Боги и судьбы

— Наши сигнализируют привал, — отвлек нас от разговора Рене, всматриваясь вперед. — Десять минут отдыха. К вечеру устраиваться на ночлег будем общим отрядом, а пока соблюдаем дистанцию. Я караулю.

Сбросив сумки на землю, я присела и достала флягу с водой, утоляя жажду. Рядом устроилась Кем, переплетая косу. Пользуясь короткой передышкой, я чуть скосила взгляд, ненавязчиво рассматривая своих новых попутчиков. Высокий, массивный Тор, длинные темно каштановые волосы которого были завязаны в высокий хвост, сейчас сидел неподалеку, опираясь спиной о крупный камень. Он прикрыл глаза, пользуясь любой секундой для отдыха. Эта привычка воинов, постоянно находящихся в походах, всегда меня безмерно удивляла. Они могли уснуть сразу же, как только закрывали глаза, и проснуться от любого тревожного шороха. Так и наш топорщик, казалось, уже безмятежно спал.

Натасет или просто Нат, был его полной противоположностью. Смуглый, черноволосый, среднего роста, гибкий, изящный, но настолько быстрый и ловкий, что даже я с уважением смотрела на его тренировки с айтаком. При взгляде на то, как легко и непринужденно он управлялся со своим оружием, возникала уверенность, что парень точно тренировался на родине айтака — в Лейе. И мне казалось, он там и родился, и вырос. К тому же в нем явно чувствовалась примесь темноэльфийской крови, пусть слабая, но все же. Деревянный шест с металлическими лепестками в его руках оживал, становясь настоящей опасной змеей. Но сейчас он мирно сидел в стороне, натачивая лезвия своего оружия.

И Тор, и Нат были по-своему хороши, противники они были крайне опасные.

Я потерла лицо руками, прогоняя внезапно накатившую усталость, и решила чуть пройтись к реке. До этого мы особо близко к воде не подходили, и вот сейчас мне стало интересно, есть ли в ней хоть какая-нибудь живность, а то кажется, еще миг без движения и я попросту усну. Я встала, сделала пять шагов… и как подкошенная рухнула на землю, понимая, что мои ноги меня больше не слушаются.

Кемерон подскочила на месте, собираясь бежать ко мне, но тут же ее начали оплетать светло-зеленые колючие ветви, утянувшие магичку на землю и мгновенно накрывшие ее сплошным шевелящимся ковром. Все кусты вокруг нас оживали, я не могла пошевелиться, зеленые побеги опутали меня уже по пояс, а на месте Тора вообще осталась только горка, прикрытая яркими листьями. Я закричала, но Рене с Натасетом так же прочно увязли в сетях атаковавших нас лиан. Выхватив из ножен дарханы, я наотмашь ударила по стеблям, из которых во все стороны брызнула синевато-коричневая жидкость, поднялась на ноги, обрубая взбесившиеся отростки, желающие вновь ухватить меня за ноги. После этого тяжесть на мои плечи навалилась с тройным усилием. Я буквально засыпала на ходу, теперь понимая, что, скорее всего, странные растения воздействовали на нас чем-то усыпляющим. Единственным моим желанием стало улечься на землю и провалиться в безмятежный сон.

Невдалеке пока еще отмахивался от лиан мечом Рене, а вот Нат еле держался на ногах, его атаковали с истинной яростью.

— Фил! — заорала я во весь голос. — Фил!

Крик эхом отразился от скал, уходя вперед. В другом отряде, наконец, заметили, что у нас что-то происходит, и кинулись на выручку.

— Гарен, — я старалась мысленно пробиться к магу. — Пали их, они нас чем-то травят…

— Понял, — откат от телепатии пришел мгновенно, накрыв волной.

Соединившись с действием растений, он меня буквально повалил. Стебли уцепились в руку, вырвав один клинок, да и второй я удержала еще лишь на несколько секунд. Шипы на нападавших ветвях резали не хуже остро наточенной стали. Рядом уже что-то полыхало, сквозь едкий черный дым я видела, как освободившийся Рене на пару с Илатом вытаскивали Кемерон, а Кас вместе с Дианой освобождали Тора… Я упала на колени, из последних сил вырываясь из плена зеленых тисков. Вышло, что я оказалась на самом удалении от остальных, поэтому прежде чем пробиться ко мне, Гарену нужно было спалить всю площадку с кустарниками.

