За линией Габерландта

Леша не спешил с разъяснением. Он достал портсигар, помял в пальцах папироску, а когда наше терпение готово было лопнуть, сказал:

— Все очень просто. Подпочва здесь вечно мерзлая, это вам известно. Сверху земля начинает промерзать уже с октября, мерзлый слой постепенно становится все толще и толще. Если осень дождливая и где-то над вечной мерзлотой среди галечника и песка скопилось много воды, то эта вода оказывается под давлением смыкающихся слоев мерзлоты и начинает искать себе выход. А тут в верхнем слое почвы как раз оказалась квадратная площадка талого грунта, над этим таликом стены, потолок и даже печка, которую один вечно занятой товарищ топит день и ночь. Вода без особого труда разрывает талик и с силой изливается вверх. Если бы дом был на столбах, тогда земля под ним была бы тоже мерзлой и воде пришлось бы искать себе выход в другом месте. Видите ли, ребята, мне не раз приходилось встречать на Севере охотничьи избушки, полные до самого потолка превосходным синим льдом. Это не ново.

Что нам оставалось делать? Срубили высокие, тонкие деревья, подкопали нижний венец бани, и к вечеру злополучного дня наш дом поднялся на аршин от земли на деревянных кладках.

Вода текла еще двое суток. Под домом образовался ледяной бугор с рваным кратером посредине, откуда, журча, струился ручей. Потом мороз все-таки сковал его, кратер замерз, и мы дружно, за три вечера, смастерили в своей баньке новый пол из протесанных плах.

Статус-кво был восстановлен.

Глава девятая. Разговор в служебном кабинете. Зубрилин едет по совхозам. След Конаха в долине Май-Урьи. Конец преступника

Виктор Николаевич Зубрилин не забывал, что является заместителем капитана Омарова по политической части. Вместе с Омаровым он нес ответственность за снабжение работников треста по всему краю. Но он также прекрасно понимал, что Омаров не хочет видеть его рядом с собой, избегает разговоров, под разными предлогами не является на партийные собрания и всем своим поведением дает понять, что вместе им больше не работать. История с освобождением арестованных больно ущемила самолюбие Омарова, и теперь он хотел оттеснить Зубрилина от всяких дел. Как говорится, не мытьем, так катаньем.

Зубрилин решил поговорить с капитаном начистоту. Застав его в кабинете одного, замполит сказал:

— Я вижу, что вы избегаете меня.

— Вы не ошиблись, — холодно сказал Омаров и прищурил злые глаза.

— История с агрономами?

— Не только. Но и она тоже. — Омаров был откровенен.

— Что же дальше? — спросил Зубрилин, чувствуя, как неприязнь к этому жестокому себялюбцу заполняет его.

— Я не могу освободить вас от работы, Зубрилин. Это дело политического управления. Но вы должны сами понять...

— В отставку я не пойду, — сказал, начиная злиться, Зубрилин. — Скорее, вы.

— Как угодно, — равнодушно ответил Омаров. — Я вам поручил Май-Урью. Может быть, вы уедете туда? Зимой в управлении не так уж много дела для вас.

— Зимой я буду в совхозах, капитан, — сказал Зубрилин. — Судьба снабжения во многом зависит от их работы. Не миную, конечно, и Май-Урью, побуду там. Но позже мы еще вернемся к этому разговору. Мне многое не нравится в вашей работе, в вашем поведении, в отношении к людям. Вы совсем забыли, что служите у народа, для народа.

— Представьте, мне тоже многое не нравится в вас. Интеллигентская мягкотелость, потакание либерализму. И это в военное время!

Он замолчал, давая понять, что разговор окончен.

Зубрилин ушел, помрачнев. В тот же день он направился в политуправление треста и рассказал о своих отношениях с капитаном Омаровым.

— Что думаешь делать? — в свою очередь спросили его, не вдаваясь в разговор о личности Омарова. Капитана хорошо знали.

— Поеду по совхозам, — сказал Зубрилин.

— Правильно, помоги людям на месте.

— Прежде чем уехать, я хочу попросить вас... У меня есть некоторые подозрения. Я имею в виду Дымова, Дмитрия Степановича Дымова. Проверьте, пожалуйста. Дело в том, что...

