Страница 60 из 192
Пэтрис поежилась, но ей хотелось знать кое-что еще, и она осторожно спросила:
— А кто был… м-м…
— Отцом? — Пэт-Пять пожала плечами. — Розалина считала, что Джимми, один из Джимми… не знаю. — Она бросила взгляд на пораженного Джимми. — Знаю только, что они собирали сперму… потом сделали искусственное осеменение, и все. Похоже, они не хотели, чтобы мы хоть немного повеселились.
— Эй! — сказал наконец Джимми Лин, обретший вдруг голос. — То есть… эй!
Пэт-Пять раздраженно посмотрела на него.
— Из-за чего ты так разволновался? Я не стану просить денег на содержание ребенка.
— Дело не в этом, — запротестовал он. — Я только… ну, как-то… это же моя ответственность…
Пэт-Пять немного смягчилась.
— Ладно, не беспокойся. Послушай, в беременности есть некоторые преимущества. Уверена, что только поэтому меня оставили в живых, когда машины хоршей начали стрелять, а эти птички уничтожили всех остальных. Наверное, им не хотелось терять ценный экземпляр. — Она посмотрела на Чудика, совершавшего очередной обход постов. — Этих было двое, и они о чем-то спорили, пока те молчуны просто держали меня. Потом бросили и ушли. С тех пор я была совсем одна.
Рассказ Пэт-Пять о пережитых ужасах поразил Пэтрис. Она подошла к разрушенной стене.
— Они делали это там?
— Не уходи с поста! — крикнул Джимми, а Пэт-Пять добавила: — На твоем месте я бы туда не ходила.
Но совет запоздал. Пэтрис заглянула через стену. В комнате было темно, однако и того, что она увидела при слабом свете, хватило, чтобы зажмуриться от ужаса и отвращения. Там лежали тела. Даннерман. Джимми Лин. Еще несколько наполовину абсорбированных трупов. Вонь стояла жуткая. Пэтрис отошла к остальным, закрыв лицо рукой.
Пэт-Пять рассмеялась.
— Я тебя предупреждала. Мне пришлось жить тут несколько дней. Эти сказали, что все в порядке, что всех отправили в Эсхатон.
— Так они рассказали вам об Эсхатоне? — спросила Пэт.
— Конечно. Излюбленная тема Типлера. Они задавали кучу вопросов, а потом взяли и убили всех. А в чем дело?
Пэт и Пэтрис переглянулись.
— Ты вспомнила имя! — воскликнула Пэт.
— Разумеется, вспомнила. Фрэнк Типлер. Он написал книгу. А еще помню, что тот… как же его? Забыла… старичок много рассказывал нам об этом. Чушь. Постоянная Хаббла показала, что Вселенная не сжимается.
— Я сама об этом думала, — сказала Пэтрис.
— А Дэн сказал, что дело в другом. И хорши, и Возлюбленные Руководители ведут себя так, будто считают эту теорию правильной и…
Она не договорила, и все остальные тоже замерли — внезапно вспыхнул свет.
Чудик восторженно закричал:
— У нас есть энергия? Теперь мы снова сможем служить Возлюбленным Руководителям!
Глава 40
ПЭТРИС
С возвращением освещения многое прояснилось, но лучше от этого не стало: все лежало в руинах. Рядом с Пэтрис поднялась одна из волшебных зеркальных стен: поднялась, скрыв ту страшную комнату, которую Пэт-Пять назвала «смотровой», треснула, потемнела и исчезла.
— Отойдите, Пэтрис, — предупредила Розалина. Впрочем, Пэтрис уже сама отступила в сторону.
У тахионного терминала Чудик возбужденно втолковывал что-то Доку, работавшему с панелью управления. Пэтрис не знала, что именно он делает, потому что и самой панели не видела. Ясно было, что Чудик в полном восторге, хотя к радости все еще примешивался страх.
— Сейчас самое опасное время, — взволнованно заявил он и тут же добавил: — Смотрите, здесь оружие! Берите его! Будьте готовы! Машины обнаружат, что генератор включен и… пожалуйста, поспешите!
Впрочем, позабыв о людях, он тут же снова заговорил с Доком. Молчаливый инопланетянин доставал какие-то похожие на тромбоны предметы и передавал Даннерману.
— А поесть? — напомнил Джимми Лин. Чудик едва посмотрел на него.
