Мелодия первая

Я не хочу вспоминать все то, что успела совершить. Особенно с этими людьми. Я хочу помнить лишь о том, что все убийцы полуэльфа прожили на этом свете всего на полгода дольше него. Пусть за это я едва не поплатилась собственной жизнью, долго залечивая полученные раны.

Четыре года парные лезвия казались ядовитыми змеями, я не могла заставить себя даже прикоснуться к ним. Ведь дарханы — это Лесс. Я не брала их в руки, старалась забыть, старалась начать все с начала. Полюбить Гарена, найти новый дом, увлечься чем-то иным.

И не смогла. Достала оружие Лесса и вновь ощутила тепло рога оттара в своих руках. Наверное, сколь вечна моя любовь к моему наставнику, столь вечна моя любовь к дарханам. И уйти от нее невозможно, как невозможно не дышать.

Я жалею лишь об одном — что у меня нет ребенка от Лесса. Только его оружие…Поэтому я решила, что теперь буду сражаться его именными клинками, а не своими. И я понимаю, как это будет больно. Ведь может просто человеческая память быть в сотни раз хуже пытки… Но я хочу, чтобы в этом мире жила хоть одна частичка такого дорогого мне мужчины. Чтобы существовал кусочек вечной памяти о нем и его жизни. Пусть всего лишь осколками металла в моих руках…

— Лерри, будете чай с малиной или с мятой?

Я словно очнулась ото сна, посмотрев на суетящуюся у стола Софи. Воспоминания схлынули волной, отступили, но я знаю, что ненадолго. От моих ночных кошмаров мне так же легко сбежать не удастся.

— С мятой.

— Я вам тут положила в дорожку кое-что, смотрите, питайтесь хорошо! — Приговаривала женщина. — А то знаю я вас, как в командировку, так сразу голодаете, потому что поесть некогда!

— Не волнуйся, — я улыбнулась, запивая горячим чаем очередной блин.

Когда с едой было закончено, я привела себя в порядок и подобрала подходящую одежду. Плотные облегающие штаны, высокие шнурованные кожаные сапоги, легкая светло-голубая туника до середины бедра и сверху (на случай непогоды) длинный плащ с глубоким капюшоном. На широком поясе прикреплены метательные звезды, в левом сапоге в специальном креплении умело спрятан небольшой кинжал. Ножны с парными клинками до поры, до времени убраны в мой багаж — понадобятся, достану.

До Рудии мы, скорее всего, полетим на дирагах по линиям Дираг-флай, а затем на первом попутном корабле вплавь до Фрилы. Лететь часов пять, плыть дня два, это при хороших погодных условиях, коими Белый океан в это время года путешественников не балует. Итого, добираться будем в общем дня три, а то и четыре.

До назначенного королем срока оставалось еще несколько минут, а я уже в полной готовности стояла у входной двери, рядом топталась Софи.

— Можешь все дни, пока меня не будет, отдыхать, главное не забывай о моем кактусе. Хоть раз в неделю поливай.

— Конечно, лерри.

— Деньги знаешь где, если будут проблемы, обращайся к Альредо, он всегда поможет.

— Хорошо, лучше вы себя берегите! — Софи зашептала молитву Беате за мое здравие.

Кто-то громко позвонил в колокол.

— Ну, давай, — я быстро поцеловала женщину в щеку и открыла дверь.

На пороге стоял тот самый дворецкий, который вчера перед встречей с королем открыл мне дверь особняка.

— Шейнара де Рилада. Вас отвезут к линиям Дираг-флай. Вся ваша команда уже на месте в полном сборе. Пройдемте, — он указал рукой на ожидающий нас на улице закрытый экипаж.

Махнув на прощание своей служанке рукой, я уселась на мягкие кожаные сидения напротив моего сопровождающего.

— Пока мы едем, — заговорила я первой. — Могли бы вы хотя бы вкратце описать, с кем мне придется плыть на Независимые острова?

— Кроме вас в команде два мага с прекрасной репутацией и опытом, один воин из личной гвардии короля и один представитель знати, чтобы придать политического веса вам, как послам Мерридии. Его Величество тщательно отбирал участников делегации. Все они в необходимой степени проинструктированы и информированы о своих первостепенных обязанностях.

