"Рояль Ньютона"

- Да, - хмыкнул я. Но почему бы его роду просто-напросто не игнорировать пришельцев с Земли? Человечество построило на Планете Чудовищ только один город, а вся остальная территория по-прежнему покрыта зеленью!

- Нет! - заявила Тюсс. Она не сочла нужным промолчать. Она объявила, что Джек не прав. На самом деле, хадчи стали забираться в дома людей не потому, что у них нет другого выхода. Просто им так легче жить.

- Мы жаждем вернуть себе территории, принадлежавшие нам издревле, - изрек Джек.

- Но зачем? Данные статистики утверждают, что твой народ расплодился исключительно в Дурвилле, а в лесах вас не так уж много! Также в последнее время все большую популярность завоевывает теория, говорящая об отпочковании от лесных хадчи нового вида - городских крыс.

- Мы не крысы! - возмутился он. С ненавистью посмотрев на нее, Джек поджал губы. Ему хотелось наброситься на нее с кулаками. Но он был гораздо меньше и слабее нее. А еще она - женщина. Женщина с бластером.

- В ее словах есть смысл, - осторожно сказал я. Портить отношения с Джеком не входило в мои планы, но молчать было выше моих сил. Истинность тезисов Тюсс была очевидна. Хадчи, оказавшись в городе, похищали еду, портили одежду и мебель. От их произвола страдали обыватели!

- И ты, Миха, - оскорблено произнес он. Забравшись ко мне на голову, огляделся. Изучая окружающие нас заросли, хмыкнул. Как оказалось, найти дорогу к заветной цели в чащобе было непростым делом даже для местного жителя. Годы, проведенные им в Дурвилле, не пошли на пользу его памяти.

- Заблудился? - спросила Тюсс. Ее голос дрожал от напряжения. Или от испуга? - Или размышляешь над тем, стоит ли тебе нам помогать или же завести в глушь и там оставить на поживу чудовищам? Мы для тебя не более чем злобные завоеватели!

- Не утрируй, - поморщился он. Спустившись на землю, Джек вновь зашагал туда, где должно было находиться безопасное место. - Я никогда не скрывал, что недолюбливаю человечество в целом. И все же отдельные его представители мне симпатичны. Взять хотя бы вас с Михой. Также нельзя забывать, что знакомство хадчи с вашей цивилизацией подстегнуло нас к развитию.

- Хм, люди, сами того не подозревая, заключили с вами договор, - заметила она. - Получая от нас то, что вам нужно, вы нам не мешаете. Что ж, все могло закончиться гораздо трагичнее. Геноцидом в космическом масштабе. И вашу расу бы истребили, как это уже неоднократно происходило.

- О нет! - вздрогнул Джек. Об этом он раньше не предполагал. - Но вы уже подсыпаете нам отраву в еду, ставите ловушки...

- Да, - не стала отрицать Тюсс. - Но мы занимаемся этим только в пределах Дурвилля, а не всей планеты. Помня заветы предков, которые требовали не измываться над флорой и фауной колонизируемых планет, мы вас не изничтожаем. Пока что.

Слушая их перепалку, я осознал, что в споре рождается отнюдь не истина, а новая ложь, еще более чудовищная и далекая от правды, чем ранее.

- Возможно, - устав ругаться, ответил он. Шагая по мягкой травке и перепрыгивая через крохотные пеньки, Джек наслаждался жизнью. Позабыв о том, что на нас охотятся головорезы, он улыбнулся. - Ладно, не так уж это важно. В грядущем люди и хадчи станут сотрудничать!

- Твоя мечта - люди на службе у хадчи, - не без ехидства произнесла госпожа. - Ты грезишь о том дне, когда человечество будет готово выполнить любое желание твоего народа!

- Естественно. Вот только я осознаю, что это нереально. Я упоминал о равноправии. Помогать друг другу - вот наш путь. Подобная форма симбиоза выгодна и нам, и вам. Или ты считаешь иначе? И тебя все устраивает?

- Если ты говоришь об угнетенном маленьком народце, то - да! Что же касается твоего предложение, то оно больше смахивает на паразитизм. Вы в еще большей степени будете пользовать благами нашей цивилизации, практически ничего не давая взамен. Секретом нового топлива и прочими знаниями вы поделитесь с нами отнюдь не безвозмездно!

