"Рояль Ньютона"

- Мы с тобой покинем поле боя, доберемся до Древа и уничтожим его. Конечно, это не так-то просто. Но у нас все получится! - с уверенностью, которой не испытывал на самом деле, сказал я. - Нам всего лишь надо не попасться в лапы многочисленным противникам...

- Всего-то! - вспылила Тюсс, стараясь справиться с остроухой карикатурой на земных кроликов. Перерезав глотку мерзкому существу, добавила: - Как ты себе это представляешь? Каким образом мы незаметно уберемся отсюда? Мы с тобой, если не считать монстров, гораздо крупнее хадчи!

- Точно! - широко улыбнулся я. - Мы притворимся страшилищами и уйдем. Враги нас не тронут, приняв за своих. А соратники не сочтут нужным убивать двух трусливых кошмарных созданий, грезящих о безопасности. Как тебе мой шикарный план?

- Не такой уж он шикарный, - проворчала она. - Все было бы хорошо, если бы не одно "но". Как ты себе это представляешь? Как мы превратимся в чудовищ? Это - фантастика!

- Ничего подобного, - самоуверенно заявил я. Выдержав театральную паузу, продолжил: - Спорим, ты ни за что не догадаешься, что я придумал?

- Наверное, ты сейчас предложишь нам содрать шкуры у парочки мертвых тварей и напялить их на себя? Так вот, ничего не выйдет. Монстры не дураки; их так легко не проведешь.

Она, как всегда, была права.

- Не расстраивайся, - хлопнула меня по плечу госпожа. - Я знаю, как быть! Мы сбежим, оставим коротышек в трудный час. Во всяком случае, именно так они решат, когда увидят наши спины...

Скептически хмыкнув, я собрался задать ей пару-тройку неприятных вопросов, но она уже начала действовать. Она схватила меня за правую руку. Отмахиваясь от многочисленных недругов, мы куда-то побежали.

- Трусы! - крикнул нам вслед Джек.

- Их надо задержать, - неуверенно произнес Малыш Плохиж, прячась в густых кустах. Научившись дорожить своей жизнью, он более не стремился лично участвовать в сражениях. В его обязанности входило общее руководство, с коим я справлялся откровенно плохо. - Хотя, пускай идут. Они не мои подданными!

- Они предали друзей!

- Да, но это не их война. Разве ты сам не поступил бы также, оказавшись на их месте?

То, что ему ответил Джек, я уже не услышал. Мы с Тюсс пробились сквозь плотный вражеский строй. Чудища, предпочитающие в гастрономическом отношении коротышкам людей, последовали за нами. Облизываясь, они периодически набрасывались на нас. И мы с госпожой вынуждены были обороняться.

- И почему только Малыш Плохиж не отправил с нами хотя бы пару десятков хадчи? - вопрошал я. Жаль, что у меня нет бластера. Я бы с удовольствием стрелял из него снова, снова и снова в оскаленные ненавистью морды.

Лихо свернул шею очередному монстру, вспомнил о гигантских крысах. Если бы кто-нибудь месяц назад сказал мне, что скоро стараясь история повторится, я бы ему не поверил. Я бы заявил, что я - убежденный пацифист - никогда никого более не трону!

- Смерть! - взревел я, будучи в ярости. Дорога к богатству тяжела и страшна. Ибо на любой тропе полно препятствий, кроме той, что ведет в Ад.

- Не исключено, что в итоге мы, вообще, ничего не получим, - буркнула Тюсс. - И еще, вдруг ты после всего этого будешь работать в психиатрической поликлинике?

- Кем?

- Пациентом! На роль доктора ты не подходишь; медицинского образования у тебя нет. Конечно, ты можешь удивить меня своими интеллектуальными способностями...

- Всенепременно, - развеселился я. Но обрадовало меня не ее предложение, а то, что вот уже десять минут на нас никто не набрасывался. Позабыв о нас, монстры обратили внимание на коротышек.

Подмигнув Тюсс, я пошел туда, где, если верить Джеку, располагалось Великое Древо. Но, сделав несколько шажков, остановился.

- Что тебя беспокоит, Миха? Ты понял, что наш план - глупость? Если так, то лучше поздно, чем никогда. По крайней мере, мы еще успеем вернуться на поле боя и умереть вместе с жителями Лендтауна.

