Боги и судьбы

— Нас угораздило напороться на гнезда огненных наг, — быстро объяснил мне Гар. — Убить окончательно можно только отрезав голову, и тут моей огненной магией не помочь.

Наги. Полулюди, полузмеи. Верхняя часть совсем человеческая — голова, руки, торс, а вот нижняя — толстый змеиный хвост, длинный и очень сильный. Поблизости их было около шести, и то лишь те, кого я могла увидеть. Так что можно было смело поверить — под прикрытием кипящего тумана их намного больше.

Кожа наг имела отчетливый синеватый отлив, местами с яркими оранжево-желтыми полосами, чешуя переливалась, волосы были голубоватыми, лишь отдаленно напоминавшими человеческие. Острые ядовитые клыки, когти, сумасшедшая скорость и ловкость.

Сейчас я очень сильно пожалела о том, что в университете Ира у меня не было магического уклона в обучении, как у Тайи или Антонии. Тогда я бы точно изучала подобных существ подробнее, знала бы их уязвимые места. А так в голове всплывали лишь обрывочные воспоминания. Наги существовали трех типов. Водные, предпочитавшие холодные глубокие расщелины и практически не выбиравшиеся на сушу. Лесные, облюбовавшие подземелья на крайнем западе Эйемского леса, а так же огненные, селившиеся у действующих вулканов и не мыслящих жизни без высоких температур. Причем все из них были тварями не слишком дружелюбными и рассматривались магами как класс полуразумных существ высокой степени опасности.

Я отмахнулась от особо прыткой змеюки, пожелавшей зацепить меня хвостом, полоснула ее клинком и тут же отбила резкий бросок.

— Мой щит теперь обеспечит тебе только защиту от пара, но не от физической атаки, — «вовремя» проинформировал меня пиромант.

Видно было, что он оттянул часть резерва на себя, чтобы использовать другие стихии. Огонь давался ему легче всего, но сейчас от него толку не было.

— Спасибо, я уже в курсе, — зашипела я похлеще тех самых наг, одновременно стараясь не угодить в кольцо подвижного змеиного тела своего противника.

Теперь их около меня было уже двое. Изворачиваться стало намного сложней, они действовали настолько слаженно, что любое промедление с моей стороны было равно смерти. Наконец одной твари удалось подсечь меня хвостом, я повалилась на камень, благо хоть там не было кипящих луж. Наги кинулись на меня, но их мгновенно прошили насквозь острые каменные осколки. Рядом со мной, заливая все кровью, упали трупы. Подоспевший на подмогу Гар подал мне руку, помогая подняться.

— Нам не справиться, — вполне серьезно сказал он. И я вполне разделяла его мнение. Их было здесь слишком много. К тому же они были на своей территории, которую знали досконально, в то время как мы были в тумане словно слепые котята.

— Бежим к ущелью! — закричал Фил, — Вперед к вулкану они нас точно не пропустят.

Я закинула дарханы в ножны, Гар схватил меня за руку и помчался вслед за Кассиэлем. Хотелось верить, что маг знает, куда бежать…

Сбоку раздалось шипение, и вслед за вырвавшимся фонтаном пара на нас кинулась нага. Я в последний момент умудрилась выхватить два кинжала и бросила их в полузмея. Он отшатнулся, а я метнула вслед еще одно лезвие, заставляя напавшего окончательно отступить.

Когда впереди ярко засияло солнце на чистом голубом небосклоне, я просто не поверила своим глазам. Мы бежали еще долго, остановившись лишь у самого ущелья, на удалении в несколько десятков шагов от моста. Там уже были Кас, Диана, поддерживающая Ната и Рене.

— Где Филипп с Кемерон? — я будто на мгновение забыла, как дышать, оглянулась на клубившийся вдалеке пар, но там не было ни единого намека на движение. — Надо вернуться!

— Стой! — Гарен не отпустил меня. — Мы с Рене пойдем, ты будь тут.

Они бросились обратно в клубы горячего водяного тумана, а я осталась стоять. Хотелось помочь, но сейчас идти одной в неизвестность, без малейшей ориентации было настоящим самоубийством.

— Шейн! — я словно очнулась, обернувшись на голос Дианы. — Все-таки я не ошиблась, там правда ступени.