- Но хадчи нельзя винить за это, - набравшись смелости, вмешался в их беседу я. - Раз речь зашла о кредитках, то где та тысяча, которую ты, Тюсс, нам обещала?

Смутившись, она отвернулась. Рассматривая растительность, госпожа поджала губы. Особенно сильно ей не понравился кустарник, на котором вместо плодов росли маленькие желтенькие глазки. Или же причиной ее недовольства было мое упоминание о задатке?

- Зачем тебе сейчас кредитки? Пока мы в чащобе, ничего ты от меня не получишь!

- Что?! - возмутился я. Покраснев от злости, схватил ее за плечи и хорошенько тряхнул. Я позабыл о том, что она - высокопоставленная особа, а я - всего лишь рядовой житель планеты, один из первых колонистов. - Из-за тебя я оказался здесь! Я тебе поверил! А теперь выясняется, что ты нас обманываешь!

- С чего ты взял? Как только мы окажемся в Дурвилле, ты получишь упомянутую ранее сумму, - заявила Тюсс. Она разозлилась ничуть не меньше, чем я. Она - дочка господина Нестли - не привыкла, чтобы с ней разговаривали в таком тоне.

- Хорошо, если так, - прищурился Джек. У него, как и у меня, были претензии к поведению нашей потенциальной партнерши по бизнесу. - Но меня интересует еще кое-что. Почему я, пригубив вино, отключился? Раньше я пил алкоголь и ничего подобного со мной не происходило! Что ты добавила в "Кабальтэ"?

- Как ты мог такое обо мне подумать? - вопросила она. Но лукавый взгляд, который она бросила на нас, выдал ее. Она, действительно, что-то подмешала в напиток.

- Когда я был маленьким, деревья большими, а политики честными, никто не позволял себе так нагло врать, - заметил он. - Ты использовала химические препараты!

- Это подлые инсинуации, - продолжала упорствовать госпожа. Она не собиралась ни в чем признаваться.

- Ага, как же! - так и не сумев сохранить спокойствие, воскликнул я. - Ты еще скажи, что сделала красивый жест, купив дорогое вино. А мы, мерзавцы, не только не оценили его по достоинству, но и набросились на тебя с упреками.

- Да, так оно и было.

Она была великолепна. Но мне было ведомо: она лжет! Хотя... посмотрев на ее миленькое личико и стройную фигурку, я усомнился. Что, если она не причастна к тому, что произошло с Джеком? Зачем ей это? Для чего все усложнять?

- Мне все ясно, - холодно произнес Джек. - Стремясь добиться от нас ответов, ты привела нас в ресторан. Дождавшись, когда мы с Михой потеряем бдительность и расслабимся, ты предложила нам вина, в которое уже была подсыпана сыворотка правды. Вот только ты не учла, что она подействует на меня, хадчи, не так, как на людей. Также в твои планы не входил не вовремя появившийся робот.

- Небо, - ужаснулся я. Неужели все было так, как он утверждает? Или он ошибается? Что, если нас хотел отравить загадочный враг? Ибо в бокале госпожи плескался тот же самый напиток, что и в наших с коротышкой. И она его собиралась пить. Но не сделала этого. Не успела? Или не захотела, зная о специфической добавке?

- Все было не так, - раздраженно ответила она. Злобно бормоча что-то себе под нос, Тюсс шла за Джеком.

Как бы там ни было, ей приходилось нелегко. За долгие годы она привыкла к комфорту. Посему чащоба, где нет ни мебели, ни автолетов, ни много другого, оказалась для нее нелегким испытанием. Но все же она неплохо держалась, не показывала усталости.

- Ладно, если вам так уж нужны деньги, возьмите их! - буркнула она, доставая из тайного кармашка, в котором также лежал бластер, небольшую пачку банкнот. Она быстро пересчитала их. - Здесь ровно тысяча! Ну, теперь вы оставите меня в покое?

- Безусловно, - отозвался Джек. Увидев кредитки, он позабыл обо всех своих претензиях к ней. - Миха, если тебе не трудно, возьми деньги и убери их куда-нибудь к себе. Я поручаю тебе хранить наш капитал, пока он нам не понадобится.

Я выполнил его распоряжение. Причем, я старался, чтобы мои руки не очень сильно дрожали, когда держал деньги. Чтобы заработать столько на фабрике, нужно трудиться не меньше полугода. Но, признаться, я надеялся, что в будущем буду распоряжаться гораздо большими суммами.