Страница 33 из 60
Словно со стороны, она услышала собственный голос, произносящий слова из когда-то виденного фильма:
– Денежки попрошу вперед! – И, спохватившись, добавила: – Не возражаешь?
– Нисколечко. – Кен вытащил пачечку купюр из заднего кармана. Десять хрустящих сотен легли девушке в ладонь. – Проверь, если хочешь. Хотя и так все без обмана. Я держу свое слово.
Лорен робко улыбнулась и, торопливо сунув деньги в сумочку, положила ее у телевизора.
Кен предложил кресло возле окна, и она послушно присела, с благодарностью приняв бокал шампанского. «Дом Периньон» зашипел в глотке, потихоньку смывая страхи и опасения.
– Слушай, сделай для меня, а? – сказал Кен. – Встряхни головой, будто у тебя волосы ветром подняло. Видела, наверное, как это у моделей получается?
– Вот так?
– Превосходно. Просто отлично… Да ты расслабься, Лорен. Я хочу, чтобы тебе было хорошо.
А ведь она действительно уже начала расслабляться. Ей становилось тепло в этом дорогом номере с бархатными шторами. В окне сиял разноцветными огоньками мост. Как на картинке…
Кен очень любезен. Не торопит, ведет себя ничуть не грубо…
Мужчина вынул бутылку из ведерка со льдом, долил ей бокал.
Она сказала:
– Кен, я открою тебе секрет. Сегодня… самый первый раз…
– Что ж, это большая честь для меня. Я вижу, что ты славная девочка… А, слушай! Мне нужен твой совет.
Он пересек комнату и из кармана пальто вынул какие-то рекламные проспекты. Протянул их Лорен.
– Я вот машину присматриваю… Тебе, какая больше нравится? «Порше», «БМВ» или «Мерседес»?
Девушка принялась листать глянцевые страницы, настраиваясь на нужный лад, чтобы оценить красоту моделей, – и тут распахнулась дверь в соседнюю комнату.
Сердце прыгнуло в горло, когда перед глазами обрисовался блондинистый гигант, вошедший с таким видом, словно имел все права здесь находиться.
Лорен бросила недоумевающий, встревоженный взгляд на Кена.
– Ах да, – махнул тот рукой. – Я как раз собирался тебе сказать. Это мой друг, Луи.
Глава 78
Проспекты выскользнули из руки Лорен, усеяв пол вокруг золотых туфелек. Внезапно ее охватил холод, в животе что-то провалилось, как если бы она стояла в кабинке лифта с лопнувшим тросом.
С разинутым ртом она пялилась на Луи: широкий, мускулистый, в хаки и розовой трикотажной рубашке. Видимо, когда-то – в колледже, наверное – он много занимался спортом, но сейчас заматерел и походил скорее на тренера.
Луи бросил на девушку беглый взгляд, вздернул бровь, словно хотел сказать: «Ого! Неплохо!» – и только затем начал разглядывать ее в открытую.
– Подождите… – робко начала Лорен. Она быстро встала с кресла, и голову тут же закружило. Девушка попыталась прикинуть расстояние до двери и свои шансы. – Я не… мы не договаривались, чтобы втроем… Я совсем, совсем не согласна…
– Не волнуйся, – сказал Кен, вскидывая руки и показывая раскрытые ладони. – Луи отличный парень. Лорен, послушай, все в порядке. Тебе не о чем беспокоиться. В конце концов, тебя бы не направили сюда, если бы у них были подозрения.
– Я ошиблась, – помотала она головой и обхватила плечи руками. – Не сердитесь, но я не из тех… это не для меня…
– Луи, – негромко позвал Кен, отвернувшись от нее. – Скажи «привет» девушке, не будь таким букой.
Здоровяк пересек комнату, выставил мясистую ладонь. Глаза его смотрели мягко и застенчиво.
– Очень приятно познакомиться. Меня зовут Луи.
Лорен упрямо держала свою руку у бедра, пытаясь вообразить, что вот она кое-как цепляет деланную улыбку, говорит, что ей на секунду надо припудриться в ванной, небрежно берет в руки сумочку. Выхватывает тысячу баксов, бросает их на телевизор… и прочь, прочь отсюда!
– Луи, отчего бы тебе не показать… ну, ты знаешь. Время для Лорен как бы притормозило. Она оперлась о стул, чтобы не упасть. Луи тем временем подошел к двери чулана. Дверь чулана?
