Мелодия первая

Это было так неожиданно и так невероятно, что ему пришлось еще несколько минут стоять в тишине без движений, приходя в себя и стараясь собрать воедино удивленные мысли. Подобного отголоска магии Жизни ему не доводилось ощущать уже долгие тысячи лет, с тех самых пор, как…

Не надо.

Мужчина все же опустился на траву, прислонившись спиной к древесному стволу, погладил улегшегося рядом зверя и закрыл глаза… Слишком тяжело было вспоминать, слишком больно, даже для него. И вот опять, как будто крик из далекого прошлого, как тень, мелькнувшая на грани сознания. Он не ожидал. Не ожидал, что сила будет просыпаться так стремительно, что она будет настойчиво прорываться в мир, сметая на своем пути все выставленные когда-то заслоны.

Еще слишком рано. Вряд ли кто-то сможет понять весь ужас, сковавший сейчас его сердце. Всему всегда приходит свое время. Время Света еще не пришло. Не должно было прийти.

Она поторопилась… Вот только что же могло ее заставить пойти на такое? Ведь здесь была не магия смерти и тем более не магия стихии, которые всегда считались более доступными и легкими энергиями. Тут он ощутил истинный свет, призванный защищать, беречь, спасать невинных, дарить жизнь — самый сложный из существующих вид управления магическими полями. Куда же занесло эту непутевую девчонку, если ей удалось так стремительно активировать эту часть Дара?

Он вздохнул, осторожно поднимаясь с земли, поднял голову, глядя в далекое звездное небо, и неспешно отправился дальше.

Изменить произошедшее уже никто не в силах, зато пока осталось время. И у него есть возможность направить эту силу в нужное русло…

— Ну, давай же, Шейн…Открывай глаза…

Глухие звуки, обрывки фраз долетали до меня как сквозь плотный слой ваты. Создавалось ощущение, что я плыву на корабле, потому что все окружающее пространство ходило подо мной ходуном в разные стороны. Во рту чувствовался неприятный металлический привкус крови, а голова болела просто невыносимо. Меня били по голове, что ли…

— Шейн, — легкое касание чьей-то теплой руки на щеке.

Мр-р-р, хорошо то как…

Я постаралась открыть глаза. Честно, раз уж так настойчиво и ласково просят. Правда удалось это только попытки с третьей, веки налились свинцовой тяжестью и поддаваться так просто никак не желали. Невыносимо яркий свет, подливая масла в огонь головной боли, резал глаза, но его то и дело заслоняла какая-то смутная тень.

Открыть глаза мало, надо бы еще и начать ими видеть… Я постаралась сфокусировать взгляд и распознать маячивший впереди объект.

Красноволосый эльф. Перепуганный не на шутку. С чего бы это?

Я приподнялась, замечая, что лежу на земле, а голову мою держит на руках это остроухое создание. Как интересно… Чего это я разлеглась на камнях?

— Ты как? — обеспокоено поинтересовался он.

— А я где? — вопросом на вопрос ответила я, осматриваясь по сторонам.

Буквально в нескольких шагах от меня каменная кладка мостовой переходила в песчаный берег и вплотную подбиралась к воде. Готова спорить на что угодно — я у океана, судя по знакомой набережной — в Ире… Но на любую попытку вспомнить, что конкретно я здесь сейчас делаю, сознание отзывалось лишь пустотой и чистотой абсолютно белого листа бумаги. Внутри нет ни единого связного воспоминания, мешанина образов, слов…

— И ты кто такой? — я подозрительно уставилась на остроухого.

Происходящее нравилось мне все меньше и меньше. А после моего заявления эльф обалдел окончательно. Его некогда миндалевидный разрез глаз округлился и стал по форме отчаянно напоминать мерридийский златник. Никогда такого еще не видела — удивленный листоухий. Они, по рассказам Лесса, обычно ко всему безразличные.

Кстати, кем бы ни был этот незнакомец, он очень даже ничего… Есть чем полюбоваться. И фигура, и черты лица. Не мужчина, а мечта.

— Шейн, ты вообще нормально себя чувствуешь? — предпринял еще одну попытку княжич.