Первым ко мне подоспел Нат, обрубил айтаком стебли, оттаскивая меня в сторону и одновременно продолжая обороняться. Ветви, поглощенные магическим огнем, уже не были столь активны, да и сонливость постепенно отступала, давая понять, что растения медленно, но верно сдаются.

— Цела? — прошептал воин мне на ухо.

— Вроде как…

Мы все-таки выбрались на более или менее свободное пространство и я, полулежа на Натасете, никак не могла отдышаться и прийти в себя. Внезапное нападение выбило почву из-под ног, они действовали так стремительно, что у нас не было и секунды, чтобы сориентироваться и определиться с манерой защиты.

Все мои руки покрывали глубокие тонкие царапины, ноги пострадали меньше, но без слез на порванные во всех мыслимых и немыслимых местах штаны невозможно было взглянуть.

Когда к нам подбежал Гарен, Нат уже помог мне подняться.

— Что это? — спросила я у пироманта. — Они так быстро напали, а ведь до этого не было ни единого намека на то, что это хищные кусты…

— Они не хищные, — к нам присоединился Кас. В подобных вопросах магу земли грех было не поверить. — Если бы их целью было вас съесть, они сразу бы начали переваривать Тора и Кем или впрыснули бы через шипы специальный яд. А так, все живы и относительно здоровы. В этом случае легкие царапины не в счет. Тут скорее они стремились вас нейтрализовать, как потенциальную угрозу.

— Они оборонялись? — сказать, что я была в шоке, было бы неправильно. Я была просто убита наповал. — Да кому они нужны!

— Видимо, в этом вопросе у вас с ними мнения не сошлись, — невесело усмехнулся Кассиэль. — Итог один — территорию вы не поделили.

— Надо уходить отсюда, — Гарен взял меня под руку. — Потом Кас подлечит тебя и остальных, а сейчас лучше поспешить.

Я подобрала с земли свои клинки, а маг забрал сумки. Мы всем отрядом быстро ушли с выжженного клочка земли, искренне надеясь, что больше местная флора не решит, что мы на нее нападаем…

Остаток дня прошел практически без приключений и неприятностей, разве что Илат оступился и поранил ногу об один из острых камней. Даже толстая подошва его сапога не защитила в полной мере. Идти и вправду было нелегко, все дно ущелья было усыпано острыми каменными осколками, да и буйно разросшийся повсюду колючий кустарник радости не прибавлял. После случившегося на привале я как могла старалась огибать растения, но чем дальше мы продвигались, тем труднее было это сделать. Хотя уж лучше идти по подобию тропы, чем лезть по отвесным скалам.

К наступлению сумерек мы выбрали свободную каменистую площадку и разбили лагерь подальше от буйных зарослей и тихо журчащей речки. Кас замаскировал разожженный Гареном костер, а Кемерон выставила вокруг нашей стоянки надежный воздушный щит. И все равно было решено оставить посменно дежурных.

Я присела на расстеленные одеяла, блаженно вытягивая побаливающие от долгой ходьбы ноги и понимая, что даже есть не хочу, настолько устала. Приготовление ужина на себя сегодня взяла Диана, от меня никому ничего не понадобилось, так что я могла отдыхать с чистой совестью.

— Шейн…

Я развернулась к Гарену, севшему рядом со мной. Маг устал не меньше меня, а если еще и учесть, что ему пришлось изрядно поколдовать, сжигая всю напавшую на нас растительность… То его изнуренный вид вполне можно было понять.

— Ты как?

— Потихоньку.

— Сильно испугалась?

— Не успела, — я чуть пододвинулась к магу, казалось, так разговаривать будет удобнее. — Хотя шок не прошел до сих пор. Ожидала нападения и все равно упустила момент.

Он чуть приобнял меня рукой, словно подбадривая. Возможно, в другой ситуации я бы постаралась избавиться от объятий, но сейчас лишь положила голову ему на плечо, прикрывая глаза. Рядом с пиромантом мне было спокойно, уютно, хорошо. Между нами никогда не разгоралось того безумного влечения, которое я испытывала сначала к Лессу, а потом и к Лиану, скорее близость с Гареном дарила мне ощущение безопасности и дружеской нежности. Не любви и страсти, в моем понимании, а чего-то другого, но такого же важного.