– У него золотое сердце, – промурлыкал Кен тихо-тихо, чтобы не услышал Луи. – И не было женщины с прошлого года, когда его бросила подружка. Очень, очень достойный человек. – Кен многозначительно помолчал. – Я готов доверить ему собственную жизнь.
Из чулана Луи выкатил в комнату дорожный кофр.
– У тебя ведь седьмой номер? – улыбнулся Кен. – Я просил только седьмой.
Лорен тупо кивнула.
– Просто у него день рождения, – сказал Кен. – Мне не хотелось, чтобы он провел его в одиночестве.
У девушки меж тем начало вырисовываться свое представление насчет Луи. Наверное, он один из тех увальней, кто не знает, как обращаться с прекрасным полом. Добрый, робкий плюшевый медведь… Она проследила, как он вжикнул молнией на чемодане, достал оттуда длинное платье и развернул его на весу в полный рост.
– Лорен, это для тебя. Честное слово. Навсегда. И никаких обязательств.
Девушка уставилась на темно-синюю вечернюю роскошь: кружевная отделка, переливы драгоценных камней у лифа, пикантный обливной силуэт, клеш от коленей до самого пола… «Моник Лильер», цена в голове не поместится. Неужели это ей?!
– У меня связи в оптовой торговле, – объяснил Луи. Неужели? Неужели… ей подарок?!
Она уже не чувствовала ни страха, ни напряжения. Два симпатичных парня… пускай забавляются… оплатим все долги… какое изумительное платье! Ее вдруг захватил и понес пьянящий восторг.
Кен между тем развернул перед ее глазами ожерелье. Плетеная цепь, усыпанная бриллиантовой крошкой. Нет, даже не так: гибкий, брызгающийся искрами жгут света!
– Сегодня твой счастливый вечер, – промолвил Кен. Лорен хотела было сделать шаг навстречу, показать им, что все в порядке. Но перед глазами все почему-то поплыло, комната наклонилась под сумасшедшим углом…
Подломились ноги, девушка осела на пол. Шампанское полезло из желудка обратно в горло.
«Не могу открыть глаза! Что со мной?!»
Она почувствовала, как двое мужчин переносят ее на постель… чужие руки стаскивают с нее одежду… кто-то нетерпеливо срывает трусики… ее ноги заброшены за чьи-то плечи… грубые толчки… А сейчас что?!
Страшная сила выдавливает воздух из груди. Навалилась неимоверная тяжесть. Она не может дышать!
– Не-ет… – хрипит она. – Нельзя…
Слышится смех.
Что-то обвивается вокруг шеи. Она пробует отбиться, но тщетно. Даже пошевелиться не получается!
Судорожные потуги захватить глоток воздуха… в рот и нос лезет пластик… сквозь прозрачную пленку проглядывает перекошенное лицо Кена… с его добрыми карими глазами произошла жуткая перемена.
«Почему? Почему вы со мной такое творите? Зачем я здесь? Господи, меня убивают! Не надо, не надо, еще есть время, стойте!.. Боже милосердный, дай мне один, последний, шанс – и я никогда, никогда в жизни не совершу ничего подобного, нет, не-ет, я не хочу умирать, пожалуйста, только не так…»
Глава 79
Джейк Хадли бросил взгляд на часы. То же самое он уже проделал минуту назад. И за минуту до этого… Все еще без четверти девять. Он с детьми с половины восьмого утра – в субботу, подумать только! – стоял в очереди на вход в Выставочный центр, сам потихоньку заражаясь нетерпением, пока мальчики дергали его за пальцы и гонялись друг за другом, рыча на манер гоночных машин. Каждые несколько секунд от них слышалось: «Пап, ну когда? Когда? Уже скоро?»
Сегодня тот самый день, которого они ждали целый год: открытие Международного автосалона.
И вот, наконец, очередь вздохнула и зашевелилась.
– Пап! Уже пускают! Пойдем! Ну папа!
Улыбаясь, Джейк достал из кармана рубашки билеты и протянул их молодому мужчине у турникета.
– Спасибо, желаю приятно провести время, – скороговоркой произнес контролер. На нем была красно-черная футболка, поперек груди – эмблема нынешнего автосалона с надписью интересным, как бы быстрокрылым шрифтом на фоне штрихов и полосок, создающих эффект стремительной гонки. «Не забыть бы ребяткам такие купить», – решил Джейк.