Зимние розы

— Думаю, можно сказать, что своей ранней смертью она искупила свои грехи перед тобой. — Стюарт легонько сжал руку Айви.

Девушка с признательностью посмотрела на него.

— Когда я училась в школе, то иногда думала, как жаль, что моя сестра — Рейчел, а не Мэри.

— Зато ты не представляешь себе, как я рад, что ты не приходишься мне сестрой, — улыбнулся Стюарт и прижал ее к себе.

Айви молча с ним согласилась. С минуту они сидели в тишине. После ужина девушка снова захотела спать.

— Ты никак опять засыпаешь? — негромко спросил Стюарт, наклонив голову и заглядывая Айви в глаза.

— Да, что-то опять спатъ хочется. — Она зевнула и смущенно улыбнулась. — Не возражаешь, если я пойду и еще немного полежу?

— Нисколько. — Он встал вслед за ней и протянул ей пакет. — Надеюсь, ты одобришь мой выбор.

Айви хотела было сказать ему, что сразу после приезда в Джекобсвилл вернет ему деньги, но его теплая, чуть шероховатая ладонь мягко закрыла ей рот.

— Я не желаю слышать ни слова о деньгах, предупредил ее Стюарт. — Ясно?

Айви кивнула.

— Вот и хорошо. Думаю, я правильно запомнил твой размер, но, если рубашка тебе не подойдет, мы всегда можем ее обменять. Иди. — Он легонько подтолкнул ее к спальне. — Приятных сновидений.

В спальне Айви открыла пакет и, взяв в руки ночную сорочку из тончайшего шелка лимонного цвета с тоненькими бретельками и глубоким вырезом, обшитым по краям белым кружевом, не смогла удержаться от восхищенного возгласа. К сорочке прилагался пеньюар.

Подобная роскошь явно была Айви не по карману, но она обязательно вернет Стюарту деньги. Она не должна позволять ему покупать такие интимные вещи женского туалета. Вкус у него, может, и отменный, но нельзя, чтобы это вошло у него в привычку. Конечно, у Стюарта было столько женщин, что он прекрасно знает, как завоевать неопытную девушку, вроде нее. С другой стороны, вряд ли ему придется ее завоевывать — если он захочет заняться с ней любовью, она не сможет ему отказать. Его поцелуи и ласки бередили ее воображение, его близость вызывала в ее теле странное, мучительно-сладостное томление.

Айви облачилась в сорочку, чувствуя, как мягкая ткань приятно ласкает ее кожу. Взглянув на себя в зеркало, она не поверила своим глазам. Она выглядела настоящей роковой женщиной. Скорчив своему отражению гримасу, девушка забралась в постель и выключила свет.

На память почему-то пришел один летний день два с половиной года назад. Мэри пригласила Айви на ранчо, и она с радостью приняла ее приглашение. Тогда им было по восемнадцать лет.

Весь день они провели в седлах, перегоняя стада коров на более сытные пастбища. Стюарт сидел на лошади так, словно никогда не слезал с нее. Айви любовалась его непринужденной и изящной посадкой, ее восхищала его неутомимость. Казалась, он и лошадь — одно целое.

Когда Айви спешилась, ее ноги гудели от усталости и, наверное, были похожи на колесо. Стюарт соскользнул с лошади легко, словно позади был не тяжелый рабочий день, а короткая увеселительная прогулка. Он поймал восхищенный взгляд Айви, и в его светлых глазах промелькнуло какое-то странное выражение. Он подошел и, нависая над ней, хрипло сказал:

— Такие взгляды девушек до добра не доводят.

Она чуть нервно рассмеялась.

— Извини, но я никогда не видела, чтобы кто-нибудь ездил верхом так, как ты. Глядя на тебя, легко представить, что кентавры действительно существовали.

— Ничего удивительного. — Стюарт пожал плечами. — В молодости я выступал на родео, а без хороших навыков верховой езды там делать нечего.

— Конечно, ты прав.

Айви подняла на Стюарта глаза, и у нее пересохло во рту. Он наклонился к ней, и она видела, как расширились его зрачки. Он коснулся ее волос и переместил взгляд на ее губы. Не отдавая себе отчета, она облизнула их. В его глазах вспыхнуло желание, и когда ей показалось, что он вот-вот ее поцелует, один из его работников его окликнул.