- Твоя склонность к суициду настораживает, - не очень удачно пошутил я. - Сейчас мы доберемся до исполина и уничтожим его. А потом, наконец, займемся получением прибыли!

- Ты - оптимист! Ты забываешь, что, даже если мы срубим Древо, уже родившиеся создания никуда не денутся. Со всей планеты они кинуться мстить обидчикам, среди которых есть не только коротышки, но и два человека. Ты и я.

Ее спокойные рассуждения об ожидающей нас мрачной перспективе ужасали. Нежели все бессмысленно? И нас в любом случае прикончат? Если да, то какая разница, останутся ли в живых отвратительные существа или нет? Правда, для грядущего Планеты Чудовищ это значило много. Но что нам до этого?

Но моя жизнерадостная натура не позволила мне долго печалиться. Вскоре я вновь улыбался, веря в светлое будущее.

- Я, что, сказала что-нибудь смешное? - поинтересовалась Тюсс. - Или ты все-таки свихнулся? В конце концов, как мне говорил один знакомый психиатр, шизофрения - это забавно!

- Что ж, надо попробовать. Вдруг понравится? - нахмурился я. Но долго сохранять серьезный вид у меня не получилось. И я засмеялся. - Любопытно, что решили бы медики, если бы узрели меня сейчас?

- Дурак, - обронила она.

Нервно хихикая, я топал. Стараясь не обращать внимания на безумную флору и фауну Веги-8, направлялся к Древу. Я рассчитывал быстро добраться до исполина. Но моим надеждам не суждено было сбыться. Путь занял не меньше двух часов, за кои мы с Тюсс изрядно вымотались.

- А вот и оно, - подозрительно спокойным тоном произнесла госпожа, указывая на величественное дерево, представшее перед нами. В ширину оно было не меньше двадцати метров, а в высоту - десять-двенадцать. Судя по всему, нас ожидала тяжелая работенка. Гм, каким образом мы его срубим? Для этого наших небольших кинжалов явно недостаточно.

- Гм... - пробормотал я, изучая Великое Древо. На мощных ветках были гигантские "плоды", в каждом из которых находилось сразу по несколько детенышей. Кошмарные создания зрели, дожидаясь мгновения, когда им будет позволено выбраться в большой мир.

- Невероятно, - пробормотала она. - Но как на одном дереве могло появиться так много чудовищ, что они буквально заполонили планету? Ибо, если ты не заметил, на нем в настоящее время готовится к полноценной взрослой жизни всего около восьмидесяти особей.

- Вероятно, у них невелик инкубационный период, - предположил я. - Или они обладают завидным долголетием. Как бы там ни было, мы прибыли сюда не для того, чтобы трепаться! Мы обязаны уничтожить исполин!

- Правильно!

- Геноцид - это хорошо, а качественный геноцид - еще лучше! - не без иронии отозвался я, внезапно засомневавшись в правильности нашего поступка. Кто мы такие, чтобы решать, кому жить? Мы не боги! Мы представители людского племени, которое, как доказывает история, способно совершать ошибки. Фатальные ошибки. - А надо ли это?

- Надо, - откликнулась Тюсс. Она срубит Древо. Но не потому, что ненавидит чудищ. Если говорить откровенно, ей на них наплевать. Она сделает это, поскольку исполин мешает процветанию нашего бизнеса. То, что мы задумали, ужасно. Но у нас нет выбора. Или...

Терзаясь сомнениями, мы приблизились к древу. Заставив совесть замолчать, мы с Тюсс обсуждали, как его погубить. Сжечь? Нет, ничего не получится: нам неоткуда взять огонь. Срубить? Для этого нам придется воспользоваться длинными, острыми и очень крепкими когтями мертвых животных.

- Когти, - пробормотала госпожа. - В этом что-то есть. Это будет символично.

- Да, но где мы найдем труп? Близ Великого Древа почему-то нет никого, кроме нас. И это странно. По какой причине страшилища не охраняют детенышей? Они - животные, и инстинкты у них не должны быть атрофированы!

- Не ведаю. Ну а мертвеца отыскать не проблема. Мы срежем один из "плодов" и быстро прикончим находящихся в нем существ. Хочется верить, что этот наш поступок не заставить пробудиться их многочисленных собратьев.

- Ты шутишь? - нахмурился я. Мне претило убивать ни в чем не повинных детенышей. - Нам, людям, не стоит опускаться до этого!