Страница 30 из 58
Он не дошел до кантины. Когда он был на полпути туда, пересекая открытое место прозванное «Двором», он и несколько существ, расчищавших снег, замерли на полушаге, мгновенно парализованные бьющим по ушам звуком, очень похожим на гром.
Что за?…
Секундой позже начала подниматься температура. Заметить разницу было легко — это происходило очень быстро.
Джос мало что знал про то, как устроена погода, но он знал что всякое бывает, когда сталкиваются холодный и теплый воздух. А это, определенно, сейчас и случилось. Густой туман упал почти сразу же, сделав невозможным видеть дальше чем на пару метров. Его затрепали крошечные порывы ветра с самых разных сторон, то горячие, то холодные, бросающие хлопья тающего, окрашенного спорами снега. Тяжелые капли дождя ударили по земле резким стаккато. Сквозь туман он увидел жутковатые всполохи сияния — электрические разряды, которые как он когда-то слышал, называют «джедайским огнем». Они засияли и на кончиках его пальцев. Он замер неподвижно. Напряжение, нужное чтобы пробить воздух было явно высоким, но его способность накопить заряд была довольно малой. Он вне опасности. Он на это надеется…
Через несколько секунд туман начал рассеиваться. Джос почувствовал, как меняется влажность воздуха и продолжает подниматься температура. Он вспотел и начал сбрасывать слои одежды — халат, жилет, вторая пара штанов. Под ботинками чавкнула грязь.
— Похоже, что жертва Тидли была не напрасной. — сказал голос Дена Дхура. Джос оглянулся на звук и увидел, как по мере исчезновения тумана медленно проявляется маленький саллюстианц.
— Похоже, что зима убегает со всех ног.
Джос кивнул. Хуже это или лучше — но неисправный силовой купол был починен. И ему уже недоставало холода.
Другая гуманоидная фигура проступила в нескольких шагах впререди. И-Пять. Дроид смотрел вверх. Джос проследил за взглядом. В первый раз за несколько недель было видно безжалостное сияние Дронгар-Прайма.
— Видимо, что все возвращается в норму. — сказал он И-Пять.
— Точно.
Джос оглядел базу. Сосульки падали и исчезали, грязь становилась все глубже, а зрелая и выдержанная вонь с Дассеракских Высот возвращалась с новыми протухшими силами. Все что теперь требовалось — это звук приближающихся эвакуаторов в качестве последнего мазка.
Как только эта мысль пришла ему в голову — тяжелый воздух начал вибрировать от далекого гула репульсоров.
— А вот нам и песенку сыграли. — заметил он дроиду, поворачиваясь к операционной. Он чувствовал себя странно довольным. Хорошо это или плохо, но положение возвращалось в норму. И хорошо бы чтобы больше сюрпризов не было — хотя бы ненадолго. Неужели он чересчур много хочет?
Возможно…
И-Пять не двигался.
— Пошли, позвал его Джос. У нас есть работа, которую надо делать, помнишь?
Дроид повернулся и посмотрел на Джоса. Чуть пригасший свет в его фоторецепторах придавал его металлическому лицу удивленный вид.
— Я вспомнил. — сказал он
Джос замер.
— Что ты вспомнил?
— Я все вспомнил.
Глава 21
На жаловании у Кайрда был человечек, работавший среди ксеноботаников, наблюдающих за ботой. Кайрд, всегда думающий наперед, щедро платил ему за информацию, связанную с урожаем; личность свою он при этом всегда прятал под маской кубаза.
Кайрд встретился с ним в освежителе, заблокировав дверь от незваных гостей. Очистители воздуха, как и многое другое оборудование в Ремсо, работали только эпизодически и тут очень мерзко воняло.
Однако новости воняли еще хуже.
— Это не беспрецендентно. — протараторил ксеноботаник. — Вы когда-нибудь слышали про посадки железной лозы с Богдена?
— Нет.
— Весьма интересно, знаете ли. Почти такая же твердая, как дюрастил, она очень популярна как предмет экспорта для крышевых садов на Корусканте и других мирах Ядра. Ее ростки — основная часть рациона гигантского ренда-медведя и…
— Интересно. И в чем дело?