Стюарт резко отодвинулся от Айви и зашагал прочь. Она разочарованно вздохнула. Ее губы саднило так, словно он все-таки ее поцеловал. После того дня Стюарт старался ее избегать. Айви лелеяла это воспоминание до тех пор, пока он не поцеловал ее по-настоящему — в тот уикенд, когда она мучилась нестерпимой головной болью…

До Айви донеслись тихие звуки музыки; Неторопливая мелодия убаюкивала. Возможно, уже засыпая, подумала она, Стюарт включил магнитофон. Она улыбнулась и провалилась в сон.

…Айви снился сон. Она снова была маленькой девочкой в рваных джинсах и запачканной рубашке. Она играла на лужайке и внезапно увидела Рейчел в белом платье и шикарных туфлях на высоких каблуках. Ее глаза были закрыты. Она танцевала под музыку, слышную только ей. Вдруг перед ней разверзлась пропасть. Айви в ужасе закричала, но ее сестра продолжала кружиться, не замечая, что от пропасти ее отделяет всего несколько футов.

Когда Айви подбежала к Рейчел, та висела над пропастью, платьем зацепившись за какой-то кустарник, и кричала:

— Если я упаду и останусь жива, я скажу всем, что это ты меня столкнула!

— Держись за мою руку! — задыхаясь от быстрого бега, кричала Айви, протягивая ей ладонь.

Рейчел посмотрела на ее руку, как иные смотрят на пауков.

— Она грязная! — выкрикнула она. — Грязная, грязная! Как и ты! Ты не моя сестра! Уходи от меня! Оставь меня!

— Рейчел, возьми мою руку, — стоя на коленях, умоляла Айви.

Рейчел с какой-то отчаянной злостью отпихнула от себя ее руку, и тут они услышали треск рвущейся материи. Рейчел заверещала громче. Ее крики были слышны еще несколько секунд, а затем все стихло. Ее последний крик продолжал звучать в ушах Айви:

— Это ты виновата! Ты — убийца!

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

— Айви! Айви! Проснись!

Сильные руки держали ее за запястья. Она чувствовала, как эти руки поднимают ее все выше и выше, не давая упасть за сестрой в пропасть. Она сделала глубокий вдох, открыла глаза и прямо перед собой увидела Стюарта. Он смотрел на нее с нескрываемой нежностью. Она поморгала, не понимая, откуда он взялся.

— Родная, проснись, — мягко сказал он. — Тебе снился кошмар.

— Рейчел отказалась от моей помощи и упала в пропасть. Я не смогла ее спасти, — прошептала Айви и уткнулась ему лицом в плечо.

— Это был всего лишь сон, — поглаживая ее руки, проговорил Стюарт. — Ты в безопасности.

— В безопасности, — повторила она и выпрямилась.

— В некотором роде.

Айви окончательно проснулась и поняла, почему Стюарт смотрит на нее не отрываясь. Бретелька ее сорочки соскользнула с плеча, лиф опустился, обнажив грудь. Она быстро поправила сорочку и отвернулась, скрывая заливший ее щеки румянец.

— Ты не должен на· меня так смотреть, — очень тихо сказала Айви.

— Если бы я только мог, — с хриплым смешком отозвался Стюарт. — У тебя красивая грудь, Айви.

— Я… — Она окончательно смешалась и опустила глаза, даже не помышляя о том, чтобы выдернуть руки и отодвинуться от него подальше. Ее тело больше ей не повиновалось.

Он обнял ее за плечи и, подцепив бретельки сорочки, медленно сдвинул их вниз. Ее грудь полностью обнажилась.

Айви посмотрела на Стюарта с каким-то умоляющим выражением на лице и только сейчас поняла, что на нем, кроме пижамных штанов, ничего нет. Ее глаза при виде его крепкой мускулистой груди расширились.

— Насколько я помню, два года назад мы остановились примерно на этом. — Его дыхание коснулось ее лица. — По-моему, мне даже удалось верно запомнить цвет твоей ночной сорочки.

Айви хотела кивнуть, но не смогла. Близость Стюарта, его запах, его тепло окончательно лишили ее воли. Он гладил ее плечи, вызывая в ее теле дрожь. Она тихонько вздохнула и облизала губы.

— Что ты со мной делаешь? — простонал Стюарт, и губы Айви обжег жадный, требовательный поцелуй. Он прикоснулся к ее груди и несильно ее сжал.

Айви не удержалась от всхлипа.

— Я сделал тебе больно? — чуть отстранившись от нее, спросил Стюарт.