Боги и судьбы

Через некоторое время поисковые пульсары идущих впереди магов осветили уходящие вниз ступени.

— Нижние ярусы? — предположила шепотом Кемерон, почти нагнавшая нас с Дианой.

— Скорее всего, — согласно кивнула я.

Филипп о чем-то тихо разговаривал с Гареном и Кассиэлем. Так тихо, что я, как ни старалась, расслышать ничего не сумела.

— Останемся наверху, немного поспим и отдохнем, тогда и двинемся дальше, — озвучил принц дальнейшие планы. — Остановка часов на пять, поэтому времени особо не теряем.

Лагерь мы разбили минут за десять, караульными в этот раз на две смены остались Нат и Рене. Чтобы не так мерзнуть в огромном холодном зале, мы с Кем легли поближе, укутываясь в одеяло. Фил, видя подобный маневр, лукаво прищурился и явно хотел что-то сказать, но потом лишь махнул рукой, понимая, что вряд ли кто-то сейчас в полной мере сможет оценить шутку. Слишком свежи были воспоминания о поле перед вулканом и о смерти Тора и Илата.

Закрыв глаза, я молилась только о том, чтобы скорее заснуть и хоть на время выкинуть из головы ужас прошедшего дня.

— Я знала, — девушка подняла голову, как-то странно глядя на меня. — Знала, что ты найдешь.

— Найду? — я стояла перед темноволосой богиней посреди какого-то светлого, украшенного золотом зала.

Вокруг было столько света, что я сощурилась, а Беата лишь звонко и легко рассмеялась, вставая со своего импровизированного трона из цветов. Она сделала несколько шагов по направлению ко мне, легко провела рукой в воздухе.

— Не узнаешь?

— Не совсем, — осмотрелась я. Подобные сновидения меня уже не удивляли, но неприятный холодок в душе все еще был.

— Когда мы виделись в первый раз, ты была со мной в густом лесу у гор, но теперь на его месте лишь каменистая равнина и глубокое ущелье. Так и здесь, я могу показать тебе лишь то, что было…

— Храм, — охнула я. — Неужели таким был твой храм?

— Нет, это не храм, Шейн. Ты была права, это не храм, это моя тюрьма, моя усыпальница. Я так стремилась наказать других, что наказала сама себя, — она печально улыбнулась, а я была и просто не в силах отвести взгляд от ее ярко-фиолетовых глаз.

— И где-то в этой усыпальнице я должна отыскать божественную силу?

— Именно.

— Где?

Она пожала плечами, чем вызвала у меня недоумение.

— Шейн, я лишь отголосок Богини, видение, воспоминание, капля крови в тебе, но никак не настоящая Беата. Но если кому и дано найти силу, так только тебе. И если ты ее не найдешь, то все равно в нижнем храме она найдет тебя.

— Но…

Свет резко померк, богиня исчезла, я сонно заморгала, рассматривая сидящую передо мной Кемерон. Вокруг было так же мрачно, тускло светили факелы, со всех сторон виднелись каменные темные колонны.

— Нам пора, просыпайся, — обрадовала меня магичка.

А я поняла лишь одно — эти странные сны мне нравились все меньше и меньше, как и выполнение безумного желания моего отца…

Не знаю, что стало причиной, но как только мы спустились на нижний ярус, мой световой амулет работать перестал. Так же повели себя и все остальные магические безделушки, принявшиеся дружно сбоить. Легче было их вовсе снять, чем терпеть странные перепады. А вот чистая магия, на удивление, как и прежде действовала прекрасно. Кемерон, Гарен и Кас с легкостью создали новые световые пульсары, так что мы временно были вынуждены ограничиться ими и зажженными обычными факелами.

Освещения все равно не хватало, поэтому двигались мы в легком полумраке. Лестница, спускавшаяся вниз просто до безобразия долго, привела нас в длинный коридор, уходящий в темную даль. Несколько раз он петлял, расширялся, сужался, трижды троился, но пока мы решили придерживаться центральных ходов.

В той части подземного храма, по которой мы шли сейчас, проход оказался настолько узким, что нам пришлось идти по одному, растянувшись цепочкой. И словно в противовес — теперь потолок практически терялся вдали, укрытый надежной тьмой. Я шла предпоследней, и мой огонь на секунду выхватил часть изображенной на стене картины — женщину, сидящую рядом с огромным волком.