Лучница указывала рукой куда-то вниз и в сторону. Невдалеке от нас в стене ущелья оказалась своеобразная выемка, углубление, которое потом плавно переходило в некий спуск. Ступеней там почти не осталось, но общий скат был вполне пологим, поэтому при должной фантазии можно было легко понять, что раньше там и вправду была лестница.

— Огненные наги не выйдут на солнце, — ко мне подошел Кас, так же внимательно разглядывая спуск на дно ущелья. — Но сомневаюсь, что ночью их что-то остановит. Они нас так просто теперь не упустят. Отсюда надо будет быстро уходить.

— Но к вулкану дорога закрыта, — продолжила я его мысль. — Остается лишь ущелье.

— Да. Особенно если учесть тот факт, что спуск явно рукотворный, — кивнул Кас.

— Надо только дождаться наших… — я не сводила взгляда с белесой пелены, с каждым ударом сердца надеясь, что сейчас они появятся.

Первыми из пара вырвались Рене и Филипп, вслед за которыми показалась Кемерон. Они уже преодолели половину пути, но Гарена все еще не было.

— Гар! — я позвала мага мысленно. — Гарен, где ты?

Но привычного ответа на телепатический зов не пришло. Я побежала навстречу Филиппу.

— Где Гарен? Фил, где он? — я чуть не сшибла принца с ног.

— Он нас прикрыл, шел последним. Там слишком много тварей.

Я хотела мчаться туда, но наследник крепко держал меня за плечи.

— Шейн, сейчас ты ничего не сможешь сделать, только потеряешься! Мы искали Тора и Илата, но это бессмысленно.

— Пусти, я не могу его там оставить, Фил! — не выдержала я. — Я уверена, ему осталось совсем чуть-чуть, чтобы выбраться!

— Прости, Шейн, — принц лишь крепче сжал объятия, не позволяя мне даже шевельнуться. — Не пущу.

Я со слезами смотрела на клубы пара, осознавая, что где-то там мой Гарен. Если бы я хоть чем-то могла ему помочь… хоть чем-нибудь! На мгновение я замерла… Кассиэль сказал, что наги боятся солнечного света, но я однажды уже отогнала неведомых тварей в Мертвом городе, что мешает мне это повторить?

Закрыв глаза, я старалась сосредоточиться и вновь призвать изнутри ту странную теплую и светлую волну. Лиан в тот раз был прав, рядом в мертвом Ире больше не было никого, кто мог бы нас спасти. Поэтому я либо сейчас поверю, что это колдовала я, либо потеряю мага раз и навсегда. Это было настоящим безумием, но явно лучшим вариантом, нежели полное бездействие. Гарен должен жить. Слишком сильно он мне нужен, чтобы я согласилась так просто его отпустить, слишком маг дорог для меня. И пусть я эгоистка, но никому и никогда я не отдам пироманта, тем более каким-то огненным нагам.

Оттолкнув Филиппа, я сделала всего шаг по направлению к вулкану. Закрыла глаза, до боли сжимая кулаки, глубоко вдохнула… и ощутила, как от меня в сторону пелены направилась мощная ослепительно-белая волна. Вспышка ярчайшего света, пронзившая пар на десятки шагов вглубь. Со стороны гейзеров раздались сумасшедшие крики боли, это было даже не шипение, а какая-то невероятная агония.

Я свалилась на колени, ощущая во рту привкус крови и наблюдая за тем, как с моего лица на землю падают алые капли… Зато спустя несколько секунд из клубов пара показался Гарен, придерживающий правой рукой левую, на которой растекалось большое кровавое пятно. Я улыбнулась. Мне было очень плохо, но я не выдержала и рассмеялась.

Нейтовы змеюки еще долго будут помнить свой неудавшийся завтрак…

— Шейн, — ко мне подлетел Фил. — Что это? Что ты сделала?

— Потом расскажу, сейчас надо уходить, вряд ли они простят мне такое, — превозмогая боль, я поднялась. Хорошо хоть сознание не потеряла, как в прошлый раз.

Оставшимся отрядом мы направились к спуску в ущелье. Первой шла Диана, проверяя тропу, затем Кемерон. Фил поддерживал меня, Кас Натасета, а Рене Гарена. Равнина гейзеров с нагами ударила по нашей команде слишком сильно…

— Раньше я безмерно уважал Лизавету де Риладу как главного мага, — вдруг обратился ко мне Кассиэль, едва сдерживая улыбку. — Но теперь, когда я увидел, на что способна ее дочь. Я начал Ее Высокомагичество бояться.