— Прошу прощения. Ну, каждые несколько десятилетий у железной лозы случается планетарного масштаба мор. Никто не знает — почему. Похоже на какого-то рода телепатию у растений, которая включается очень редким событием. Самое удивительное, что это захватывает и железную лозу растущую на расстоянии парсеков в других мирах. Есть теория что это связано со своего рода квантовым резонансом в ДНК, который…
— Просто скажи мне: что это значит в отношении боты. — процедил Кайрд, подавляя сильное желание его придушить.
— Растительная жизнь здесь постоянно мутирует, это касается и боты. Появилась новая мутация, и по всем признакам — она планетарного масштаба. Мы не знаем почему; ее могло вызвать что угодно. Изменение, судя по всему, коснется адаптогенных свойств боты.
— Что значит…?
— Если это будет развиваться в таком направлении — и нет причин считать иначе — то еще через поколение бота станет, по всем параметрам и свойствам, нейтральной. Бесполезной.
Кайрд беззвучно выругался под своей маской. И как ему обьяснять это своему виго? Это была не его ошибка, он едва ли мог повлиять на то что случилось, но виго прославились привычкой стрелять в гонцов, принесших худые вести.
— Кто еще об этом знает?
— Ну, кроме вас и меня, пока еще никто. Я не отправил свой доклад военным. Я посчитал, что вы захотите узнать первым.
— Хорошо. Ты можешь задержать свой доклад?
— Ненадолго. Биостанции на континенте периоодически прогоняют тесты. Их отчеты проходят через мой офис, и мне, может быть, удастся придержать их на неделю-другую, но не больше. Несколько слабых партий — это не так необычно, но что-то подобное обязательно всплывет. — Человечек поежился. — Разговоры пойдут.
На секунду Кайрд задумался — не убить ли ему ботаника. Это казалось простейшим способом подольше удержать это в тайне. Но — нет. Его убийство всего лишь гарантирует что его заменят, а замена может оказаться не такой сговорчивой. Лучше иметь на нужном посту работающего на тебя человека. Знание, как обычно, было силой. В короткий срок потребуется сделать очень многое — с миллионами если не миллиардами кредиток на ставке.
— Хорошо. — сказал Кайрд. — Тебе светит большая премия. Придерживай эту информацию столько, сколько сможешь.
Человечек нервно помялся.
— Меня выгонят с работы, если узнают…
— Я дам тебе работу получше, с оплатой втрое выше.
Ботаник уставился на него.
— Поверь мне. У меня много полезных знакомств. — Кайрд вытащил кредитный кубик из кармана и передал его человеку. Ботаник сжал его. Сумма высветилась красными цифрами в воздухе перед ним. Она была равно его жалованию за два года.
— Ого!
— Держи; а еще больше будет, если ты придержишь это еще на пару недель.
Человечек кивнул. На его лице засветилась жадность.
— Будет сделано.
Человек исчез; Кайрд тоже не собирался терять время в тесном, вонючем строении.
Топая по грязи к своему жилищу — как жаль что его любимая погода, стоявшая последние несколько недель, исчезла с починкой купола — Кайрд размышлял о сложившемся положении. Конечно, бота всегда была уязвимой, и неудивительно, что прошедшие несколько недель жестокого изменения местного климата привели к потере ближайшего урожая. Это планировалось компенсировать, нарастив производство на других полях. Большая часть собранного на континенте Танласса проходила через Ремсо-семь, и с Тхулой и Сква Тронтом, трудящимися на подделке накладных, доля Черного Солнца не должна была сильно пострадать. Это еще можно в какой-то степени сбалансировать, проблему можно замолчать еще на несколько дополнительных дней…
Но это было всего лишь частичным решением. Сейчас едиственный способ выправить ситуацию — это как можно быстрее схватить как можно больше упакованной в карбонит боты, и бежать к «Черному Солнцу». Если растение превратится из чудесного лекраства в бесполезный сорняк, то остатки действующей боты станут гораздо дороже.
Когда он был подростком, из любимой истории дяди-торговца он выучил следующее: если у тебя есть единственный ящик редкого, изысканого римбл-вина, ценой в тысячу кредиток бутылка, и ты хочешь увеличить свою прибыль — выпей его весь, кроме одной бутылки и надежно спрячь последнюю. Есть много богатых людей, которые заплатят состояние за что-то уникальное, но которые побрезгуют, тем чего во всей галактике дюжина или даже меньше. Единственная бутылка может стоить больше целого ящика.