Я задержалась, пропуская вперед Натасета и внимательно разглядывая рисунок. На камне с потрясающей точностью была изображена Беата, совсем такая, как в моих видениях и снах. А рядом с ней, по-видимому, располагался Нейт во втором своем обличье. Наш отряд так был увлечен дорогой, что никто не обратил внимания на настенные узоры. Я чуть сдвинулась назад, охватывая все целиком, и поняла, что передо мной оказалась настоящая серия фресок, повествующих о разных событиях. Объединяло их одно, везде главным персонажем стала богиня любви и красоты. У озера, потом среди каких-то скал, в лесу с Дейбсом. Местами это были рисунки, местами барельефы. Со временем цвета потускнели, части картин осыпались пылью на пол, но, несмотря на это, они казались настолько реальными, что так и хотелось протянуть руку и удостовериться — стена все же каменная, а не живая.

На миг мне почудилось, словно среди изображений мелькнуло еще одно знакомое мужское лицо. Я дернулась вперед, надеясь рассмотреть фрагмент поближе, и даже не сразу поняла, что именно со мной случилось. Пол исчез, нечто рвануло меня вниз с такой силой, что я и вскрикнуть не успела, будто бы мгновенно скрывшись в сгустившейся темноте.

Факел выпал из руки, а я продолжала куда-то проваливаться. Всего мгновение, и я со всплеском рухнула в воду. Ушла глубоко, но до дна неизвестного подземного озера так и не достала. Хорошо, что вошла в воду ногами, иначе все было бы намного-намного хуже, думать, по крайней мере, было бы уже некому…

Я быстро собралась и принялась выбираться к поверхности. Вынырнула, встряхнулась, осматриваясь по сторонам. Но кругом было так темно, что я не видела даже силуэта собственных рук в воде.

— Фил! — я закричала, попутно отплевываясь от воды. — Филипп!!!

Звук эхом разлетелся по сторонам, отдаваясь в ушах. Но в ответ так ничего и не приходило.

Куда же мне плыть? Теоретически где-то должен быть берег, но как можно хоть что-то понять в этом нейтовом мраке! Двигаться наугад? Остаться на месте, зовя на помощь остальной отряд?

— Гарен! — позвала я, но и маг не откликнулся. Ни на крик, ни на телепатический зов.

Больше кричать не имело смысла. Неизвестно, где я, и что за твари могут оказаться рядом. Хотя в этом случае — кричи, не кричи, мало что изменится. Оставалось надеяться, что, в конце концов, тот же Натасет должен заметить мое исчезновение.

Я еще немного продержалась на месте, а потом наудачу поплыла вперед… Наверное, мне просто чудовищно повезло, потому как спустя минут пять мои ноги ощутили каменное дно. Я стала продвигаться дальше, вышла из воды, и упорно шла, пока не наткнулась на стену пещеры. Присела прямо на пол, выравнивая дыхание и стараясь унять дрожь. В подземном храме, несмотря на близость к вулкану, было довольно холодно. Вода так вообще казалась ледяной, и теперь, выбравшись на берег, я буквально стучала зубами от холода.

Кипящие гейзеры — плохо, холодные подземные озера — плохо… почему в нашей жизни не бывает золотой середины?

Я резко развернулась, улавливая в кромешной тьме еле заметное золотистое сияние. Оно было настолько слабым и непостоянным, что в первый миг я решила, будто бы мне почудилось. Но огонек не переставал мигать, разливая вокруг себя тусклый свет. Либо это ловушка, либо это шанс найти выход отсюда. Оставалось только встать и проверить.

Мне пришлось идти, не отрывая взгляда от света, вдоль стены, касаясь ее рукой. Сначала осторожно, потом быстрей, когда от этого солнечного шара в разные стороны начало исходить все больше и больше сияния. Искра не оставалась на месте, постоянно заманивая меня вперед. Постепенно вокруг начали угадываться контуры очередного коридора, правда без рисунков и фресок, но по сути очень похожего на верхний, по которому продолжала двигаться моя команда.

Интересно, они уже меня ищут?

Наконец, я вышла к какому-то гроту. Не сказать, что это была комната, но и назвать ее пещерой тоже не получалось. Словно в природно-образованной пустоте кто-то специально вырубил сферический потолок, выслал гладким отшлифованным камнем пол, облагородил стены чуть видимыми рельефами. А главное, прямо передо мной оказалось три разных выхода.