То, что он принадлежит к правящему роду какого-нибудь клана из Малахитового леса прекрасно видно по его необычной косе. Хм, не припомню, у кого из них такие красные волосы…У Рябины или у Клена? А, Нейт с ним, важно другое, чего этот незнакомый светлый так за меня волнуется?! И что я, в конце концов, здесь делаю?

— Извините, но мне надо домой, — я мило улыбнулась, пытаясь встать окончательно и на всякий случай отойти подальше от этого типа. — А то я с школьного выпускного экзамена шла, дома праздник хотят устроить, еще опоздаю ненароком…

Ага, точно! Ну хоть какие-то прояснения в башке! Надо же домой идти, а то потом Лесс обидится. Завтра с утра в Корладу лететь, а мы с ним за эту неделю еще и не поговорили толком.

— Спасибо за помощь, — бормотала я, наблюдая за все более задумчивым лицом незнакомца. — Не знаю, конечно, в чем она заключалась… Но все равно, спасибо. Меня наставник ждет, наверное, волнуется…А вы почему на меня так странно смотрите?!

Наконец спохватилась моя персона. Что-то не то было в этом взгляде, прямо как на душевнобольную глядит.

— Шейнара де Рилада, — вымолвил он на одном дыхании. — Заранее прошу — прости, но это для твоего же блага…

И вдруг одним резким неуловимым движение приблизился ко мне, схватил за руку, притягивая поближе, и с легким нажимом коснулся пальцами шеи за ухом. Я даже возмутиться не успела, как окружающий мир поплыл под ногами, а глаза опять закрылись…

Наследник мрачнее грозовой тучи сидел за столом, отставив в сторону так и не тронутый аппетитный и горячий завтрак. Сейчас не было ни желания, ни настроения, чтобы есть. Больше всего на свете его волновало столь долгое отсутствие Шейнары и этого светлого.

Хозяин постоялого двора, в котором Филипп остановился еще вчерашней ночью, с осторожностью поглядывал на клиента, гадая, чем тому могла не угодить поданная еда. Парень на вид казался человеком не бедным, о чем явно говорила и его одежда, и оружие, да и поведение сомнений никаких не оставляло. Чего стоила только его компания, которой они заявились в отель сутки назад перед самым рассветом. Вот мужчина и беспокоился, все ли нравится гостю «дорогому» (по-другому и не скажешь, платили новые постояльцы чистым золотом).

Принц не выдержал и, поднявшись из-за стола, вышел на улицу. Еще вчера утром Шейн вместе Арнел'лианом ушла на поиски оружейника, но так и не вернулась. Этот поход был частью ее договора, только так они получали шанс в будущем дойти в сопровождении листоухого к поселению илантов. Так что им пришлось разделиться, и в это время он вместе с алхимиком герцога, Кемерон и Рене отправился в главную библиотеку академии, благо все нужные документы были на руках и проблем с пропуском не возникло. Каково же было их удивление, когда, возвратившись в отель, они не застали в комнатах ни девушки, ни эльфа. Подождали до полуночи. Потом еще час. И точно решили, что с ними что-то случилось.

Посовещались, сначала решая идти на поиски. Но потом… Кемерон с трудом, но настояла на отказе от такого плана. Никто из присутствующих не знал города настолько, чтобы с уверенностью идти ночью на поиски пропавших друзей. Это было просто бессмысленно, плюс они и сами при этом сильно бы рисковали.

Решили обратиться к страже. Попытались, услышав в ответ… Ну, услышав пару не слишком приличных фраз и предположений, что могут делать мужчина и женщина ночью наедине, спрятавшись от друзей. После чего стражники уже в более цензурном выражении послали их… гулять до утра, а вот тогда приходить с заявлением об исчезновении. Мол, примем лишь спустя сутки после пропажи. Филипп еле сдержался, уже хотел идти к султану, чтобы потребовать помощи. Если он не получает ее как обычный человек, получит как наследник престола Мерридии. Благо вовремя остановился, сейчас осознавая в полной мере всю глупость и горячность того решения. То, что он принц, в Тироге не знал никто. Бумаги на допуск в академию хоть и были подписаны королем, но вот просто для знатного Корладского дворянина, а вовсе не для Его Высочества. Открывать истинную личность наследника отец строго-настрого запретил. Фил не знал, почему, но спорить с решением отца не стал.