете? Бесконечные источники энергии и неограниченное производство товаров практически из воздуха сделали с человечеством то, чего не смогли все мировые войны и эпидемии прошлого. Вы скоро растворитесь в своем изобилии без остатка.
Мужчина сделал широкое круговое движение руками.
— А вы? Что делаете вы?
— Мы живем иначе. Нас не видно, мы вдалеке от городов и больших дорог. Мы никому не нужны, мы часто испытываем забытые вами лишения, но все-таки мы живем, а не просто едим, развлекаемся и спим. Мы не нарушаем ваших законов и иногда приходим в ваши города. С нами никто не борется, нас просто… не замечают. Вот и все.
— Я тоже хочу попробовать волшебной ветчины, — храбро сказал Томми.
Хамитер достал сверток и развернул фольгу. Там были розовые ломтики вполне обычной на вид ветчины.
— Попробуйте. Не бойтесь, она совершенно безопасна. Хотя, скорее всего, покажется вам не особенно вкусной.
Мрошек взял кусочек и отправил себе в рот. Вкус действительно был немного странным, как будто бы смазанным, менее выраженным и в то же время с налетом чего-то постороннего, лишнего, от чего хотелось бы избавиться. Томми тоже быстро слопал кусок ветчины.
«Хорошо, что нет Синтии, — подумалось Мрошеку. — Она бы точно упала в обморок».
— Очень интересно, — вежливо сказал Мрошек. — Но почему бы вам не получить разрешение и не продавать вашу ветчину в обычном порядке? Я уверен, что многие бы с удовольствием попробовали. Я, например, люблю иногда заходить в супермаркет «Каменный век». Там тоже все сделано под старину…
Мужчина скептически улыбнулся.
— Это никому не нужно. Люди слишком привыкли ко всему искусственному. К тому же у нас нет столько денег.
— Кстати, сколько я вам должен за ветчину?
— Нисколько. Но если вы хотите иметь вещь, сделанную руками, я могу продать вам воздушный шарик. У меня остался последний.
— Воздушный шарик, — эхом повторил Томми, приклеившись взглядом к красному пятну над головой хамитера.
— Сколько стоит ваш шарик?
— Тысячу жизней.
Мрошеку показалось, что он ослышался.
— Сколько? Тысячу жизней?
— Да.
— Но это дорого. Неслыханно дорого.
— Вы меня не поняли. Этот шарик настоящий. Он сделан из резины. Резина добыта из сока каучукового дерева за многие тысячи километров отсюда. Вы понимаете? Еще у меня были железные гвозди, но закончились. Этот шарик, может быть, единственная вещь в вашем городе, которая сделана руками из настоящих, природных ресурсов. А деньги нужны не мне. Деньги нужны нам на многие необходимые вещи, особенно на лекарства и инструменты. Иначе говоря, на продолжение производства материальных предметов. И в конечном итоге на воспроизводство материальной человеческой цивилизации. Вы знаете, что такое хранение огня?
— Да, конечно. Такой обычай был у древних людей.
— Так вот, мы превратились в древних людей и храним остатки огня. Может быть, он еще кому-нибудь пригодится. Ладно. Вряд ли вы меня сейчас поймете. Так вы берете шарик?
— Да, — каким-то чужим голосом сказал Мрошек и, не давая себе передумать, протянул незнакомцу указательный палец. — Тысяча жизней!
Мужчина снял деньги кассовым рисивером странной формы и протянул шарик Томми.
— Будь с ним осторожен. Он может лопнуть. Но и тогда он все равно останется настоящим. В отличие от всего, что вас здесь окружает. Прощайте.
— Желаю вам успеха, — сказал Мрошек.
Хамитер повернулся и собрался уходить.
— Погодите! — окликнул его Мрошек. — Так я и не понял самого главного. Ваша ветчина сделана руками, но из чего? Из какого материала?
— Из мяса, — криво усмехнувшись, ответил хамитер. — Из мяса свиньи.
Мрошек почувствовал тошноту.
— Живой… свиньи?
— Да.
— Но ведь вам пришлось сначала ее убить, разве не так?
— Разумеется. Но она, по большому счету, не возражала. Смысл жизни домашней свиньи в том, чтобы, в конце концов, стать ветчиной. Точно так же, как смысл человеческой жизни…
Мрошек уже не слушал хамитера. Схватившись за горло, он боролся с подступившей рвотой.