В ту метельную и злую зиму Виктора Николаевича Зубрилина видели в Катуйске, Мылге, Айчане, Ильгене. На машине, на лошадях, оленях и собаках ездил он по бескрайним просторам Колымского нагорья, изучал работу совхозов, помогал директорам готовить технику, людей, материалы, чтобы встретить весну.

Вместе с ним, надолго простившись с кабинетом, всю зиму колесил агроном Руссо. Сперва он с трудом переносил тяжелое путешествие, охал, жаловался на неудобства, но потом втянулся в жизнь на полозьях и даже обнаружил в этом свою прелесть. Он тоже работал, помогал агрономам опытом, эрудицией, проводил в совхозах курсовые занятия, консультации, рассказывал об опыте других хозяйств. Словом, нашел себя в этом путешествии.

В конце февраля автомобиль довез Зубрилина и Руссо до самого отдаленного пункта трассы. Они покинули теплый кузов машины и пересели на хрупкое сооружение из полозьев и планок, запряженное девятью лохматыми собаками.

— Куда теперь? — спросил агроном. — Кажется, дальше пути уже нет.

— Есть. Оленеводческий совхоз, — ответил Зубрилин и засмеялся.

Руссо растерянно смотрел на него. Шутит?

— Бог мой, это же две сотни верст! Что мы там будем делать зимой? — спросил он.

— Есть одно дело, Константин Федорович. Правда, оно довольно далекое от агрономии, но касается все-таки нашего брата. Да и вам, как агроному, дело найдется, обследуем новые места.

В мартовскую пургу два потяга притащили смертельно усталых людей на центральную усадьбу совхоза. Директор вытаращил глаза: зимой, из города?.. Он даже испугался, не случилось ли чего, но Зубрилин успокоил его:

— Мы попутно, можно сказать. Обогреться, помыться, посмотреть ваше хозяйство.

Директор недоуменно пожал плечами. Странно. Но он не стал расспрашивать, устроил командированным баню, обед и приготовился к любым неожиданностям.

Зубрилин, едва отдохнув, пошел к главному бухгалтеру.

— Что нового? — спросил он. — Как отчет? Где наш ревизор?

Бухгалтер выложил свои соображения, начал подробный рассказ. Зубрилин перебил его:

— Ревизию закончили?

— Нет еще.

— А где Конах?

Он сделал перерыв на десять дней.

— Зачем?

— Хотел поохотиться, отдохнуть. Взял упряжку оленей и уехал в тайгу.

Зубрилин закусил губу. Поохотиться? Ему была известна одна такая охота. Катуйский выстрел, вспоротая телогрейка. Неужели?..

— Куда уехал?

— Не сказал. Знаю, что в сторону хребта.

Виктор Николаевич хлопнул планшеткой, вынул карту и заинтересованно уткнулся в нее. Хребет Черского... Гористое нагорье километров в тридцать шириной. Какая там охота! Голые промороженные скалы и лед. А что же за хребтом, по ту сторону? Чем привлекает Конаха дикое место?

Узкая черненькая ленточка брала свое начало в самом центре гор и, причудливо петляя, уходила на юго-восток. Вдоль ленточки написано: «Река Май-Урья».

—  Черт возьми! — громко воскликнул Зубрилин. — Ведь там Зотовы!..

В тот же день они с агрономом Руссо на двух новых собачьих упряжках рванулись в сторону мрачных гор, окутанных дымкой непрекращающихся метелей. Удивленному директору Зубрилин сказал:

—  Мы проверим дорогу к новому совхозу. А потом вернемся.

На сердце у замполита было тревожно. Он боялся за Петра Николаевича Зотова. Охотник все тот же, что и в Катуйске.

По дороге Зубрилин рассказал своему спутнику о подозрениях. Руссо перезарядил ружье картечью и заявил:

— Дело действительно серьезное.

Будь у них ненадежные каюры, ни за что бы им не прорваться зимой через мрачные горы. Но директор совхоза знал, кого посылать в такую ответственную поездку. Два молодых парня, пастухи-оленеводы, не один раз бродили со стадами оленей по этим горам и знали их достаточно хорошо. На третий день они миновали голый перевал и увидели внизу черное мелколесье долины. Еще через день они спустились прямо к истокам Май-Урьи.

— Не ошибся? — спросил Зубрилин у каюра.