— Пожалуйста, будьте осторожны! Оружие заряжено! Пища? Разумеется, мы получим пищу со «Старлаба», как только подготовимся к обороне. Сначала оружие, потом еще немного солдат. Полагаю, нам нужно сделать несколько ваших копий, агент Даннерман, так как будут, вероятно, потери. И продублируем генерала Деласкеса и капитана Лина. Сначала лучше изготовить копии мужчин, да? Как я понял, все мужчины прошли какую-то военную подготовку, а женщины нет. Конечно, — поспешно добавил он, поворачиваясь, чтобы подогнать Дока, — если желаете, мы сделаем побольше копий женщин, но только после того, как уничтожим машины хоршей.
— Помолчи, — сказал Даннерман, наводя на Чудика оружие. Тот непонимающе уставился на него.
— Я же просил вас, агент Даннерман: поосторожнее с оружием! Если оно случайно выстрелит…
— Не случайно, — уверил его Даннерман.
Пэтрис никогда не видела коротышку таким растерянным. Его хохолок нервно подрагивал, глаза немигающе смотрели на человека. Потом Чудик повернулся к Мартину Деласкесу.
— Приказываю убить его, — сказал он.
Мартин насмешливо посмотрел на Даннермана и тоже направил оружие на Чудика.
— Нет. Делай то, что прикажет Даннерман. Чудик замахал ручонками.
— Но что… но машины хоршей…
— Все просто, — сказал Даннерман. — Если ты можешь транспортировать вещи со «Старлаба», то также можешь и переправить их туда. Перешли нас.
— Да, верно, — подтвердил Чудик, все еще ничего не понимая. — Однако…
— Выполняй. Пусть твой слуга перешлет нас на «Старлаб». Немедленно.
— Нет, нет! — в панике воскликнул Чудик. — Мы должны сражаться здесь! Так нужно Возлюбленным Руководителям!
Внимательно слушавшая разговор Розалина подняла руку.
— Вы просто не все продумали, — мягко обратилась она к Чудику. — Если мы вступим в бой с машинами, то можем проиграть. Понимаете? Если же мы попадем на «Старлаб», то будем в безопасности. Там только один терминал, и мы сможем защищать его до тех пор, пока ваши Возлюбленные Руководители не установят канал связи. Вы же этого хотите, Дэн?
Даннерман не ответил, а Чудик задумался. Потом нерешительно произнес:
— Да, вы, возможно, правы. Но я категорически запрещаю. Я…
— И не старайся, — оборвал Дэн, прицеливаясь. — Сделаешь по-нашему — или сдохнешь и все провалишь. И что ты тогда скажешь своим хозяевам, когда наступит Эсхатон?
Все оказалось не так просто. Чудик спорил и спорил. Он не прекратил своих попыток переубедить их даже после того, как сдался и разрешил Доку начать транспортацию. Даннерману даже пришлось подпалить ему хохолок, чтобы заставить работать быстрее.
Но вот наконец все было готово.
Они отправлялись домой! В камеру вошла первая группа: Розалина и две Пэт. Дверь за ними закрылась. Домой! Пэтрис замерла; как же так, только что они были неизвестно где, в развалинах на чужой планете, и вот «Старлаб»… Земля… совсем другая жизнь!
Дверь терминала открылась, камера была пуста.
— Теперь вы! — Даннерман кивнул Джимми. — Возьмите с собой Чудика, только не спускайте с него глаз…
Он замолчал, прислушиваясь.
Чудик вскрикнул от ужаса; Пэтрис тоже услышала: тяжелые, быстрые шаги, затем отдаленный звук, напоминающий гудение пчелиного роя. Док, стоявший у генератора, сорвался с места и побежал к ним…
А из-за развалин появилась машина хоршей, быстро передвигаясь на паучьих ногах.
На этот раз Пэтрис была готова. Стиснув пистолет двумя руками, она тщательно прицелилась. Стрелять начали все: и Мартин, и Джимми, и Даннерман. Бледный луч метнулся к врагу; машина закрутилась на месте, вспыхнула и упала.
Даннерман не терял времени.
— Быстрее, Лин! — крикнул он. — И ты тоже, Чудик. Сейчас будут другие.
Но Чудик уже поддался панике и, ломая ручки, визжал:
— Я не могу функционировать без носильщиков!
— Так забирай их, черт возьми! Пусть останется только тот, который у панели!
Коротышка открыл рот, собираясь что-то возразить, но Даннерман сгреб его в охапку и сунул в камеру. За ним не спеша последовали два Дока. В камере было тесно, однако дверь все же закрылась. Через несколько секунд она снова открылась, и Даннерман повернулся к Пэтрис.