Наверное, я сильно ошиблась, посчитав его дворецким. Чувствуется, что этот человек играет рядом с нашим монархом далеко не последнюю роль, раз так хорошо обо всем осведомлен.

— Почему в прошлый раз Его Высочеству, принцу Филиппу, не удалось заключить договор? Король говорил, что на цене стороны вроде бы сошлись.

— Правители Фрилы в самый последний момент передумали и отказались от сделки. Проявили подозрительность и недоверие.

— Учтем…

— Но обо всех подробностях переговоров вам расскажет сам Филипп. Именно он занимался всем этим на протяжении года.

— Как сам? — удивилась я. — Мы же сейчас уезжаем, когда он успеет?

— Лерри Шейнара, принц отправляется с вами, как представитель королевского двора.

Нет. Нет, нет, нет и еще раз нет! Подобного я не вынесу! Вот уж неожиданность! Как «повезло»!

Меня разобрал истерический хохот, а мой попутчик лишь хмуро скосил на меня глаза. После подобного поворота событий уже никакие признаки здравого рассудка у придворных не смогут сдержать появление сплетен о моем романе с наследником. Представляю себе — Его Высочество с любовницей на третий день близкого знакомства уехали отдыхать на острова! О боги, я же не выдержу столько времени в компании этого самоуверенного нахала.

Если бы король упомянул раньше о том, что мне предстоит путешествовать с его сыном, я бы добровольно согласилась сдаться на милость нашим магам…

Дорога будет бесконечной, если он будет жужжать над ухом.

— Приехали, — «дворецкий» (пока не знаю его имени, поэтому буду называть именно так) открыл двери экипажа, вышел и галантно подал мне руку.

В нос тут же ударил отчетливый и до боли знакомый запах дирага. Словно вас взяли и в одно мгновение поместили в середину стога гниющей соломы.

Ужас! Меня аж передернуло. Но этот минус мгновенно тонул в большинстве преимуществ этих животных. Не скажу, что люблю такой вид перемещения, но он определенно гораздо приятнее телепортации, после которой меня буквально выворачивает наизнанку. Дираги — огромные крылатые ящерицы, внешне чем-то напоминающие драконов, с тем лишь отличием, что полностью приручены людьми. Сверху их спин устанавливаются специальные сидения, на которых крепятся седоки. Перелеты в большинстве случаев безопасны, быстры и надежны. Очень популярный вид транспорта, хотя мое мнение — паровая машина после массового внедрения в повседневную жизнь будет ничуть не хуже.

Мы подошли к одной из стартовых вышек, к которой уже был подан оседланный дираг. Огромное животное вяло и безынтересно жевало зеленую сочную траву, брошенную прямо на землю, и смотрело своими белесыми глазами куда-то в пустоту. На всей взлетной площадке линии Дираг-флай толпилась целая куча народа, а вот рядом с нашей башней, в отличие от остальных, стояло всего четыре человека. Значит, подготовленный дираг целиком и полностью наш. Приятное открытие.

Менее приятное открытие меня ждало чуть позже, когда я познакомилась с собранной королем делегацией.

— Позвольте представить, — начал мой сопровождающий. — Его Высочество, принц Филипп.

Наследник усмехнулся, но тут же натолкнулся взглядом на мое непроницаемое лицо, и улыбка медленно сползла с его губ.

— Рене Лавега — один из лучших гвардейцев личной охраны нашего короля. Отличный воин.

Мужчина уважительно склонил голову в знак приветствия. На первый взгляд — лет тридцать, это если нет никаких примесей от других рас, а то в действительности он может быть и гораздо старше. Высокий, внешность приятная, каштановые волосы, чуть раскосые темно-зеленые глаза. Все-таки что-то от лесных эльфов чувствуется, вон и ухо заметно вытянутое кверху. Может и были эльфийские предки поколения три-четыре назад.

— Кемерон де Близар, маг седьмой ступени.

Женщине около двадцати семи, может чуть больше. Самая обычная, про таких говорят «серая мышка». Симпатичное лицо, темно-русые волосы заплетены в длинную косу, голубые глаза глубокие и спокойные, и вправду как два озера. Чуть выше меня, фигура ладная, одежда неброская. Но какая же внутренняя сила ощущается у этой женщины… Колоссальная, я бы сказала очень близкая по мощи даже к моей маме. Таких вот и нужно опасаться в первую очередь.