Страница 15 из 97
- Не стоит благодарности, - Эйнджил улыбнулся в ответ и шагнул на платформу станции.
Пронизывающий ветер здесь, на высоте восьми метров над землей, распахнул полы зимнего пальто, открывая рослую, атлетическую фигуру Эйнджила. Вьющиеся короткие волосы выбились из-под теплой меховой шапки. Прищурив глаза и придерживая одной рукой ворот, а другой сжимая дипломат, он побежал вниз к автобусной остановке, перепрыгивая через ступеньку. Ярко желтый, с белой полосой по боку, автобус уже подъезжал и Эйнджил едва не поскользнулся, стараясь успеть.
На территории испытательного комплекса ходили только внутренние маршруты компании. Площадь всего полигона с лабораторным сектором и научным городком была огромна, около пятисот квадратных километров, поэтому без транспорта было не обойтись.
На самом въезде в центр, у железных решетчатых ворот автобус остановили и охранник в форменном комбинезоне проверил документы у пассажиров. Второй охранник в это время стоял рядом с водительским местом, придерживая рукой короткий автомат. Эйнджил уже привык к ежедневной процедуре проверки и потому почти не глядя протянул свои документы. Через несколько минут автобус въехал за ворота и, набирая скорость, помчался по четырехполосному шоссе к корпусам центра.
По левой стороне стелилось ровное заснеженное поле с чахлыми кустиками зимующих ив. Там, под землей, располагались ускорители и электромагнитные ловушки. Справа приближались одинаковые ребристые металлические ангары, в которых собирали макеты и прототипы двигательных установок для будущего межзвездного корабля.
Войдя в свой кабинет, Эйнджил первым делом подкрутил регулятор обогревателя на максимум. Зима в этом году была на редкость сырой и ветренной, от сквозняков не помогали даже тепловые завесы на окнах и в дверях. Под пальто уже натекла маленькая лужица стаявшего снега. Эйнджил убрал его в шкаф и, потирая руки, заказал секретарше кофе. Отогнув полоску жалюзи, он посмотрел на улицу, где медленно полз, отфыркиваясь паром и вьюжной пылью, снегоуборочный комбайн, оставляя за собой сухой серый бетон в мелкую черную крапинку. Эйнджил наконец отпустил жалюзи и занялся завалами на рабочем столе.
Сдвинув на край несколько длинных рулонов ватмана и тяжелый степплер, он раскрыл папку-органайзер и вывел завтрашнее число. В дверь осторожно поскреблись и в щелку проскользнула секретарша с подносом в руках.
- Спасибо, Аннет. Ставь сюда, - Эйнджил сдвинул рулоны еще и они посыпались на пол. - Черт!
- Не беспокойтесь, - девушка деловито подобрала упавшие листы и положила на полочку в стенной нише.
- Спасибо, Аннет. Ты как всегда прелесть, - позволил себе отпустить комплимент Эйнджил.
Секретарша покраснела и выскочила за дверь. Эйнджил усмехнулся в усы: она всегда так смешно смущалась от тяжеловесных комплиментов начальства. Возможно в ее понимании это было недопустимо, но Эйнджил не мог отказать себе в маленьком развлечении.
Часы негромко пропищали десять. Через полчаса был назначен экспериментальный пуск новой модели пространственного привода. Эйнджил протянул руку к клавиатуре коммуникатора, но тот издал звук вызова. На экране появилось лицо инженера-наладчика из подведомственного Эйнджилу лабораторного ангара:
- Доброе утро, мистер Блексмит, - поздоровался инженер, лысый человечек в роговых очках и засаленном грязно-сером халате.
- Здравствуйте, Прайен. Все готово? У нас полчаса времени в запасе, - Эйнджил отпил кофе.
- Вроде бы..., - замялся инженер.
- Какое там вроде бы? - Эйнджил сердито посмотрел на экран. - Что еще?
Прайен попытался что-то объяснить, растеряно крутя в руках карандаш, но Эйнджил оборвал его:
- Что бы через десять, нет через пять минут все было готово! Вы меня слышали, Прайен? - в голосе его послышалась угроза и маленький человечек в мятом халате кивнул и поспешно выключил связь.
Эйнджил со стуком поставил полупустую чашку на стол и, зло сорвав с вешалки халат, выскочил за дверь, поспешив в лабораторный корпус. Секретарша вскинула испуганно глаза, но Эйнджил не обратил на нее никакого внимания.
В ангаре уже было людно, яркие прожектора под потолком заливали все пространство здания резким светом. Огромный генератор с реактором стоял на испытательном стенде в центре зала. По периметру под потолочными балками, где стены переходили в арочную крышу, проходил застекленный балкон для наблюдения. За пультом стоял начальник сектора по разработке двигателей Илюхин. Все высшие руководящие посты занимали в проекте русские. Вернее, почти все. Но те немногие европейцы были светилами науки и с ними считались хотя бы из стремления удержать. Эйнджил нацепил приветливую улыбку и поздоровался с администратором:
- Здравствуйте, Иван Владимирович. У нас уже все готово, - Эйнджил поискал в толпе персонала маленького инженера и поманил его пальцем.
Прайен подбежал, на ходу протирая очки и путаясь в долгополом халате.
- У вас все в порядке, Прайен?
- Что-то случилось? - Илюхин повернулся к ним.
- Все уже исправлено, кабель заменили, - по лысому черепу инженера сбежала капля пота.
- Не волнуйтесь, Роберт. Все в порядке. Мы начинаем. Командуйте, - Эйнджил благосклонно кивнул Прайену.
Маленький инженер с благодарностью посмотрел на него и поспешил по ступенькам к своему щиту. Илюхин встал, опершись двумя руками о поручень и почти прижимаясь лбом к стеклу. Эйнджил посмотрел на индикаторы и диаграммы. Реактор медленно, но неуклонно набирал мощность.